顾长风的话音落下，院中那股子清冷的檀香气，瞬间像是被一只无形的手掐住，变得滞涩而沉重。


    吴谦和孙志才的呼吸都停了。


    他们瞪圆了眼睛，一个脖子缩得看不见，一个满身的肥肉都在惊恐地颤抖。


    两人看着顾长风的眼神，就像在看一个刚从坟里爬出来，就敢指着阎王鼻子骂街的活祖宗。


    我的钦差大人哎！


    人家是活神仙！是来化缘积功德的！


    您不给钱就算了，怎么还反客为主，要把人家的场子给掀了？


    派兵护法？


    说得好听！


    这不就是当着所有人的面，指着神仙的鼻子说：从今天起，你这场法会，得姓“官”！


    这哪里是帮忙，这分明是把神仙的脸，狠狠按在地上摩擦！


    玄素道长那张清冷如万年冰川的脸上，终于有了一丝细微的裂痕。


    她那双深潭般幽静的眸子里，第一次掀起了清晰可见的波澜。


    她握着拂尘的手，指节无声地收紧。


    原本松软搭在臂弯的雪白马尾须，根根绷直，如同一柄蓄势待发的利剑。


    她死死地盯着顾长风。


    盯着那张年轻，甚至有些过分俊秀的脸上，那一抹她完全看不懂的笑意。


    那笑容里没有挑衅，没有嚣张。


    只有一种纯粹的、理所当然的诚恳。


    仿佛他提出来的，根本不是一个掀桌子的霸道要求。


    而是一个对她百利而无一害的绝佳建议。


    是啊。


    钦差大人亲自出面，调动官府与卫所的力量，为你一场民间法会保驾护航。


    这是何等的殊荣？


    这是给了你玄素道天大的面子！


    你若拒绝，就是不识抬举，就是看不起朝廷！


    可你若答应……


    玄素道长几乎能看到三日后的场景。


    玄武湖畔，她的高耸法坛周围，是里三层外三层，密不透风的官差与甲士。


    她的一举一动，都暴露在朝廷鹰犬的注视之下。


    她还怎么动手？


    公子为顾长风准备的那份“厚礼”，还怎么送得出去？


    这个顾长风！


    他就像一条没有骨头的毒蛇，你以为布下了天罗地网，他却总能从你最意想不到的缝隙里钻出来。


    不但自己毫发无伤，还要反口，在你最脆弱的地方，狠狠咬上一口！


    院子里，落针可闻。


    吴谦和孙志才的后背早已被冷汗浸透，黏腻冰冷。


    他们感觉自己就像是站在两座即将一同喷发的火山之间，连喘气都怕引来灭顶之灾。


    时间，仿佛过了很久。


    玄素道长眼中的风暴，缓缓平息，重新化为一片死寂的深潭。


    她又变回了那个无悲无喜，高高在上的玄妙观观主。


    “顾大人心怀万民，贫道，佩服。”


    她缓缓开口，声音依旧空灵，却多了一丝常人难以察觉的僵硬。


    “大人愿以官身，为法会护法，为万民祈福，此乃天大的善缘，贫道，岂有拒绝之理？”


    她竟然……答应了！


    孙志才和吴谦的眼珠子几乎要从眼眶里掉出来。


    这就完了？


    这就认了？


    他们脑中预演过无数次的惊天冲突，竟然就这么轻飘飘地被化解了？


    “如此，”玄素道长微微稽首，姿态依旧优雅，却透着一股无形的疏离，“贫道便替江南万民，谢过顾大人。”


    “三日后，玄武湖畔，恭候大人大驾。”


    说完，她没有再多看顾长风一眼。


    也没有理会旁边那两个已经呆若木鸡的胖子。


    她转身，步履轻缓地，朝着月亮门走去。


    她的背影，依旧挺拔如松，月白色的道袍在阳光下泛着圣洁的光。


    可在顾长风眼里，这道背影，却多了一丝难以掩饰的仓皇。


    像一只被猎人惊扰的白鹤。


    看似优雅地振翅远去，实则，阵脚已乱。


    直到那道月白色的身影彻底消失，孙志才才像被抽掉了骨头，一屁股瘫坐在石凳上，两条腿软得像面条。


    “我的娘哎……”


    他掏出手帕，拼命擦着满头的虚汗，再看向顾长风时，眼神已经彻底变了。


    那是一种凡人仰望妖魔的眼神。


    “大人，您……您这是……把神仙往死里得罪了啊！”孙志才的声音都在抖。


    “是啊长风！”吴谦也凑了过来，脸上写满后怕和不解，“你刚才真是吓死我了！这位玄素道长在江南的声望，比圣旨都好使！你这么不给她面子，她要是发动那些信徒闹起来，咱们这衙门都要被踏平了！”


    “叔父，孙大人。”


    顾长风施施然坐回原位，端起那碗已经微凉的茶，轻轻抿了一口。


    “你们觉得，她是神仙吗？”


    一个简单的问题，让吴谦和孙志才同时愣住。


    “这……虽说子不语怪力乱神，可这位玄素道长，的确有几分真本事……”孙志才小声嘀咕，“那些传闻，下官也派人核实过，十有八九都是真的。”


    “是真是假，不重要。”


    顾长风放下茶杯，目光深邃如夜。


    “重要的是，她为什么要造一个‘神’出来？”


    “造神？”吴谦没听懂。


    顾长风没有解释，他看向孙志才，问道：“孙大人，你觉得，什么样的神仙，需要亲自跑到我这破衙门里来，化一份‘功德’？”


    孙志才的胖脸猛地一抽，张了张嘴，一个字也说不出来。


    是啊。


    一个真正不食人间烟火的神仙，会在乎你一个凡人钦差的“功德”吗？


    一个真正信徒遍布江南的神仙，会缺你那三瓜俩枣的香油钱吗？


    她今天来，根本就不是来化缘的！


    “她是来试探我的。”顾长风一语道破天机。


    “她想看看，我这个搅乱了江南棋局的钦差，对她，对这场即将到来的水陆大会，到底是个什么态度。”


    “如果我怕她，敬她，甚至像你一样，主动送上香油钱，那在她眼里，我顾长风，便不足为惧。”


    “如果我断然拒绝，言语不敬，那正好落了口实，坐实我这个钦差‘不敬神明，罔顾民意’的恶名。届时，她只需振臂一呼，那些被蛊惑的愚民，就能把我这小小的钦差衙门给拆了。”


    顾长风说到这里，嘴角勾起一个冰冷的弧度。


    “所以，我给了她第三个选择。”


    “我既不捧她，也不骂她。”


    “我顺着她的话，把她捧得更高。她说这是利国利民的善举，好，我承认。她说这是为国祈福，好，我支持。”


    “然后，我再以朝廷的名义，‘帮’她一把。”


    “我要亲自去为她护法。”


    “这个‘缘’，她接也得接，不接也得接。”


    吴谦和孙志才听到这里，已经彻底傻眼。


    他们终于明白了顾长风的真正用意。


    这哪里是得罪神仙？


    这分明是把这位高高在上的“活神仙”，从云端之上，一把拽了下来，还顺手给她套上了一副名为“朝廷”的枷锁！


    从今往后，你这场水陆大会，就不是你玄妙观一家之事了。


    这是你玄妙观，与朝廷，与钦差大人，合办的！


    你想在法会上搞任何小动作，都得先掂量掂量，能不能躲过这满场官兵的眼睛！


    这一手，太狠了！


    “可是……大人，”孙志才还是不放心，声音发虚，“万一……万一她们真的只是想办一场法会呢？咱们这么做，是不是……小题大做了？”


    “小题大做？”


    顾长风看了他一眼。


    那一眼，让孙志才瞬间闭上了嘴。


    “孙大人，你还记得，周康和刘铭，是怎么死的吗？”


    孙志才的身体猛地一颤。


    “你还记得，覆船会那条漏网的‘龙王’吗？”


    孙志才的脸色，瞬间一片惨白。


    “你觉得，一个能让两淮盐运使和漕运总督都俯首帖耳，能豢养前朝死士，能策划焚城之计的‘龙王’，他的手下，会是一个普普通通，一心向善的女道士吗？”


    顾长风站起身，走到院中那棵歪脖子槐树下，负手而立。


    “这场水陆大会，就是他们新的棋局。”


    “而这位玄素道长，就是棋盘上，最重要的一颗棋子。”


    “我不知道他们想做什么，但我知道，他们的目标，一定是我，是整个江南的安稳。”


    “所以，我必须去。”


    “我不仅要去，我还要把他们的戏台，变成我的。”


    顾长风缓缓转过身，眼中是深不见底的寒意，和一丝令人战栗的兴奋。


    “我倒要看看，当着我的面，当着朝廷官兵的面，”


    “他们这出戏，还怎么唱下去！”