他惊恐地看着秦婉，她真的知道了？


    她是怎么知道的？难道是府里出了叛徒？


    日暮时分，贡院的钟声终于敲响。焦灼等待了一整天的家属们，纷纷涌向大门。


    考生们如潮水般涌出，一个个面色憔悴，形容枯槁，显然是耗尽了心神。


    周润水伸长了脖子在人群中搜寻，心中七上八下。


    “出来了！大公子出来了！”秦婉身边的丫鬟墨香眼尖，指着人群中一个挺拔的身影叫道。


    周润水的心，猛地沉了下去。


    他真的没受半点影响，还考得极好？


    秦文斌走到马车前，先是对着秦婉躬身行了一礼：“娘，儿子考完了。”


    “好，好孩子，辛苦了。”秦婉看着儿子虽有疲色但眼神清亮，悬着的心终于放下大半。


    “快上车歇着。”


    秦文斌上了车，目光在周润水脸上一扫而过，周润水莫名地感到一阵心悸，仿佛自己所有的伪装都被看了个通透。


    一家人再无多话，车夫赶马回府。


    与此同时，阴森的大理寺天牢内。


    张乐明像一滩烂泥般瘫在冰冷的地上，浑身抖得像筛糠。


    “说！是谁指使你陷害秦文斌？那份带了朱砂字的枣泥糕，又是从何而来？”主审官一甩鞭子。声色俱厉。


    “冤枉……冤枉啊大人！”张乐明哭得涕泪横流。


    “学生真的是被冤枉的！我不知道那糕点是怎么到我包袱里的！一定是秦文斌！是他栽赃陷害我！”


    “荒谬！”主审官冷笑。


    “秦文斌与你一同进场，全程都在众目睽睽之下，他如何栽赃于你？倒是你，人证物证俱在，还敢狡辩！”


    “我……我……”张乐明语无伦次。


    他确实是冤枉的，可他没法说。


    他不能说出是周润水让他这么做的，更不能说出自己提前从礼部的周侍郎那里拿到了废题。一旦说了，就是万劫不复的死罪！


    他只能一口咬死，是秦文斌陷害他，可他又说不出个所以然来。


    审讯陷入了僵局。


    傅迅得到回报后，只是淡淡一笑：“不必急着让他招供。把他和泄题的证据，一并交给大理寺卿。告诉他，此案牵涉科场舞弊，圣上极为震怒，命我全权督办，让他务必严查，不可放过任何一个环节。”


    “另外，派人盯紧了礼部，尤其是那位与张家过从甚密的周侍郎。”


    是夜，秦府，秦婉的卧房。


    烛火摇曳，将母子二人的影子投在墙上。


    秦丫丫被放在里间的摇篮里，假装睡得正香，耳朵却竖得老高。


    “斌儿，今天的事，你怎么看？”秦婉屏退了所有下人，开门见山地问道。


    秦文斌沉默片刻，缓缓道：“张乐明只是被人当枪使了。他为人虽然嫉妒刻薄，却没这么大的胆子，更没这么周密的算计。”


    “那幕后之人……”


    “儿子斗胆猜测，”秦文斌的眼中闪过一丝痛色。


    “与……父亲，脱不了干系。”


    秦婉的心猛地一揪。


    虽然早有预料，但亲耳从儿子口中听到，还是让她感到失望和一阵寒意。


    “他为何要这么做？”秦婉的声音有些发颤。


    “或许为了秦家的家产……”


    秦婉没想到秦文斌也察觉到了周润水的心思。


    但他的话，让她想起女儿之前的提醒，说过周润水有外室和私生女的事！


    【对！就是这样！】秦丫丫在心里激动地挥舞着小拳头。


    【渣爹早就和他的白月光搞到了一起，孩子都生了！他害死我，是为了给那个假千金腾位置！他害大哥，是想让秦家后继无人，他好名正言顺地接管一切！】


    【他还买通了礼部的周侍郎！那个周侍郎是个赌鬼，欠了一屁股债，渣爹就用银子把他喂饱了，让他帮忙泄题，再让张乐明这个蠢货去执行！大哥，快去查啊！】


    一连串惊天内幕，立刻在秦婉和秦文斌的脑海中响起。


    母子二人骇然对视，都在对方眼中看到了深深的震惊与愤怒。


    原来如此！


    他们秦家善心收留的男人，他们视作至亲的男人，竟是一条潜伏了十几年的毒蛇！


    “娘……”秦文斌的声音嘶哑，“我们该怎么办？”


    “斌儿，你放心应考，家里的事，有娘在。”她一字一顿地说道。


    她绝对不会让儿子出任何事的。


    九日后，是放榜之日。


    贡院门前的长街，被堵得水泄不通。


    考生和他们的家属，都汇聚于此，翘首以盼，等待着决定他们命运的时刻。


    “来了！放榜了！”


    不知是谁喊了一声，人群瞬间鼎沸。


    两名官差抬着巨大的杏黄榜单，在众人的簇拥下，奋力地贴上高墙。


    “快看！第一名是谁？”


    “太高了，看不清啊！”


    “别挤！别挤！我的鞋！”


    现场乱成一锅粥。


    就在这时，一名报喜的官差快马加鞭，一路高喊着穿过人群，声音洪亮如钟：


    “捷报！京城秦府，秦文斌公子！”


    “高中本届会试，第一名会元！”


    “会元！”


    “会元！”


    “什么？秦文斌？就是前些日子在考场门口被诬陷的那个？”


    “天啊！他竟然考了第一名！会元！”


    “我就说嘛！真金不怕火炼！这才是真正的才子！”


    赞叹声议论声羡慕声，汇成一股巨大的声浪，将“秦文斌”这个名字，瞬间传遍了整个京城。


    秦家府邸，早已被闻讯而来的报喜官差和道贺的宾客围得里三层外三层。


    鞭炮声震耳欲聋，下人们奔走相告，整个府邸都沉浸在狂喜之中。


    秦家大摆宴席，流水席从府内一直开到街口。


    秦婉坐在主位上，看着被众人簇拥在中央，神采飞扬的长子，脸上露出了久违的笑容。


    而周润水，此刻却像是被架在火上烤。


    其实他的心里，早已掀起了惊涛骇浪。


    秦文斌竟然真的考中了会元！


    这完全超出了他的预料！


    他所有的计划，都建立在秦文斌身败名裂的基础上。


    可现在，秦文斌非但没事，反而一飞冲天，名动京城！


    这让他感到了前所未有的恐惧。


    他端着酒杯，目光不由自主地瞟向秦婉和秦文斌。


    母子二人正与宾客谈笑风生，神态自若，甚至没有多看他一眼。


    可越是这样，周润水的心里就越是发毛。


    他感觉他们，一定知道了什么！