鸿胪寺，皇城东南角。


    与三法司衙门前的车马喧嚣不同，此地的青石板路，干净得能映出人影。


    因为，根本无人踏足。


    朱漆大门早已褪色，门前两株老槐树的秃枝刺向灰蒙蒙的天空，嶙峋如骨。


    当顾长风身着那件崭新绯红的八品官袍，手持委任状踏入大门时，并未收获任何同僚的热情。


    迎接他的，是死寂。


    一种被审视、轻蔑与浓厚好奇心包裹的死寂。


    衙门内，三三两两的官员靠在廊柱下，捧着茶杯，无神地晒着冬日里那点可怜的暖阳。


    他们身上的官袍洗得发白，与顾长风那件崭新笔挺的官袍，对比得格外刺眼。


    一个留着山羊胡的少卿眯着眼，慢悠悠踱了过来，视线在顾长风身上刮了一遍，官腔十足。


    “新来的？名讳？何处调任？”


    “顾长风，奉陛下旨意，任鸿胪寺主簿。”


    顾长风递上委任状，声线平稳。


    “顾长风？”


    这三个字，如同一块巨石砸入死水。


    廊下的呢喃声戛然而止。


    一只青瓷茶杯从某人手中滑落，在石板上摔得粉碎。


    无数道目光瞬间聚焦而来，又如被针刺般飞速移开。


    京城之中，谁人不知顾长风？


    那个凭一己之力，将当朝太子拉下马，菜市场天天上演砍头，让整个朝堂天翻地覆的白衣书生。


    他怎么会来鸿胪寺？


    区区一个八品主簿？


    一瞬间，各异的心思在众人眼中流转。


    有人了然，这是功高震主，被陛下发配到这养老衙门，变相雪藏了。


    有人窃喜，觉得这小子锋芒毕露，终究是摔了跟头。


    但更多的人，选择了警惕与疏远。


    没人想和一个“废太子”的头号死敌，扯上分毫干系。


    山羊胡接过委任状，脸上的傲慢褪去，取而代之的是更深的疏离。


    “原来是顾主簿，失敬。”


    他毫无诚意地拱了拱手，“公房在西边最里头，自己过去。至于差事……主簿嘛，无非是抄录卷宗，整理故纸。无人传唤，待着便是。”


    话毕，他转身就走，一个多余的字都欠奉。


    顾长风并不在意。


    他要的，就是这种被无视，被孤立的状态。


    他穿过庭院，走向那间所谓的公房。


    房间逼仄，陈旧。


    一张桌，一把椅，一个散发着霉烂气息的书架。


    桌面上，覆盖着一层厚厚的灰尘。


    这里，不知被遗忘了多少年。


    顾长风没去擦拭，他立在窗边，看着院中那些如同行尸走肉般的同僚。


    他们，与这个衙门一样，被一层看不见的尘埃厚厚地包裹着。


    磨平了棱角，耗尽了心气，只剩下麻木。


    一整个上午，无人问津。


    他像个幽灵，不属于这里，也无人理会。


    直到午后，一个苍老的声音在门口响起。


    “新来的？”


    顾长风回头。


    门口站着一位身穿紫色官袍的老者，手捧一个紫砂茶壶，头发花白，满脸的沟壑，唯独一双眼睛，浑浊中藏着一丝清明。


    鸿胪寺卿，郑玄。


    此地品级最高的官。


    “下官顾长风，见过郑大人。”顾长风拱手。


    郑玄却没让他起身，自顾自走进屋，用宽大的袖袍扫开椅上的积灰，径直坐下。


    他呷了口热茶，眯着眼，像是在说给空气听。


    “鸿胪寺，好地方啊。”


    “俸禄不少，差事不多，不党不争，不忧生死。”


    “能来这儿的，分两种人。”


    “一种，是熬干了心血，来这儿等死的。”


    “一种，是得罪了贵人，来这儿避祸的。”


    他掀起眼皮，浑浊的目光陡然变得锐利。


    “年轻人，说吧，你是来这儿避祸，还是等死？”


    一个陷阱。


    怎么答，都是错。


    顾长风笑了，提起桌上的旧茶壶，为郑玄空了的杯子续上水。


    “下官是来学东西的。”


    “学东西？”郑玄笑了，仿佛听见了世上最好笑的笑话，“这里，除了尘埃，还能学什么？”


    “学尘埃。”


    郑玄端着茶杯的动作，顿住了。


    “尘埃？”


    “尘埃会落下。”顾长风的声音平静，却仿佛带着重量，“落在功过是非上，落在被遗忘的枯骨上。我想看看，这满屋的尘埃下面，究竟埋着多少秘密。”


    郑玄浑浊的眼底，第一次，迸射出骇人的精光。


    他死死盯着眼前这个年轻人，像在重新认识他。


    平静，谦和，却深不见底。


    “你想看卷宗？”郑玄直接问。


    “是。”顾长风点头，“下官初来乍到，想从故纸堆里，探探本寺的深浅。”


    “好，好一个探探深浅！”郑玄站起身，重重将茶壶顿在桌上，“库房的钥匙，在山羊胡那。告诉他，老夫准了！”


    走到门口，他脚步一顿，没有回头，声音却清晰传来。


    “但老夫得提醒你。”


    “鸿胪寺的卷宗，比人心里的鬼，还多。”


    “有些人，在里头看了一辈子，最后，自己也变成了鬼，变成了尘埃。”


    话音落，人已远去。


    顾长风望着他的背影，眼神幽深。


    这位老寺卿，看穿了。


    但他没点破，而是给了他一把钥匙。


    一把，通往过去的钥匙。


    顾长风找到山羊胡，传达了郑玄的命令。


    山羊胡的脸上写满不忿，却还是老大不情愿地，从腰间解下一长串锈迹斑斑的钥匙，扔了过来。


    “后院，库房，自己找！”


    “好几年没开过门了，呛死在里头，可别怪我！”


    顾长风握着那串冰冷沉重的钥匙，走入后院。


    库房的巨型铜锁，早已被铜绿覆盖。


    “咔哒。”


    试了数次，锁开了。


    推开沉重的木门，一股纸张腐烂与尘土混合的气味扑面而来，能将人的呼吸都堵住。


    门内的景象，让顾长风的瞳孔，也为之一缩。


    这不是房间。


    这是由卷宗和档案，堆砌出的巨大坟墓。


    无数书架直顶房梁，密密麻麻塞满了发黄的纸卷，像一具具枯骨。


    光线从高窗射入，形成一道道光柱，亿万尘埃在光柱中狂舞。


    这里，埋葬着大乾开国以来，每一次朝贡，每一次册封，每一次与四方诸国的交锋。


    这里，是帝国的另一部兴衰史。


    一座被时光遗忘的宝库。


    顾长风的嘴角，勾起一抹弧度。


    多看，多想，多找找。


    他找对地方了。


    他信步走入，目光如电，飞速扫过一个个书架上褪色的标签。


    他的法医本能，让他对一切与“死亡”、“失踪”、“意外”相关的字眼，有着超乎寻常的敏感。


    终于，他从一个角落的书架顶层，抽出一卷落满灰尘的档案。


    吹开封皮上的积尘，一行小篆映入眼帘。


    “宣德元年，秋。金帐王庭使团入京，献宝马百匹，求娶公主。帝不允，使团滞留三月，无功而返。”


    顾长风的视线，死死锁住“滞留三月”四字。


    他翻开卷宗。


    通篇都是迎来送往的繁文缛节，枯燥乏味。


    可就在卷宗末页，一处用淡墨标注的、几乎被忽略的记录，让他的心脏猛地一跳。


    “使团副使，阿古拉，因水土不服，病卒于馆驿。火化后，骨灰由其部下带回草原。”


    病死？


    还是一个来自草原、身体强健的使团副使？


    最后，还被迅速火化，连尸骨都未留下？


    顾长风的眼中，闪过一丝冰冷的寒光。


    对于一个法医而言，没有尸体的死亡，本身就是最大的疑点。


    而结尾批注只有两个朱批的红字"去向？"。


    这应该就是皇帝陛下让他找到案子了。


    他将这份卷宗，小心翼翼地，揣入了怀中。