夜，深得像一潭化不开的浓墨。


    玄武湖畔的鼎沸人声，随钦差大人的车驾远去，终被风吹散。


    只余下满地狼藉。


    那片诡异的乳白色湖水，在月下泛着甜腻的腐败气息，无声记录着今夜发生的一切荒诞与血腥。


    一辆不起眼的青布马车，在两队皇城司卫士的簇拥下，车轮碾过寂静无人的长街，向城南疾驰。


    车厢内，空气凝滞。


    孙志才与吴谦并排端坐，身体僵直，彼此间却空着能再坐一人的距离。


    两人眼观鼻，鼻观心，呼吸都刻意放得轻缓，活像两尊刚从庙里请出来的泥塑神像。


    他们是真的被吓破了胆。


    若说先前的顾长风，在他们眼中是智计百出、手段狠辣的权谋家。


    那么现在，他就是个疯子。


    一个敢把天下当棋盘，拿自己性命做赌注，与天子、逆党、神仙鬼怪同时对弈的疯子！


    北境二十万铁骑压境，国祚飘摇。


    京城暗流汹涌，宰辅相争，陛下“病重”。


    在这等大厦将倾的时刻，任何一个头脑清醒的官员，想的都该是明哲保身，是如何尽快从江南这摊浑水中抽身。


    可他呢？


    他不仅不走，反而亲手添柴，要将这火烧得更旺！


    他逼军方陆远立“投名状”。


    他逼刘党晏清去“表忠心”。


    此刻，他竟还要连夜杀上栖霞山，去刨那个“活神仙”的老底！


    这不是查案。


    这是在玩命。


    是用自己的项上人头，去赌一个所谓的“真相”！


    “大人，”孙志才终究是没能绷住，肥脸上挤出一个比哭还难看的笑，嗓音因紧绷而发颤，“大人，下官……下官斗胆，多问一句。”


    “说。”


    对面的顾长风正闭目养神，连眼皮都未曾动一下。


    “那栖霞山的慈安堂，在金陵百姓心中非同小可。我们……就这么闯上门，怕是会……再起民愤？”


    孙志才怕了。


    今夜万民围堵衙门的场景，是他为官二十载从未见过的噩梦，他绝不想再经历一次。


    “民愤？”


    顾长风睁开了眼。


    他那双眸子在车厢的昏暗中，亮得惊人。


    “孙大人，你还没明白吗？”


    “民心如水，能载舟，亦能覆舟。”


    “但水，也是最无形，最易被引导之物。”


    他话音一顿，透出几分冷峭的讥讽。


    “今夜之前，他们信玄素，因玄素给了他们‘神迹’，给了他们虚无的庇佑。”


    “今夜之后，他们信我，因我给了他们‘真相’，更给了他们一万两白银和万户侯的悬赏。”


    “他们现在，巴不得我们把玄素的根都刨出来，巴不得我们从慈安堂搜出她勾结覆船会的铁证。”


    “因为，那意味着，他们离泼天的富贵，又近了一步。”


    顾长风的话，如同一柄精准的手术刀，将那层名为“民心”的神圣外衣剖开，露出其下最原始、最赤裸的内核。


    利益。


    孙志才和吴谦听得遍体生寒，冷汗瞬间浸透了官服内衬。


    他们这才悚然惊觉，顾长风在玄武湖畔的一系列操作，不只是破局，不只是夺权。


    他是在重塑规则！


    他用一场骗局的真相，和一笔能让所有人疯狂的财富，将他自己，与全城百姓的利益，死死捆绑！


    从今往后，他查的案，便是百姓想看的戏。


    他杀的人，便是百姓想领的赏！


    谁敢挡他的路，谁就是与整个金陵城的百姓为敌！


    “可是……那慈安堂账目完美，善名远播，我们……并无证据啊！”吴谦依旧觉得心中惴惴。


    “证据？”


    顾长风笑了。


    “叔父，有时候，证据，是不需要找的。”


    “当所有人都认定你有罪时，你做的每一件善事，都会被解读成‘包藏祸心’；你说的每一句辩解，都会被当成‘欲盖弥彰’。”


    “我今夜，就是要去告诉所有人，那座看似完美的善堂，究竟藏着何等的肮脏。”


    马车，在此刻缓缓停稳。


    “大人，到了。”


    车外，是陈景云毫无波澜的声音。


    顾长风推开车门。


    一股裹挟着草木清香的夜寒，迎面扑来。


    栖霞山，到了。


    山脚下，那座名为“慈安堂”的院落，在深沉的夜色中静静伫立。


    白日里那份窗明几净、井然有序，在清冷月光的映照下，此刻却透出一股难以言喻的阴森。


    院门紧闭，内里无一丝灯火，死寂得宛如一座真正的坟茔。


    周遭的虫鸣声，都消失了。


    “大人，里面的人，似乎已经撤空了。”陈景云上前一步，低语道。


    “意料之中。”


    顾长风并不意外。


    玄素在法坛上倒下的那一刻，杨天赐必然已经得到了消息。


    以他的行事风格，绝不会留下任何活口。


    “孙大人。”顾长风转头。


    “下官在！”


    “以江宁府的名义，封锁此地。没有我的命令，一只苍蝇，也不许飞出去。”


    “是！”


    “陈景云。”


    “在。”


    “破门。”


    顾长风的语气，平淡得像在说“开门”。


    陈景云未发一言。


    他走到那扇厚重的朱漆大门前，没有拔剑。


    他只是抬起脚。


    然后，一脚踹出。


    轰！


    巨响在寂静的山谷间轰然炸开！


    那足以抵御数名壮汉冲撞的坚实门板，连同门后粗壮的门闩，竟被这一脚直接踹得四分五裂！


    木屑纷飞！


    门内，一股气味狂涌而出。


    是浓到令人作呕的血腥。


    还混杂着药草与硫磺烧焦后的刺鼻焦糊。


    吴谦和孙志才闻到这股味道，脸色瞬间惨白，扶着马车车壁，当场弯腰干呕。


    陈景云的眉头也紧紧锁起。


    唯有顾长风，眼底的光芒瞬间凝为寒冰。


    这味道……他再熟悉不过。


    是人血混合了磷粉与硫磺，试图焚烧时才会产生的独特气味。


    他没有理会身后呕吐的两人，提着一盏风灯，第一个迈步踏入院中。


    院内空无一人。


    白日里干净的青石板路，整洁的庭院，都还在。


    只是空气中那股血腥焦糊味，浓得化不开，钻入鼻腔，附着在喉头。


    顾长风循着气味的源头，径直走向那间他白天去过的，孩子们读书的学堂。


    学堂的门，虚掩着。


    他伸手推开。


    风灯的光，照亮了门内的景象。


    然后，即便是他这个见惯了尸山血海的法医，瞳孔也骤然收缩。


    学堂里，横七竖八，躺满了小小的尸体。


    正是白天那些衣着干净、面色红润的孩子。


    他们每一个，都保持着沉睡的姿态，脸上甚至还带着安详的笑意。


    仿佛只是做了一个甜美的梦。


    但他们的胸口，无一例外，都插着一柄小巧的、淬毒的匕首。


    一击毙命。


    尸体被整齐地码放在一起，上面浇满了火油和磷粉。


    凶手想将他们付之一炬，毁灭一切痕迹。


    只是不知为何，火并未点燃。


    或许是时间仓促，或许……是被人阻止了。


    “畜生！”


    跟进来的陈景云，在看清这一幕时，那张冰封般的脸上，第一次迸发出滔天怒火！


    他腰间的长剑发出一阵渴望饮血的低鸣！


    他杀过的人，比这里所有尸体加起来都多。


    但他从未见过，如此丧心病狂，对一群手无寸铁的孩子下此毒手！


    “他们……他们怎么敢！”


    吴谦和孙志才也冲了进来，当看清这人间炼狱般的惨状，两人双腿一软，直接瘫倒在地，连呕吐的力气都没有了。


    顾长风没有说话。


    他蹲下身，戴上早已备好的手套，开始检查一具具冰冷的尸体。


    他的动作冷静、专业，带着一种机械般的精准。


    他面对的，似乎不是上百具惨死的孩童，而只是一堆等待解剖的标本。


    离他最近的陈景云，却感到一股寒气从顾长风身上弥散开来。


    那寒意刺入骨髓，让周遭的空气都变得粘稠而滞重。


    在检查到第十几具尸体时，顾长风的动作，忽然停了。


    他拨开一个女孩额前被血浸透的乱发。


    那是一个他白天见过的，扎着羊角辫的女孩。


    女孩的脸上，还残留着一丝被糖果哄骗后的天真笑意。


    只是，她的眉心，多了一个小小的血洞。


    不是匕首。


    是箭。


    一支从外部射入，精准无比，一击毙命的箭。


    顾长风的目光缓缓抬起，穿过学堂洞开的窗户，望向窗外那片漆黑的栖霞山林。