萧启之闻言，眼底的光亮了一瞬，随即又黯淡下去。


    他非但没有退，反而上前一步。


    整个胸膛毫无防备地暴露在她面前。


    他嘴角的弧度带着一丝自嘲的苦涩。


    “说吧，你想伤哪里？”


    “本王随你。”


    他的姿态虔诚得像一个信徒，献上自己的一切。


    “可本王只想……”


    他顿了顿，声音压得更低，带着一丝几不可闻的恳求。


    “上次就跟你说过了，这个游戏我们玩得慢一些。”


    话音刚落，萧启之便缓缓闭上了眼睛。


    他长长的睫毛在眼下投下一片阴影，一副任人宰割的模样。


    姜昭宁的呼吸骤然一窒。


    她看着他毫无防备的脖颈，看着他随着呼吸微微起伏的胸膛，一股无名火直冲头顶。


    这个人，简直是个疯子。


    而自己，为何要去理会一个疯子？


    她猛地转身，裙摆划出一个冰冷的弧度。


    再多看他一眼，她都怕自己会真的失控。


    “萧启之，你真是一个疯子！”


    姜昭宁气鼓鼓地回到了自己的房间，用力关上了门。


    门栓落下的声音，沉闷又决绝。


    可她知道，他没有走。


    萧启之没有敲门，也没有出声，只是静静地站立在她的房门口。


    像一尊沉默的石像，为她守门。


    夜色渐深，月光透过窗纸，将一道颀长的影子投射进来。


    那影子一动不动，固执地印在地面上，也印在姜昭宁的心里。


    她盯着那道影子，心里说不出是烦躁，还是别的什么。


    一种无力的痛苦感，如同藤蔓般将她紧紧缠绕。


    也是时候了。


    必须想个法子，将他彻底赶走才好。


    若是再被他这么纠缠下去，自己恐怕也要变成疯子了。


    这样的日子，又过了几天。


    门外那道影子，日升月落，从未离开过分毫。


    直到这天，院外传来一阵熟悉的脚步声，伴随着侍女欣喜的通报。


    姜李氏终于回来了。


    姜昭宁紧绷了几天的神经，在听到这个消息的瞬间，豁然松弛下来。


    她几乎是立刻从榻上起身，脸上漾开许久未见的笑意。


    她亲自去了小厨房，为母亲做了一桌子好菜，为其接风洗尘。


    蒸腾的热气，饭菜的香气，终于驱散了笼罩在这方小院里多日的阴霾。


    一见到母亲，姜昭宁郁结多日的心口，总算透进一丝光亮。


    她快步迎了上去。


    一路上积攒的那些阴霾，都在瞧见母亲那张风尘仆仆却神采奕奕的脸时，消散了许多。


    姜李氏还是跟以往一样，每次出远门都会给她带些新奇的小玩意儿。


    这一次从突厥回来，便给姜昭宁带了一串手链。


    那手链以红绳串着，上面坠着几颗森白的尖牙。


    姜昭宁看着那尖锐的牙锋，指尖微微蜷缩了一下。


    “母亲，这个是……真狼牙吗？”


    姜李氏点了点头，将手链戴在她的皓腕上。


    “这是用来辟邪的，护佑平安。”


    姜昭宁端详着那串狼牙手链。


    牙根处还带着些许未磨平的粗糙，尖端却泛着冷厉的光，让人有些不寒而栗。


    她顺从地戴了起来。


    姜李氏刚要再说些什么，眼角余光瞥见两个人影从月洞门外走来。


    当先一人是她的儿子姜廷。


    而跟在姜廷身后的，赫然是萧启之。


    姜李氏眼里的笑意瞬间凝固，一丝毫不掩饰的敌意浮了上来，直勾勾地钉向萧启之。


    她冷冷开口。


    “真是稀客。”


    姜廷眉眼微微一动，上前一步，挡在两人中间。


    “母亲，启之兄是我请来的贵宾。”


    姜李氏虽然厌恶萧启之到了骨子里，但儿子都这么说了，她便沉着脸，不再言语。


    萧启之的眉眼反而舒展开来。


    他越过姜廷，对着姜李氏行了一个无可挑剔的晚辈礼。


    “晚辈见过姜夫人。”


    姜李氏瞬间被点燃了，声调都拔高了几分。


    “谁是你长辈？”


    萧启之在来的路上，就已料到姜李氏会对他横眉冷对。


    因此，他倒是心里很平静，面上依旧挂着那份从容。


    只不过姜廷的眉心却拧了起来。


    他有些担忧地看了看自己的母亲，又瞥了一眼萧启之。


    他是姜昭宁的兄长。


    自来也是护着姜昭宁的。


    一想到萧启之对妹妹做的那些事，姜廷就觉得今天这顿饭，萧启之根本没资格吃。


    但他还是打了个哈哈，缓和气氛。


    “母亲，人都来了，既如此，便一起用顿饭吧。”


    姜昭宁看着萧启之和母亲之间的暗流汹涌，看得出来，母亲是真的极度厌恶他。


    而她自己，也迫切地想早点跟萧启之结束这种纠葛。


    饭菜很快摆了上来。


    一桌人各怀心思，只有碗筷偶尔碰撞的清脆声响。


    吃到一半的时候，姜昭宁主动开口，打破了这令人窒息的沉默。


    “母亲，您这一路可还平安？有没有出什么岔子？”


    一提起这个，姜李氏的眼里瞬间亮晶晶的，仿佛方才的怒气都烟消云散。


    “昭昭，你真应该自己走出去看看。”


    “那突厥的草原广阔无垠，天上的星星低得好像一伸手就能摘到。”


    “你抬头看久了，就感觉那整片星空都要压下来一样，特别壮观，特别漂亮。”


    “塞北的风，吹在脸上还真是舒服。”


    姜昭宁静静听着母亲描述在突厥的见闻，心中那份想要挣脱牢笼的念头愈发强烈。


    她不经意地看了一眼萧启之。


    他正独自喝着酒，修长的手指握着白玉酒杯，也不知道在想些什么。


    姜昭宁收回目光，指甲在掌心掐出一道浅痕。


    她淡淡地开口说道。


    “母亲。”


    “女儿有一事，想跟您商量。”


    姜李氏眼里闪过一丝诧异，放下了筷子。


    “有话便说，何时需要这么客气？”


    姜昭宁低下了头，声音里带着一种破釜沉舟的平静。


    “母亲，上次您说的那个提议，女儿觉得很有道理。”


    她顿了顿，抬起眼，目光坚定地看向自己的母亲。


    “因此，女儿同意了。”


    姜李氏满头黑线。


    她有一些疑惑。


    “究竟是什么事？”


    她跟昭昭说的事情那么多，实在是不知道是哪一件。


    姜昭宁顿了顿，抬起清澈的眼眸。


    “女儿愿意嫁给兄长。”


    “这样，兄长便能永远是兄长。”


    “女儿便能永远呆在姜家，侍奉在母亲左右，而我们便永远都不会分开。”