株连九族！


    这四个字出口，不再是刑罚，而是一种意志。


    一种足以碾碎灵魂，让所有规则化为齑粉的意志。


    吴谦和孙志才的身体，同时僵住。


    他们看向顾长风的眼神，彻底变了。


    那里面不再有敬畏。


    只剩下纯粹的恐惧。


    他们在看一尊魔神。


    一尊视人命如草芥，以雷霆搅弄风云，亲手制定新秩序的魔神。


    他们终于彻骨地明白，顾长风根本就不是在查案。


    他是在掀桌子。


    他要将江南这张腐朽的棋盘，连同上面盘根错节的所有棋子，不分黑白，不分贵贱，统统扫落在地。


    然后，用最血腥的方式，来刻下他自己的规则！


    “大人……此举……是否……太过……”


    孙志才的牙齿在剧烈地打颤，肥胖的身体抖动得像一团松垮的肉。


    “株连九族”之刑，早已被大乾高祖皇帝明令废止。


    顾长风以钦差之身，重拾前朝屠刀，这是僭越。


    这是足以让他被满朝文官的唾沫淹死的滔天大罪！


    “太过？”


    顾长风回头，仅仅是瞥了他一眼。


    那一眼，冰冷刺骨。


    孙志才感觉自己瞬间被剥光了衣服，扔进了数九寒冬的冰窟里。


    “孙大人，”顾长风的声音很轻，“你现在，还有退路吗？”


    一句话，如同一只无形的手，死死扼住了孙志才的喉咙。


    他所有劝谏的话，全部堵死。


    是啊。


    退路？


    他哪还有什么退路。


    从他将那份血状交到顾长风手上的那一刻起，他就被死死绑在了这艘疯狂的战船上。


    一艘正全速冲向未知深渊的船。


    他现在，除了跟着顾长风一条路走到黑，别无选择。


    “下官……下官明白了！”


    孙志才一个激灵，猛地从地上爬起。


    那张肥脸上，硬生生挤出一个谄媚到扭曲的笑，比哭还难看。


    “下官这就去办！保证天亮之前，让全金陵城都知道那妖道的滔天罪行！”


    说完，他几乎是连滚带爬地跑了出去。


    仿佛身后，有真正的恶鬼在追他。


    吴谦看着自己这个已经彻底陌生的侄子，张了张嘴，却发不出任何声音。


    最终，他只是沉默地弯下腰。


    将地上那些散落的，被血污浸染的孩子们的书本，一本一本，捡拾起来。


    用自己的官袍衣袖，轻轻擦拭。


    ……


    天，亮了。


    第一缕晨光刺破金陵城的薄雾。


    一场比北境战事更恐怖的政治风暴，以一种不讲任何道理的蛮横姿态，瞬间席卷了整个江南。


    栖霞山，上百孤儿惨死。


    这个消息如同一块烧红的陨石，狠狠砸进了本就波诡云谲的湖面，激起滔天血浪。


    “听说了吗？慈安堂的孩子……全死了！”


    “天杀的玄素妖道！她为了毁灭罪证，竟然杀了那么多的孩子！”


    “枉我们还把她当活神仙！她就是个披着人皮的恶鬼！”


    “钦差大人有令！株连九族！所有跟玄妙观有牵连的，一个都跑不掉！”


    愤怒，恐惧，以及一种病态的亢奋，在金陵的大街小巷疯狂发酵。


    昨日还对玄素顶礼膜拜的信徒，此刻，成了最痛恨她的人。


    他们冲进玄妙观，打砸神像，焚烧经文，将那些平日里高高在上的道人打得头破血流。


    江宁府的差役，金陵卫的甲士，闻到了血腥，露出了獠牙。


    他们封锁了玄妙观名下所有的商铺、田庄、宅院。


    那些曾以能得到玄素一张请柬为荣的士绅富商们，此刻人人自危。


    他们府门紧闭，瑟瑟发抖。


    生怕钦差衙门那柄名为“株连九族”的屠刀，会落在自己头上。


    整个江南士族，这架运转了数百年的精密机器，第一次，感到了发自骨髓的战栗。


    他们怕了。


    他们终于意识到，这次来的，不是一个可以收买、可以妥协、可以讲“规矩”的钦差。


    是一个，要将他们连根拔起的，阎王！


    风暴的中心，钦差衙门。


    顾长风一夜未睡。


    他的面前，摊着一张巨大的江南舆图。


    图上，密密麻麻，标注着一个个名字，一个个地点。


    玄妙观，慈安堂，金玉满堂……


    周康，刘铭，孙志才，晏清……


    琅琊王氏，陈郡谢氏……


    还有那个只闻其名的，杨天赐。


    这些名字与地点，交织成一张笼罩整个江南的巨网。


    现在，顾长风要做的，就是找到这张网的主心骨。


    然后，一刀斩断！


    “大人。”


    陈景云的身影，在他身后凝实。


    “晏清，有动静了。”


    “说。”顾长风的目光没有离开舆图，眼底布满血丝，却亮得惊人。


    “如您所料，他连夜派人，将栖霞山的一切，八百里加急，送往京城。”


    陈景云的语气里，有了一丝快意。


    “看样子，是去向刘次辅，邀功去了。”


    “他会失望的。”


    顾长风道。


    “刘传锡是个聪明人。他现在，比谁都希望我死在江南。晏清送回去的，不是功劳，是催命符。”


    刘传锡要的，是一个混乱失控的江南。


    一个能让他有借口，名正言顺插手，甚至派兵接管的江南。


    而晏清，却在帮着顾长风，“平定”江南。


    这无异于，背刺自己的主子。


    “那……要不要拦下？”陈景云问。


    “不必。”


    顾长风摇了摇头。


    “我就是要让刘传锡看到，江南，快被我‘收拾’干净了。”


    “他越是着急，就越会出错。”


    “我真正要等的，是另一封信。”


    顾长风的手指，在舆图上，轻轻一点。


    点在了，琅琊王氏的府邸之上。


    “王临……该有动静了。”


    ……


    琅琊王氏，金谷园。


    书房内，檀香袅袅。


    江南士族的领袖，王氏家主王临，这位年过花甲，一生见惯风浪的老人，此刻，正捏着一张薄薄的纸条。


    他的手，在不受控制地颤抖。


    纸条上，只有一行字。


    是心腹用重金，从一个玄妙观管事那里，买来的最后情报。


    “慈安堂百子，皆为魏室遗孤。玄素，欲以其血，祭复国之旗。”


    魏室遗孤！


    这四个字，像四座无形的大山，狠狠压在王临心头，让他几乎窒息！


    他终于明白杨天赐那个疯子，究竟想干什么了！


    那不是在造神。


    那是在养鬼！


    他将那些前朝的血脉圈养起来，灌输仇恨与愚忠，培养成最锋利的死士。


    然后，再用一场惨绝人寰的屠杀，来点燃整个江南对大乾的仇恨！


    好一招置之死地而后生！


    好一招毒辣至极的血祭！


    如果，顾长风没有及时赶到。


    如果，那一百多具孩子的尸体，真的被付之一炬。


    明天，全江南都会相信，是钦差为了栽赃玄素，残忍地杀害了上百名孤儿！


    到那时，民意滔天，江南大乱。


    他杨天赐，就可以打着“为神仙报仇，为孤儿伸冤”的旗号，振臂一呼！


    而他们这些与玄妙观往来密切的江南士族，将被彻底绑上他那辆疯狂的复国战车！


    想到这里，王临的后背，瞬间被冷汗浸透。


    他看着窗外那轮初升的朝阳，第一次，觉得如此刺眼。


    他知道。


    自己，以及整个江南士族，已经站在了悬崖的边缘。


    前面，是顾长风那把闪着寒光的屠刀。


    后面，是杨天赐那个疯子布下的万丈深渊。


    无路可退。


    “备车。”


    许久，王临沙哑着开口。


    “家主，去何处？”管家小心地问。


    王临闭上眼，脸上只剩下无尽的疲惫与决绝。


    “去，钦差衙门。”


    “去见，顾长风。”


    “告诉他，我王家，有一样东西，要亲手，交给他。”