夜沉了下去。


    京城，次辅府。


    刘传锡独自站在窗前，枯瘦的手指一下下叩击着窗棂，窗外那片深不见底的黑暗，被他尽数收入浑浊的老眼。


    王承恩已经走了。


    他带走了那份玉石俱焚的决绝，也带走了书房里最后一丝活人的温度。


    偌大的房间里，只剩刘传锡一人，和一盏在夜风里挣扎的孤灯。


    “顾长风……”


    他低声念着这个名字，喉咙里发出的声音干涩而粗粝。


    他宦海浮沉一生，扳倒的政敌不计其数，见过的天纵奇才也如过江之鲫。


    可没有一个人，像这个顾长风。


    这个人不守规矩。


    他就是来砸烂规矩的。


    他杀人不用刀，用的是人心。


    用晏清的贪，用王承恩的短，用孙志才的怕，织成一张网，把他们所有人，都死死罩在里面，动弹不得。


    现在，更是逼着自己，掀开了那张藏于最深处的底牌。


    覆船会。


    那条盘踞江南，连他都隐隐感到心悸的毒龙。


    “也好。”


    刘传锡的嘴角，扯出一个阴森的弧度。


    “就让龙，去斗一斗虎。”


    他转过身，对着书房角落那片无法被灯火照亮的阴影，轻声开口。


    “去吧。”


    “告诉江南的人，我要顾长风，死在祭天大典之前。”


    “死的，越惨越好。”


    阴影里，空气似乎微不可查地扭曲了一下。


    随即，一切恢复死寂。


    仿佛什么，都未曾发生。


    ……


    三日后。


    金陵城，钦差衙门。


    那张通缉王希杰的海捕文书，依旧贴在金陵城的每一面墙上，像一道道刺眼的伤疤，提醒着这座城市刚刚经历的震动。


    但金陵城诡异地，平静了下来。


    晏清再也没来过，他把自己锁在“金玉满堂”的库房里，彻底沦为金陵官场的笑柄。


    而风暴中心的顾长风，却像真的忘了这件事。


    他每日在院中打拳，看书，雕刻那只栩栩如生的木雁。


    那份悠闲，看得吴谦和孙志才心惊肉跳。


    他们两个，一个是他名义上的长辈，一个是他事实上的下属，这几日却活得像是惊弓之鸟，夜里不敢睡沉。


    他们怕。


    怕京城那只看不见的手，不知何时就会隔着千里，掐住他们的脖子。


    也怕眼前这个年轻人，不知何时又会想出什么骇人的主意。


    这日午后，顾长风刚刚收拳，额上见了些薄汗。


    吴谦递上毛巾，孙志才则小心翼翼地捧来新茶。


    就在这时，一名皇城司卫士步履无声地出现在院门口，对着顾长风躬身一礼。


    “大人。”


    “说。”顾长风擦着汗，头也没抬。


    “城南玄妙观，玄素道长，前来拜访。”


    卫士的声音沉稳，不带一丝多余的情绪。


    可“玄素道长”这四个字，却让吴谦和孙志才的脸色，同时变了。


    “玄素道长？”孙志才失声惊呼，“她……她怎么会来这里？”


    那可是如今在整个江南被奉为“活神仙”的人物！


    是连顶级门阀的家主都要以礼相待的存在！


    别说他这个江宁知府，就是从前的两江总督刘铭，想见一面都得提前递上拜帖，还得看人家的心情。


    现在，这位活神仙，竟然亲自登门，拜访他这个在金陵官场被视作“活阎王”的钦差衙门？


    “长风，这……”吴谦也觉得不可思议，他压低声音，“这位玄素道长，据说从不与官府往来，今日登门，怕是来者不善。”


    “哦？”


    顾长风的脸上，终于显露出一丝感兴趣的神色。


    他将毛巾扔给吴谦，走到石桌旁坐下。


    “不与官府往来？”


    他端起孙志才奉上的茶，轻轻吹散水面上的热气。


    “那她今日，为何要破这个例？”


    “这个……下官也不知。”孙志才擦了擦额头的汗珠，“莫非……是因为三日后的水陆大会？”


    “有意思。”


    顾长风笑了。


    他放下茶杯，对着那名卫士淡淡道：“请她进来。”


    “是。”


    片刻之后。


    小院的月亮门外，出现了一道月白色的身影。


    那是一个身着道袍的女子。


    她手中持着一柄拂尘，身姿挺拔，步履轻缓，走在这破败萧索的院落里，却像是走在云端仙境，不染半分尘埃。


    她没有戴面纱，那张脸庞，美得没有烟火气，只有一片清冷。


    最让人过目不忘的，是她的眼睛。


    那是一双看不出任何情绪的眼，深邃，幽静，仿佛早已看透了世间所有的悲欢离合。


    孙志才和吴谦在看到她的一瞬间，竟下意识地屏住了呼吸。


    这就是玄素道长？


    果然是仙人风姿。


    唯有顾长风，依旧安坐不动。


    他的目光，平静地落在玄素道长的脸上，那眼神，不像是在看一位仙子，更像是在审视一件精美，却不知用途的器物。


    “贫道玄素，见过顾大人。”


    玄素道长走到石桌前三步之外，站定，微微稽首。


    她的声音，也如她的人一般，清冷，空灵。


    “道长客气了。”顾长风抬手一引，做了个“请”的手势，“请坐。”


    玄素道长没有坐。


    她只是静静地站着，拂尘轻搭在臂弯。


    “顾大人公务繁忙，贫道不敢叨扰太久。”


    “今日冒昧登门，只为一事。”


    “哦？”顾长风眉梢一挑，“何事？”


    玄素道长的目光，平静地扫过顾长风，扫过他身旁的吴谦和孙志才，最后，落在那张简陋的石桌上。


    “化缘。”


    她缓缓吐出两个字。


    化缘？


    孙志才和吴谦差点以为自己听错了。


    堂堂玄素道长，江南无数富商巨贾挥舞着银票都找不到门路的神仙人物，竟然会跑到这破衙门里来，向一个刚刚查抄了无数家产的钦差……化缘？


    这简直是滑天下之大稽！


    顾长风的脸上，也浮现出一丝玩味的笑容。


    “道长说笑了。”


    “本官这钦差衙门，家徒四壁，怕是没什么东西，值得道长亲自走一趟。”


    “顾大人谦虚了。”玄素道长的脸上，依旧没有任何表情，“贫道所化之缘，非是金银，亦非俗物。”


    “那是什么？”


    “是一份功德。”


    玄素道长的目光，重新对上顾长风的眼睛。


    “三日后，贫道将在玄武湖畔，设坛七日，举办水陆大会，以超度百年前战死于此的数万英魂。”


    “此乃利国利民，泽被苍生之善举。”


    “贫道闻听顾大人乃国之栋梁，心怀天下，故而斗胆前来，想请大人共襄盛举，同积这份功德。”


    她的话说得滴水不漏。


    既捧了顾长风，又将此事抬到了“家国大义”的高度。


    孙志才听得连连点头，心中暗赞，不愧是活神仙，说话就是有水平。


    顾长风却笑了。


    他看着眼前这位清冷出尘的“活神仙”，像在看一个揣着明白装糊涂的聪明人。


    五十万两的善款还不够？


    还要亲自跑到我这里来化缘？


    化一份“功德”？


    “道长说得有理。”顾长风缓缓点头，“为国祈福，为民消灾，确实是天大的功德。本官，没有不应的道理。”


    玄素道长那双幽静的眸子里，有什么东西极快地闪动了一下，快到无人能捕捉。


    她没想到，顾长风会答应得如此痛快。


    “不过……”


    顾长风话锋一转。


    来了！


    孙志才和吴谦的心，瞬间提到了嗓子眼。


    “本官初到江南，身无长物，金银俗物怕是拿不出手。”


    顾长风的脸上，露出一丝“为难”的神色。


    “道长若是不嫌弃，本官倒是可以，为法会添些别的彩头。”


    “哦？”玄素道长终于再次开口，“不知大人所言何物？”


    顾长风站起身。


    他绕过石桌，一步步，走到了玄素道长面前。


    两人相距不过一步之遥。


    一股若有若无的，清冷的檀香，萦绕在顾长风的鼻尖。


    他看着玄素道长那双深不见底的眼睛，嘴角，勾起一个意味深长的弧度。


    “水陆大会，乃是盛事。”


    “届时，金陵城万人空巷，鱼龙混杂，若是有宵小之辈趁机作乱，岂不是，亵渎了神灵，也辜负了道长的一片慈悲之心？”


    “所以，”顾长风的语速不快，但每个字，都像一颗沉甸甸的石子，砸进玄素道长那看似平静的心湖。


    “本官决定。”


    “法会当日，亲率府衙差役、金陵卫士，为道长护法。”


    他往前凑近了半分，声音压得更低，带着一种不容置喙的强势。


    “以我这钦差的官身，以朝廷的赫赫威仪，来保这场功德，圆圆满满。”


    顾长风停顿下来，目光牢牢锁住她。