鸿胪寺的尘埃，能记录历史的轮廓。


    但历史的血肉，往往藏在见不得光的阴沟里。


    顾长风对此心知肚明。


    他在库房里待了整整三天。


    三天时间，他几乎翻遍了近二十年来，所有与金帐王庭有关的卷宗。


    除了那个“病卒”的副使阿古拉，再无任何异常。


    一切都显得那么天衣无缝。


    问题，就出在这天衣无缝上。


    草原使团的副使，地位堪比大乾侍郎，在京城暴毙，绝非小事。卷宗里却只有寥寥数笔，甚至连太医院的诊疗文书都付之阙如。


    这不合规矩，这本身就是最大的破绽。


    孙志。


    顾长风想到了这个皇帝的“鬼面”。


    孙志既然能接触到太子勾结女真的核心机密，必然掌握着属于他自己的情报网络。


    它只会在市井的喧嚣与阴暗中，悄然运作。


    第四天，顾长风换下那身刺眼的绯红官袍，穿上一身寻常的青色布衣，离开了鸿胪寺。


    他没去三法司，也没见任何旧识。


    他独自一人，走进了京城西市那片有名的“三不管”地界。


    龙蛇混杂，鱼目混珠。


    这里是销赃客的天堂，赌徒的乐园，更是消息贩子的交易所。


    他走进一家名为“野火”的茶馆。


    这个地点是他从孙志遗留的日志中获得的。


    茶馆里烟雾缭绕，人声鼎沸。说书先生在台上唾沫横飞地讲着“顾书生智斗东宫”的段子，台下喝彩连连，浑然不知故事的主角，就坐在角落里。


    顾长风要了一壶最便宜的粗茶。


    他没有喝。


    他只是静静地坐着，修长的手指蘸着茶水，在油腻的桌面上，看似无意识地画着一个符号。


    一个，不完整的算珠。


    他在钓鱼。


    或者说，是在等一条嗅觉灵敏的蛇，从洞里探出头来。


    一个时辰过去，茶水凉透。


    就在顾长风准备起身时，一个穿着短褂，肩上搭着白毛巾的店小二，满脸堆笑地走了过来。


    “客官，茶凉了，给您续上热的？”


    店小二的笑容热情又市侩，但他的眼睛，却一眨不眨地，盯着顾长风刚刚画下的那个符号。


    顾长风抬起头，目光平静地迎上他的视线。


    “茶，就不必了。”


    他从怀里，拿出那本从孙志府上搜出的，记录着太子集团人员的名册，不轻不重地推了过去。


    “这个，你看看，能值多少茶钱。”


    店小二脸上的笑容，瞬间凝固了。


    他眼角的余光飞快扫过四周，身体微微前倾，声音压成了一条线。


    “客官说笑了，小人就是个跑堂的，不懂这些。”


    “是吗？”


    顾长风的指尖，在桌上那个不完整的算珠上，重重一点。


    那声音不大，却仿佛敲在了店小二的心上。


    “‘鬼面’，也是这么跟你说的？”


    “鬼面”两个字，如同一根烧红的铁针，狠狠刺入店小二的耳朵。


    他身体剧烈一僵。


    眼中的热情、市侩、伪装，在刹那间褪得干干净净，只剩下针尖般的警惕和深藏的恐惧。


    他死死盯着顾长风，像是在审视一个从地狱里爬出来的魔鬼。


    “你……到底是谁？”


    “我是来接替他的人。”顾长风的声音很轻，却带着不容置疑的份量，“也是，来给你指条生路的人。”


    “孙志死了，他效忠的太子，也倒了。”


    “你这条线，断了。成了一条没人管的野狗。”


    顾长风的每个字，都像一把小锤，精准地敲在店小二的心脏上。


    “你猜，皇帝的缇骑要多久才能摸到这里？他们会放过你这个知道太多秘密的‘鬼面’余党吗？”


    “你再猜，那些曾经和你做过交易，被你攥着把柄的人，是希望你活着，还是希望你和孙志一样，悄无声息地消失？”


    店小二的额角，已经渗出了细密的冷汗。


    他握着毛巾的手，因为过度用力，指节惨白。


    顾长风说的每一个字，都是他这几日夜夜惊醒的噩梦。


    他的声音带上了无法抑制的颤抖：“你……你想怎么样？”


    “做我的蛇。”顾长风将那本名册，又往前推了推，“继续你的生意，只不过，以后你只为我咬人。”


    “我保你不死。”


    “而且，价钱，比鬼面给你的，高一倍。”


    店小二，代号“老蛇”的情报贩子，喉咙里发出一声压抑的喘息。


    他看着顾长风，那张脸年轻得过分，甚至称得上俊秀。


    可那双眼睛，却比他见过的任何一个刀口舔血的亡命徒，都更冷，更深，更像不见底的深渊。


    许久，他仿佛被抽走了所有力气。


    “……我凭什么信你？”


    “就凭我知道，孙志是怎么用你的。”


    顾长风将名册随意翻开，翻到写着“将作大臣，刘承”的那一页，指着下面那行蝇头小字——“牵线人：鬼面”。


    老蛇的瞳孔猛地一缩。


    “还凭，”顾长风的语气依旧平淡，“我知道你真名叫李二苟，老家在青州府李家村，家里还有个读书的弟弟，上个月，刚中了秀才，对不对？”


    轰！


    这最后一句话，彻底击溃了老蛇所有的心理防线。


    这是他埋在心底最深处的软肋！是他最大的秘密！连鬼面都不知道！


    他感觉自己在这年轻人面前，被剥得一丝不挂，毫无遮掩。


    极致的恐惧，最终吞噬了所有的犹豫和侥幸。


    “……好。”


    老蛇从牙缝里，挤出了这个字，声音嘶哑得厉害。


    “大人……想知道什么？”


    他连称呼都变了。


    “七年前，宣德元年秋，金帐王庭使团副使阿古拉，在京城馆驿暴毙。”


    顾长风的语速不快，却带着一股探究真相的压迫感。


    “我要知道，他，到底是怎么死的。”


    老蛇的脸上闪过一丝惊讶，似乎没想到这位新主子一开口，问的就是这桩陈年旧案。


    他沉吟了片刻，大脑飞速运转。


    “回大人，这事……我知道。当年鬼面大人也让我查过。”


    “阿古拉，不是病死的。”


    “他是被毒死的。”


    “谁干的？”


    “手法很高明，不知是何人。用的是一种西域奇毒，无色无味，发作起来的脉象，和寻常风寒重症一模一样，连太医都验不出来。”


    “鬼面大人当年查到，阿古拉在死前，曾秘密接触过一个人。”


    “谁？”


    “当时的大理寺少卿，如今的……镇国将军府大管家，林柏。”


    镇国将军府！


    穆天成！


    顾长风的眼底，掠过一丝寒芒。


    这条线，竟然又绕回了穆家！


    是穆天成下的手？动机是什么？


    “这个情报，我要了。”顾长风将一沓银票从袖中滑出，推到老蛇面前，“另外，我需要一个最新的消息。”


    “大人请讲。”


    “金帐王庭，是不是有新的使团，在路上了？”


    老蛇的眼中，第一次，露出了由衷的敬畏。


    这位新主子的手眼，当真通天！


    “是。”他重重点头，“消息是三天前从关外传回来的。使团已经动身，快马加鞭，最多不出十日，便能抵达京城。”


    “领头的正使，是谁？”


    这一次，老蛇的脸色，变得前所未有的凝重。


    “是金帐可汗最宠爱的第三个儿子。”


    “他的名字，叫，呼兰·阿都。”


    老蛇的声音压到最低，每一个字，都仿佛带着草原的寒风。


    “但在草原上，没人敢叫他的本名。”


    “他们都叫他……”


    “‘草原之狐’。”


    （意向征求，本书这还没个女主，要不要添个女主）