萧启之抬眸看了她一眼，目光平静。


    他修长的手指捻起一枚白子，不急不缓地落下，发出清脆的一声响。


    “本王，不忍大庸的子民再受战火之苦。”


    “因此，才想着与将军合计一番，若双方能罢兵休战，便是最好。”


    姜昭宁的目光骤然转向姜挺。


    她走到兄长身边，伸出手，用力扯了扯他的衣袖。


    “兄长，此人心机颇深，你切不可被他的花言巧语所蛊惑！”


    “他心中定有阴谋！”


    何况，兵不厌诈，若兄长同意，而萧启之反悔，那等待兄长的便是地狱。


    姜挺看了一眼身旁焦急的妹妹，又看了一眼对面神色淡然的萧启之。


    私心里，他绝不想让自己的妹妹与萧启之再有任何牵扯。


    然而……


    罢兵休战，护百姓周全。


    姜挺握着棋子的手，微微一顿。


    在这一点上，他不得不承认，自己与萧启之的想法，不谋而合。


    他虽是将领，早已将生死置之度外，觉得马革裹尸是自己的归宿。


    可他更觉得，那些无辜百姓的性命，远比他自己的性命更重要。


    棋盘上黑白子错落，杀伐之气无声弥漫。


    姜昭宁的目光从棋局移开，落在了自家兄长姜婷的脸上。


    兄长眉眼舒展，指尖拈着一枚白子，神情是从未有过的轻松惬意。


    她再看向对面的萧启之。


    姜昭宁的牙根不自觉地咬紧了。


    此子奸诈！


    萧启之的棋风，她再清楚不过。


    诡谲，狠厉，多变。


    每一子都带着侵略性，像是要把对手的思绪都拖入深渊，反复折磨。


    姜昭宁自问棋艺在兄长之上，可每次她与萧启之对弈，都输得痛苦不堪，心力交瘁。


    然而眼前的棋局，却完全是另一番景象。


    兄长的白子已经连成一片汪洋，几乎要将萧启之的黑子吞噬殆尽。


    萧启之的防守漏洞百出，每一步都像是主动将自己的命脉送到兄长的刀口下。


    他在相让。


    这个念头在姜昭宁心中炸开，让她浑身的血液都冷了几分。


    萧启之，必定是有所图谋。


    “啪。”


    最后一枚黑子落下，萧启之输了。


    他没有看棋盘，而是伸出右手，轻轻捂住了自己的心口，眉头紧蹙。


    他抬眼看向姜婷，声音里带着一丝不易察人的虚弱。


    “姜兄。”


    “本王身子有些不适，可否在姜府暂住一段时间？”


    姜婷神色不变，只淡淡点了点头，便扬声命人前来。


    “送王爷回房歇息。”


    仆从应声而入，恭敬地将萧启之送了出去。


    门扇合上的瞬间，姜昭宁积攒的情绪瞬间炸开。


    她猛地站起身，椅子在地面上划出刺耳的声响。


    “兄长！”


    “萧启之此人，不可信！”


    姜婷慢条斯理地收拾着棋子，闻言，抬眸看她，眼底蓄满了调侃的笑意。


    “兄长本以为，你会对他手下留情。”


    “没想到，竟是这般不留情面。”


    姜昭宁微微一愣。


    她确实喜欢过萧启之。


    那份年少时的心动，真真切切。


    可那点喜欢，同兄长与母亲的安危比起来，又算得了什么。


    她自己或许都未曾察觉，内心深处早已做出了抉择。


    只要兄长和母亲能够安好，自己如何，都无所谓。


    因此，当她再面对萧启之，脑海中总会不受控制地浮现出在王府时，那人对她做的种种。


    恨意便会从心底最深处滋生蔓延，无法抑制。


    若是因她之故，让兄长与母亲受苦，她万死难辞其咎。


    姜婷站起身，走到她面前，抬手轻轻拍了拍她的脑袋，动作温柔。


    “昭昭。”


    “情爱之事，兄长从不逼你。”


    “只是，萧启之在我们这边，能为我们争取到很多东西。”


    “他既然对你有心，那便是他最大的弱点。”


    “我们不如就将他控制起来。”


    “只要萧启之在我们手中一日，将他奉为座上宾，朝廷那边行事就会顾忌一些。”


    姜昭宁对于行军打仗、权谋算计一窍不通。


    她听着兄长的话，只好点了点头。


    “兄长心中有数便可，只是兄长定要万分小心，他手中的玄甲卫真的很恐怖。”


    接下来的几日，姜昭宁忙得脚不沾地。


    城中热火朝天，百废待兴。


    她在五个相邻的城池之中，都开启了育儿堂，专门收纳那些在战乱中流离失所的孤儿。


    城门口依旧设有粥棚，赈济前来投奔的流民。


    每日天不亮就出门，巡视各处，处理各种突发的琐事，直到深夜才拖着疲惫的身子回来。


    萧启之每每想与她说上一两句话，都找不到机会。


    终于，他不再等待。


    他开始跟在姜昭宁身后。


    姜昭宁去巡视育儿堂的修建，他就跟着检查木料的优劣。


    姜昭宁去粥棚，他就帮忙维持秩序，安抚流民。


    他成了姜昭宁的影子。


    萧启之本就能力出众，对这些民生政务之事轻车熟路，处理起来井井有条。


    姜昭宁不得不承认，有他帮助，许多棘手的事情都变得事半功倍。


    只不过，她依旧不大愿意同萧启之说话。


    那份源自过去的怨恨，像一根刺，深深扎在她的心里，根本无法释怀。


    每一次看到他，心里总是不能平静。


    她讨厌这种感觉。


    此人对自己的影响竟然还这么大！


    只要一想到这一点，她就又气又恨。


    终于，姜昭宁被萧启之跟得烦了，停下了脚步。


    她周身的空气都像是凝结着一层薄薄的冰霜。


    “萧启之，你这人，为何要这么贱呢？”


    可笑的是，萧启之那张俊美的脸上，竟没有半分被冒犯的神色。


    他似乎永远都不会受伤。


    只是那么定定地看着她，目光专注得像是在欣赏一件稀世珍宝。


    打也打不走。


    骂也骂不走。


    “爱，可没有高贵低贱之分。”


    曾经他愿意为了她爬狗洞，经过她假死一次，他更是觉得她最重要。


    闻言，姜昭宁气得胸口起伏，指甲深深陷进掌心。


    然而内心深处，却好似有一根针，精准地刺破了她紧绷的神经。


    “萧启之！”


    “你真的别再跟着我了。”


    “若是你再跟着我，我不介意第二次让你受伤。”


    话音刚落，她便指向了那已经受伤的心口。