林婉柔被棒梗那充满仇恨的眼神，看得心里一惊。


    她没想到，一个才六七岁的孩子，眼睛里竟然能有这么吓人的东西。


    “你这孩子，怎么说话呢？”她皱起了眉头，“这是我姐夫和我姐，看你们可怜，才给你们送来的。”


    “谁要你们可怜！”棒梗梗着脖子，像一只被激怒了的小狼崽，“你们把我奶奶抓走了！你们是坏人！我恨你们！”


    “棒梗！不许胡说！”


    门口，传来一个虚弱沙哑的声音。


    秦淮茹回来了。


    她像一具被抽走了魂魄的行尸走肉，扶着门框，脸色惨白地站在那里。


    在拘留所待了一晚上，她整个人都垮了。


    可当她看到林婉柔，看到桌上那碗热气腾腾的肉包子时，一股巨大的羞辱感，瞬间就冲垮了她最后一道心理防线。


    “林姑娘，谢谢你和你姐夫的好意。”她走进来，声音里听不出任何情绪，“这包子，我们不能要。你……拿回去吧。”


    “妈！”小当和槐花一听要把包子拿走，急得快哭了。


    “闭嘴！”秦淮茹猛地回头，冲着两个女儿厉声喝道。


    她那副样子，吓得两个小姑娘一哆嗦，再也不敢出声了。


    林婉柔看着这诡异的一家子，心里也不是滋味。她叹了口气，把碗往桌子中间推了推。


    “我姐说了，这是给孩子们的。大人之间的事，跟孩子没关系。”


    说完，她也不再多留，转身就走了出去。


    屋子里，陷入了死一般的沉寂。


    只有那碗肉包子，还在不知疲倦地，散发着诱人的香气。


    那香味，像一只只小手，挠着三个孩子的五脏六腑。


    “咕……”


    不知道是谁的肚子，先不争气地叫了起来。


    小当和槐花眼巴巴地看着秦淮茹，眼睛里全是渴望。


    棒梗也死死地盯着那碗包子，喉结上下滚动，不停地咽着口水。


    秦淮茹的心，像被刀子割一样疼。


    她知道，自己刚才那点可怜的骨气，在孩子们的饥饿面前，是多么的不堪一击。


    “吃……吃吧。”她闭上眼睛，声音像是从牙缝里挤出来的。


    话音刚落，棒梗就像一匹饿狼，第一个扑了上去，抓起一个包子，就往嘴里塞。


    他吃得太急，被烫得直哈气，眼泪都流出来了，可就是舍不得松口。


    小当和槐花也围了上来，一人拿了一个，狼吞虎咽地吃了起来。


    秦淮茹看着自己的三个孩子，那副几百年没见过荤腥的吃相，眼泪，再也忍不住，无声地，淌了满脸。


    她输了。


    输得一败涂地。


    李大成，用一碗肉包子，就轻而易举地，击碎了她最后的尊严。


    他让她明白，从今往后，她们一家的生死，荣辱，甚至是尊严，都只在他的一念之间。


    ……


    第二天，秦淮茹强撑着身体，去了轧钢厂。


    她还抱着一丝幻想。


    她觉得，自己毕竟是厂里的老职工，没犯什么大错，最多就是被批评一顿，工作，应该是能保住的。


    只要工作还在，这个家，就还有撑下去的希望。


    然而，现实，比她想象的，要残酷一百倍。


    她刚到车间，车间主任就把她叫到了一边，板着一张脸，递给了她一张纸。


    “秦淮茹，你看看吧。这是厂里的决定。”


    秦淮茹接过那张纸，手都在抖。


    那是一张辞退通知书。


    上面的理由，写得清清楚楚：


    该同志，长期以来，思想不端，作风不正，与院内已被开除党籍的反动分子易中海，关系不清，牵扯甚深。


    近日，更因寻衅滋事，被公安机关拘留，给我厂的声誉，造成了极其恶劣的负面影响。


    经厂委会研究决定，予以开除处理，即日生效。


    开除！


    这两个字，像两把烧红的烙铁，狠狠地烙在了秦淮茹的眼球上。


    她眼前一黑，差点当场晕过去。


    “主任！”她一把抓住车间主任的胳膊，声音凄厉，


    “不能啊！不能开除我啊！我……我错了！我真的知道错了！求求您，再给我一次机会吧！”


    “我家里还有三个孩子要养，我要是没了这份工作，我们一家就得饿死啊！”


    她哭喊着，哀求着。


    车间主任却厌恶地甩开她的手，后退了一步，跟躲瘟神似的。


    “现在知道求饶了？晚了！”主任冷冷地说道，


    “秦淮茹，我劝你，还是别在这儿闹了。你自己得罪了什么人，自己心里清楚。我们这小小的轧钢厂，可容不下你这尊大佛。”


    “赶紧收拾东西走人，别等我们叫保卫科来‘请’你。”


    说完，主任头也不回地走了。


    周围的工友们，一个个都对着她指指点点，窃窃私语。


    那些眼神，有同情，有鄙夷，但更多的，是幸灾乐祸。


    秦淮茹一个人，孤零零地站在车间中央，感觉自己被全世界抛弃了。


    她不知道自己是怎么走出轧钢厂的大门的。


    她失魂落魄地走在回家的路上，脑子里一片空白。


    完了。


    一切都完了。


    没了工作，没了收入，婆婆被抓去劳改，那个她一直当成备胎的傻柱，也被李大成彻底踩在了脚下……


    她，已经走到了绝境。


    回到四合院，她一眼就看到了墙上那张还没被撕掉的，傻柱的认罪书。


    那上面的每一个字，都像是在嘲笑她的愚蠢和无能。


    她踉踉跄跄地走回中院，刚到家门口，就听见屋里传来许大茂那尖酸刻薄的笑声。


    “哟，傻柱，看什么呢？是不是又在回味你这光荣事迹啊？


    我跟你说，你这认罪书写得是真好，文采飞扬，感人肺腑！


    我们厂里都传开了，说你这是‘负荆请罪’，有古人之风啊！哈哈哈哈！”


    秦淮茹推开门，看见傻柱正一个人坐在小板凳上，背对着门口，一动不动，像一尊石像。


    而许大茂，就站在他面前，手里拿着个小本本，摇头晃脑地，念着那份被他抄下来的认罪书。


    傻柱回来了。


    他是今天早上被放回来的。


    在拘留所待了两天，他整个人都瘦了一圈，眼神也变得空洞，没了往日的神采。


    他一回来，就看到了墙上那张，由他亲妹妹亲手贴上去的，要了他半条命的大字报。


    他当时就想冲上去，把那张纸撕个粉碎。


    可他的腿，却像灌了铅一样，一步也挪不动。


    拘留所里那冰冷的墙壁，和管教干部那严厉的训斥，像梦魇一样，缠绕着他。


    他怕了。


    他是真的，被李大成给整怕了。


    他只能眼睁睁地看着许大茂，这个他一辈子的死对头，拿着他最耻辱的东西，在他面前，耀武扬威。


    他想动手，可他不敢。


    他知道，他只要一动手，那个姓李的，就能让他再进去。


    这一次，可能就不是两天那么简单了。


    秦淮茹看着眼前这屈辱的一幕，心如刀绞。


    她知道，傻柱，也完了。


    这个她经营了十几年的“长期饭票”，彻底废了。


    就在这时，傻柱似乎是感觉到了什么，他缓缓地，转过了头。


    当他看到门口站着的，同样是失魂落魄的秦淮茹时。


    他那双空洞的眼睛里，第一次，浮现出了一丝，极其复杂的情绪。


    有同情，有怜悯，但更多的，是一种，说不清道不明的，怨恨。


    如果不是为了她，自己怎么会去冲撞李大成？


    如果不是为了她，自己怎么会沦落到今天这个，任由许大茂这种小人骑在脖子上拉屎的地步？


    他站起身，没有理会秦淮茹，也没有理会许大茂。


    他只是默默地，走回了自己的房间，“砰”的一声，关上了门。


    将所有的一切，都隔绝在了外面。


    许大茂见傻柱当了缩头乌龟，自觉没趣，又看了一眼面如死灰的秦淮茹，阴阳怪气地“哼”了一声，也背着手，溜达着走了。


    院子里，只剩下了秦淮茹一个人。


    她看着傻柱那扇紧闭的房门，心里最后一点希望的火苗，也彻底熄灭了。


    她知道，她和傻柱之间，也完了。


    夜里，贾家的屋子，冷得像冰窖。


    秦淮茹把家里所有能盖的东西，都盖在了三个孩子身上。


    她自己，则抱着膝盖，坐在床边，睁着眼睛，一直到天亮。


    她想了一夜。


    想来想去，只有一条路。


    一条，她之前想都不敢想，充满了屈辱和未知的，唯一的，活路。


    天亮后，她给孩子们做了最后一点棒子面糊糊。


    然后，她走出了家门，再一次，走向了后院。


    这一次，她没有跪下。


    她只是站在那扇朱漆大门前，抬起手敲响了门。