钦差衙门的小院，安静得能听见自己的心跳声。


    晏清盯着顾长风，眼白里炸开一根根血线，翻涌的情绪是屈辱，是愤怒，还有一丝他自己都不敢正视的恐惧。


    他以为自己是来兴师问罪的。


    可对方只用了三言两语，就给他铸了一副挣脱不掉的枷锁。


    王希杰为何拒捕潜逃？因为心虚！


    他为何心虚？因为他背着自己这个“盟友”，给京城暗递消息，意图出卖自己，独吞功劳！


    这个局，是死的。


    他若将此事闹大，第一个万劫不复的，不是顾长风，而是他晏清！


    他会被刘次辅视作连自己人都要坑害的毒蛇，被整个派系剔骨抽筋，彻底抛弃！


    顾长风这个魔鬼。


    他不是在递刀子。


    他是抓着自己的手，将那把刀，一寸寸捅进了自己的胸膛！


    “晏大人，您看，这事闹的。”


    顾长风的声音里透着一股令人发毛的惋惜，他亲自为晏清续上茶，氤氲的热气模糊了他那张年轻却令人心悸的脸。


    “王公子年轻气盛，行事冲动，可以理解。”


    “但国法无情，他犯下的错，总要有个交代。”


    “下官人微言轻，顶不住京城王侍郎的雷霆之怒。可若就此放任，陛下那边，下官又无法交代。”


    顾长风轻叹一声。


    “思来想去，实在是……两难啊。”


    他每说一句“两难”，晏清脸上的血色就褪去一分。


    这不是诉苦。


    这是最后的逼迫。


    这是在索要一份投名状！


    一份让他晏清，斩断所有过往，完完全全绑上他这条贼船的，投名状！


    晏清的喉结剧烈滚动，嗓子干得像要烧起来。


    他端起那杯滚烫的茶。


    这一次，不再是被迫，而是决绝。


    他仰头，一饮而尽。


    放下茶杯，他开口，声音破碎得不像是自己的。


    “说吧。”


    “你要老夫，怎么写这封信？”


    顾长风笑了。


    那笑容，如暖阳融雪，和煦得让人心头发寒。


    “晏大人误会了。”


    “不是我要您怎么写，而是……事实，该怎么写。”


    顾长风站起身，朝书房门口喊了一声。


    “叔父，把东西拿出来吧。”


    片刻后，吴谦哆哆嗦嗦地走了出来，双手捧着一个托盘，像是捧着自己的项上人头。


    托盘上，是信纸，是狼毫笔，是砚台。


    以及……一枚猩红的私印。


    王希杰的私印。


    晏清的瞳孔狠狠一缩。


    “这……”


    “哦，从王公子客栈的行李里，‘一并’寻获的。”


    顾长风的解释云淡风轻。


    “想来，是王公子准备用来给家里报平安的。”


    晏清的后槽牙咬得咯咯作响。


    这个小畜生，他算计好了一切！


    “信的内容，很简单。”


    顾长风拿起一张信纸，指尖轻抚纸面，像是在欣赏一件精美的艺术品。


    “晏大人只需以一位同僚兼长辈的身份，向王侍郎表达一下痛心。”


    “就说，王公子在江南交友不慎，误信奸人挑唆，对您这位一心提携他的前辈产生了天大的误会，甚至暗中写信回京，意图构陷。”


    “后来，其行迹被官府察觉，他心虚畏罪，仓皇出逃，如今下落不明。”


    顾长风的目光转向晏清，嘴角勾起一道森然的弧线。


    “最后，再请王侍郎放心。您一定会发动所有力量，尽快找到王公子，并从中斡旋，为他求情，大事化小，小事化了。”


    “您看，这样写，合不合情，合不合理？”


    合情合理？


    这他妈是把所有的脏水，都泼在了王希杰一个人身上！


    还顺便，把他晏清塑造成了一个宽宏大量、不计前嫌、为同僚奔走的好人！


    可这封信一旦送出，就等于他晏清，亲口对王承恩说：你儿子是个背信弃义的蠢货，他有今天，纯属活该！


    王承恩会怎么想？


    他只会觉得，是自己为了独吞功劳，设局陷害了他的儿子！


    从此，他晏清与王承恩，与整个刘党中所有王家的附庸，都将势同水火，再无转圜！


    这哪里是信？


    这是一把刀！


    一把斩断他所有退路的刀！


    “顾长风！”晏清的胸膛剧烈起伏，他指着顾长风，声音都在抖，“你……你这是要老夫，自绝于朝堂！”


    “晏大人言重了。”


    顾长风脸上的笑容骤然消失，只剩一片冰冷的漠然。


    “我是在救你。”


    “你以为，没有这封信，你就能安然无恙地回到京城，告诉刘次辅，你被我耍了？”


    “你以为，王希杰那个蠢货，真的能守口如瓶？”


    顾长风踏前一步，深不见底的眸子死死锁住晏清。


    “我告诉你。”


    “今天，你若是不写。”


    “明天，王希杰的口供，就会出现在陛下的御案上。”


    “那份口供会说，是你晏清，指使他来江南，名为探听消息，实为勾结覆船会余孽，意图刺杀本钦差！”


    “届时，人证物证俱在，你猜，陛下是会信你，还是会信我？”


    “你！”


    晏清如遭雷击，踉跄后退，一屁股跌坐在石凳上，面如死灰。


    他懂了。


    彻彻底底地懂了。


    从他踏入金陵城的那一刻起，他就输了。


    他面前的，根本不是什么初出茅庐的愣头青。


    这是一个来自地狱，以人心为食的魔鬼！


    他没有选择。


    从来就没有。


    许久，许久。


    晏清仿佛被抽干了所有精气神，他颤巍巍地伸出手，握住了那支笔。


    笔杆，重若千钧。


    他蘸了墨，笔尖悬在信纸上方，迟迟无法落下。


    顾长风就那么静静地看着他，不催促，也不言语。


    他知道，这道坎，晏清自己不过去，谁也帮不了他。


    终于。


    晏清闭上眼。


    再睁开时，他眼中所有的挣扎、不甘、愤恨，都化作了认命的死寂。


    他落笔了。


    一个个熟悉的字迹，出现在纸上。


    他的手很稳，字迹工整，一笔一划，都透着一股属于上位者的从容。


    仿佛他写的，不是一封自绝前路的降书。


    而是一封，平平无奇的家信。


    写完。


    他拿起王希杰的私印，沾了印泥。


    重重地，盖在了信的末尾。


    那鲜红的印记，像一滩刺目的血。


    “可以了吗？”


    晏清放下笔，整个人像是瞬间老了十岁。


    “晏大人深明大义。”


    顾长风的脸上，重新挂上了那温和的笑容。


    他拿起信，吹了吹未干的墨迹，满意地点了点头。


    “来人。”


    陈景云如鬼魅般出现。


    “将这封信，以最快的速度，送往京城，亲手交到户部右侍郎，王承恩大人的手上。”


    顾长风的目光别有深意地扫过晏清。


    “记住，一定要快，绝不能有任何耽搁。”


    “是。”


    陈景云接过信，身影一闪，消失不见。


    小院里，再次恢复了宁静。


    晏清站起身，没有再看顾长风一眼。


    他只是拖着那双仿佛灌了铅的双腿，一步一步，向院外走去。


    他的背影，萧瑟，佝偻。


    像一条，被主人当众打断了脊梁的，老狗。


    ----


    江南，某处不知名的湖心岛。


    水雾浓得化不开，将一座雕栏水榭浸得湿冷，隔绝了尘世间的一切声息。


    杨天赐一身素白长衣，衣角垂落，纹丝不动。


    他临窗而坐，面前的棋盘上黑白交错，杀机已现。


    他的神情专注得可怕，仿佛这天地之间，只剩下眼前这一局必死的棋。


    “公子。”


    一个戴着恶鬼面具的高大身影，如一道影子般，悄然出现在他身后。


    覆船会十二地支，“癸丑”。


    “金陵的消息。”癸丑的声音，带着面具特有的沉闷。


    杨天赐执着白子的手，悬在棋盘上方，没有落下。


    “说。”


    “顾长风以雷霆手段，通缉了户部侍郎王承恩之子，王希杰。”