鼠灵语调蜿蜒地讥笑道：“总之，芙莉埃利卡大人在人类眼中就是这样狠厉又美艳的邪神。那帮愚蠢的家伙，总是只见脚指甲却不见巨怪。但有没有想过，殿下才是掌控着康提纳大陆生死的神灵？”


    “说得好像有多么高尚似的。”萨沙腹诽，“他与墨岐昂无非是侵占人类生存空间与彻底摧毁这片土地的区别。”


    安托万看着满脸顽笑的鼠灵：“所以壁画上真的还是假的？”


    “当然是真的啊，纯手拼。”扑扑伸出小爪子，扣下来一块琉璃，“你看。”


    安托万：“我是说画面试图描述的内容。”


    “嗯？你也被我们殿下的忍辱负重震撼了吧？”鼠灵一陷入沉思就会快速地左右飞来飞去，连说话声也蒙上了一层嗡嗡的底噪。


    法师失神地望着飞出重影的鼠灵：“我想‘忍辱负重’这个词对你的殿下来说是一种侮辱。”


    不论人类的神话究竟是不是事实，萨沙觉得没有必要对他感到敬畏或悲哀。对于自愿选择一条道路的人而言，别人表达同情或悲悯之类的情绪总是显得很虚伪。


    但脑子里想的越复杂，就越无暇顾忌说到嘴边的话。


    萨沙下意识吐出一句毫无营养的话：“而且，那样惊为天人的美男子，不喜欢女孩子也太可惜了吧。”


    安托万摸着萨沙的额头：“你是不是小时候地摊文学看多了？”


    鼠灵戳了戳法师：“怎么，你看上我们殿下了？”


    萨沙在牧师的注视下疯狂摆手：“没有，我只是欣赏浅色长发相貌柔美的男人而已。”


    摆动的手腕突然被捉住，安托万笑眼盈盈地看着她：“比如我吗？”


    萨沙：“我更喜欢安静的美男。”


    扑扑像索莱城中夏天经常出没的那些拉客的导游一样，叽叽喳喳地向两位访客讲述壁画中主角的故事，引着两位踏过石阶和长满杂草的土坡，缓缓爬上位于古城东南方山丘的神庙。


    此时天色愈发黯淡，又没有月光和星光，天空中浓云积蓄造成的浸墨海绵样的纹理，已经看不太清了。


    但萨沙还是分辨不出，日夜轮转是箱庭内部的独立变化，还是与外界接轨的。


    她干脆拿出怀表看了看。指针压根没有转动。安托万见状也查看自己的怀表，同样是停止状态。


    要么表坏了，要么时间在箱庭里静止了。


    安托万干脆给鼠灵塞了一嘴吐真草：“现在是什么时候？”


    鼠灵：“时候是什么意思？噢，你是说时间？地下城可不存在这种东西。”


    萨沙松了一口气。倘若果真如此，那等出去后再查清瓦尔德北部突发的血族暴动也不迟。


    上升的山路起初还很平缓，与索莱城郊那座最受老年人欢迎的小山丘差不多。但现在快到山顶，依稀可以看到石柱顶端上的猫头鹰浮雕张扬翅膀，与组成硕大钝角三角形的神庙屋顶，脚下的山路也变得更加狭窄和陡峭。


    “唉，好累。”重获新身体、疏于锻炼的萨沙走在最后面，冒冷汗的手揪着安托万的白袍。


    “好弱。”牧师笑眯眯地看着气喘吁吁、面色潮红的法师，收到对面一声冷哼。


    “好可爱。”安托万换了个词，“要不要我背你？”


    萨沙简明扼要：“不。”


    “奇怪，明明我们刚开始的时候你还很喜欢触碰我。”安托万故作迷茫地眨眨眼，戳了戳萨沙的脸颊。


    “我那不是想恶心你吗。”萨沙吞下了到嘴边的话。以前还能仗着新身份胡作非为，而且能亲到美男（虽然是安托万）也不亏。但现在这么做只会杀敌一千自损八百。


    但她的手还是接过对方的邀请，两手扒拉在他的左臂上，把对方当成一根拐杖。


    随着夜幕降临，雾气更加浓厚，空气中的寒意也更加浓重地沁入爬山者的外袍。萨沙不由得打了个寒战，好像每根毫毛都竖了起来。身子一趔趄，差点连带安托万也踩到石头，被绊得落下山坡。


    “喂，小心点啊。”鼠灵吃力地提溜着萨沙的兜帽。


    “你越嚷嚷着小心，人就越容易被吓到，从而造成相反的结果。”萨沙反驳道。


    “啧，人……”鼠灵摇摇头，“人真是一种脆弱的生物。”


    邦——鼠灵的脑袋被安托万锤了一下。“嗯，不错，还是你坚硬。”


    就在萨沙眼前发黑越来越严重时，安托万扶住她的下巴，“看。”


    扑面而来的寒气把萦绕着萨沙身体的疲倦压得不敢冒头，她再次变得耳清目明，在万籁俱寂中警觉地看着眼前的庞然大物。


    神庙默然矗立在山巅之上。


    数十根粗壮的大理石柱围成一个矩形，支撑着由两扇斜面组成宽阔的穹顶。在发黑雾气的映衬下，表面被风蚀得有些斑驳的石柱，此时也呈现出巨人的胫骨一般的苍白。


    而在巨人胫骨的关节处，是一只只嵌入其中，却挣扎欲飞的猫头鹰，伸着尖喙，展开翅膀，仿佛一旦挣脱束缚，就会将来访者团团包围，啄得一点肉也不剩下。


    双眼被巨物填满，耳边却空无一声，只有自耳内发出的嗡鸣。


    就像在闪电阵的中央弹奏管风琴，力度从一滴水到倾盆骤雨，音量从一个点到一堵墙。失真音色组成的音墙把阵中人团团包围。巨大音管传出人耳几乎无法听到的低频，但身体却仿佛正在陷进泥土中，打着旋被拧紧。


    不对，好像不是自己在耳鸣。萨沙辨别着鸣叫的方向。


    从山脚下涌起团团黑雾，鸣叫正是自这雾气中传来。


    黑雾像巨大的蕈类生物，在阴湿的环境下疯狂地滋长，自浑圆的头颅中不断滋生出新的头颅，而硕大头颅下生着数十条触手，颤动、飘浮，如同生长于深海的谲诡巨物。


    萨沙目不转睛、全神贯注，用尽全身每一处感官，耳朵与体肤、眼睛与心灵，感知着此时呈现的这一切。


    黯影生物的原初形态。直觉告诉萨沙。或许从未在人体中寄生过的黯影之种，就会发育成这样的怪物。


    简直有一种奇异的美。


    萨沙不自觉被触手怪吸引，走到山崖边缘。她数了数最近的那只怪物，发现它一共长着十二条腿。那只怪物的头上满是褶皱，看不到一点五官，但萨沙发现大概是它的面部的部位，上面的褶皱动了动。


    触手怪试探性地伸出一只触手，触手在空中打了个旋，啪的一下张开长满吸盘的手掌内侧，呈现出八芒星状。


    “咕哞——”触手怪低沉地哼唱，也不知道是通过哪里的器官发出来的，手掌上的吸盘翕动了几下。


    萨沙见状也伸出自己的手，戳了戳它的手掌。手感竟然很熟悉，与触摸人体黏膜与黏膜下的肉瓣差不多，湿润、柔韧，只是那手掌冰冷无比。


    掌中突然喷出一团墨汁。萨沙险些被滋了一身，连连向后退出数十米远。


    只见那比夜雾还要浓重的黑墨，在空气中打着旋地渲染开来，渐渐合成一个环形。环形有一小段晕染地多一些，呈现出一个浓重的墨斑，旁边的线条却最细。


    看起来就像巨蛇衔着自己的尾巴。


    生长，丰饶，枯萎，死亡。萨沙想起这座古城居民的农耕生活。河流滋养着生命，但它的洪涝也吞噬着生命，在时间的节律中不断上演着这样的循环。


    环形又开始波动、变换，盘曲折叠了好几下。从萨沙站立处的视角看去，只见到一条粗直平坦的墨迹，一头端点清晰，而另一头融化在雾气里。她走到黑墨组成的符文下方，抬起头仰望，试图搞明白它究竟意味着什么，看到的却是一团纷乱的扭结。


    但当她从一团乱麻中找到被视作蛇头的墨斑，又顺着墨迹的走向找到尾端时，她发现那还是一个首尾相接的环。


    由于呈现方式的不同，人类知性把握后一个符文需要耗费更多智识上的努力，但从抽象层面上说，简单的环与复杂的环是同一的。


    头顶的墨迹符文仿佛有千斤重，压得萨沙喘不过气。


    “如果这条路径是一个望不到头的循环？”银发黑巫师的话又在她的意识场不断回响。


    是啊，倘若她看到的是通往未来的路径，但费奥多尔却发现那不过是一个循环？人类就是这样乐观地做着无谓的挣扎吗？


    墨迹仍在不断变化，并且变化的速度加快了。随着触手怪的手掌一张一合，黑墨绕着圈的同时不断上升，组成一个螺旋。


    萨沙感觉脖子快断掉了，却还是抬着头，眯着眼在符文下走来走去，不断切换自己的角度，死死地追踪着黑墨的流向，试图循着头部与身子，找出一眼望不穿的尾端。


    螺旋形上升，最后也是组成一个循环吗？萨沙没有放弃寻找哪怕是一点蛛丝马迹。她希望自己不要看到尾端，更不要看到尾端被衔在长蛇的嘴里。


    失重感突然侵袭她的身体。


    触手怪大手一挥，扬起一阵狂风，把萨沙吹到空中，又迅疾向后坠去。萨沙空翻几圈，才勉强双足落地，踉跄几步，后背重重地砸在安托万怀里。


    她感觉脸上火辣辣的痛，准是那强风，像无形的剑刃一样，侧拍在她脸上。幸亏只是一道红痕，没有被割裂得鲜血淋漓。


    好在她此前睡觉的时候也没有懈怠，在梦中一遍遍地跟阿德里安学习剑刃防卫术，才躲过了迎面一击。


    由她的母亲安·提尔达创立的剑法改良自幽光会的世代秘传，更适


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    合体型瘦小、力量相对弱势但行动敏捷的人。倘若练到极致，便可像风一般轻盈，又像水一样以柔克刚、变化万千。


    “咕哞——”围绕着山巅的一圈触手怪再次发出深沉的声音，操纵着雾气，将萨沙与安托万连同鼠灵隔开。


    方才与萨沙交涉的触手怪似乎对她很感兴趣。无疑，他们把安托万当成同类，让他待在一旁凉快地看戏。


    “且慢。”萨沙拦住动身护住她的安托万，“我想这位，呃，咕哞使者是想与我一对一交流。”


    “交流？”安托万挑了挑眉，警戒地看着触手怪。


    “不打不相识嘛。”萨沙对安托万挤眼笑道，“我们当时不也是？”


    话音刚落，一只触手眨眼间径直飞到萨沙的心口前，被她向右后方闪身避过，堪堪擦过外袍。


    这哪里像交流，倒更像一击毙命的绝招。


    安托万见状不对，正想挺身相助，却被一堵风墙隔开，根本插不进手。


    此地没有施展法术的条件，这对萨沙而言严重地限制了她的发挥，她手中法杖不过是一根较为坚韧的木棍，勉强可以当成剑来挥舞几下。


    浓重的夜雾却给触手怪增添了加成，使它的行动来无影去无踪，更为诡谲莫测。但触手怪才不在乎这些，它又伸出两条触手，与方才那条一同搅动着大团水汽，凝成点点雨珠劈头盖脸地落下，就像狂风骤雨中的磨坊大风扇。


    大风扇当前，萨沙根本找不到集中触手怪头部的机会，甚至还被它逼得左右避让。而触手怪只是稳稳地立在原地，三条触手支撑着巨大的头部和身子，剩下六条触手蠢蠢欲动。


    高速旋转的触手在萨沙眼前留下残影。不行，以人类的视力还是无法追踪它们的动向。


    触手组成的扇叶突然慢了半拍，但不等萨沙乘机破开那阵旋风，直捣它那层层褶皱的头部，一大团黑墨从触手心喷涌而出。


    黑墨糊了萨沙一眼。她什么也看不见了。


    萨沙的视力被剥夺，只能凭借听觉辨别周围的风声，脸部的汗毛也在风中竖起，感知气流的变化。


    她避过突掠而来的几击。


    身处一片漆黑中，她发觉自己的处境也不是那么糟糕。看不清横七竖八、花枝乱颤的触手，反而是件好事，使自己不再分心去看那人类感官根本无法看透之物。


    触手怪见萨沙应付自如，又抽出三条触手，自上方与左右三个方向挥来，划破空气，发出霹雳声响。


    但这也意味着守护在它身边的触手少了一些。


    萨沙卯足力气，腾身而起，躲过本欲横扫她小腿的几条触手，跃到触手怪身前。


    山顶边缘的碎石被她踏得掉落几颗，滚到深不见底的悬崖下。


    萨沙持法杖点中触手怪的头部，同时借相互作用之力，向后跳了数米，远离山崖边的险处。


    时间仿佛凝滞了。


    她明明在与一个对手切磋，根本无暇理性思考，几乎是凭直觉在行动，但杖尖坚锐的晶石戳到触手怪头部褶皱的一瞬间，一个问题突然占据了她的意识场。


    不知与她对打的黯影，对应着这片土地上哪个陌生人？


    每个在大地上生活的人类，在彼方世界都有一个“暗面”的自己吗？


    得一瞬喘息，萨沙本该愈发沉重的四肢变得轻盈，连同法杖也好似一根柔韧的芦苇，呼吸也缓和下来。


    萨沙顿然意识到武器之间并非完全隔阂，剑术若是发挥到极致，也能成为与强大法术匹敌的绝招。


    世间诸道并不是非强即弱，也不是非黑即白。


    万辉石蕴含的各种魔力在她的体内流动。似火一般热烈，风一般轻盈，似水润泽万物，大地承载万物，而惊雷将一切摧毁。似光芒照亮万物，黑夜吞噬万物。


    她可以做那个融贯千方百法的人。


    寻到破绽、突破循环的人。


    触手怪又伸出了三条触手，仅余支撑身体的剩下三条。


    它的面前没有防卫。


    法杖尖端狠狠刺入触手怪的褶皱中。


    触手怪吃痛地长吼一声，张扬的九条触手顿时没了力气，软塌塌地垂在地上。


    风墙塌下。四周安静无比，没有第二只触手怪试图妄动。


    萨沙走向安托万身边。不知为什么，鼠灵不见了。难道它与路易·维克纳斯一样，都不过是一只自己不知道自己是召唤灵的倒霉家伙吗？


    被击晕的触手怪半死不活地重重砸在山崖边，震得身下的山石崩裂。


    它似乎连保持身体浮空也做不到了。


    一条触手悄然勾住萨沙的脚踝。


    触手怪与萨沙一同坠下不见底的深渊。