宾客散尽，满地的鞭炮红衣和残羹冷炙，无声地诉说着白日里的无上荣光。


    然而，这泼天的喜气周润水是一点都感觉不到。


    只觉得心里发虚。


    他坐在自己的书房里，一杯接一杯地灌着凉茶。


    怎么会是会元？


    秦文斌的出色，就像一记响亮的耳光，狠狠地抽在他的脸上。


    这不仅意味着他多年的筹谋功亏一篑，更意味着一柄锋利的剑，正悬在他的头顶，随时可能落下。


    不行，绝不能坐以待毙！


    秦婉今日眼神，让他如芒在背。


    他必须赶在殿试之前，将他彻底拉下神坛！


    想到这里，周润水眼中闪过一丝狠厉。


    他猛地站起身，连外衣都来不及披上一件，便匆匆从后门溜了出去，身影鬼祟地消失在沉沉的夜色之中。


    京城城南，一处僻静的宅院。


    这里是礼部侍郎周正德的外宅，平日里用来藏污纳垢，此刻却气氛紧张压抑。


    “润水老弟，你可算来了！”周正德一见到周润水，就像见了救命稻草，一把抓住他的胳膊，肥胖的脸上满是冷汗。


    “那天杀的张乐明，在大理寺里怕是撑不住了！万一他要是……要是把咱们都给供出来，那可怎么办啊！”


    周润水嫌恶地甩开他的手，冷哼一声：“瞧你那点出息！我不是早就跟你说过，张乐明就是个弃子，让他咬死是秦文斌陷害，别的什么都别说！只要没证据，大理寺能把他怎么样？”


    “话是这么说，可傅迅那尊煞神亲自督办，谁知道他会查出什么来！”周正德急得团团转。


    “再说，你那计策不是也失败了吗？秦文斌那小畜生，如今可是春风得意的会元公了！咱们现在是赔了夫人又折兵啊！”


    “所以，我今晚来，就是为了扭转乾坤。”周润水压低了声音。


    “秦文斌越是风光，摔下来的时候，才会越惨！”


    他凑到周正德耳边，如此这般地低语了一番。


    周正德听得眼睛越瞪越大。


    “你的意思是，再告他一次？”


    “没错！”周润水咬牙切齿道。


    “一次不成，就两次！这次，我们不做那些下三滥的手脚，我们要做就做‘铁证’！”


    “铁证？哪里来的铁证？”


    “我早就物色好了一个人。”周润水冷笑道。


    “秦文斌的同窗，刘宗明。此人学问平平，却心比天高，尤其嫉妒文斌的才华，去年还因为赌博，欠了一屁股的债。只要我们给他足够的银子，再许他一个前程，让他出来作证，就说他曾亲眼见过秦文斌私下里研究泄露的考题，还写过心得体会。我们再找个笔迹高手，仿造几封秦文斌与张乐明讨论考题的‘来往书信’，人证物证俱在，你说，皇帝是信他一个新科会元，还是信这如山的铁证？”


    周正德倒吸一口凉气，随即抚掌大笑：“妙！实在是妙啊！润水老弟，你这脑子，真是天生的宰相之才！”


    “哼，事成之后，秦家偌大的家业，你我二人平分！”周润水阴恻恻地说道。


    “现在，你立刻去安排，务必要在殿试之前，将此事闹得满城风雨，让秦文斌连参加殿试的资格都没有！”


    “好！我这就去办！”


    两个利欲熏心的男人，在密室中相视而笑。


    秦府，秦婉的卧房内。


    一家三口围坐在灯下，气氛肃穆。


    “娘，儿子以为，周润水绝不会就此善罢甘休。”秦文斌沉声说道。


    “是啊，酒席后半段，他就说不胜酒力，早早就回院子了，也不知道在做什么。”秦婉说道。


    秦丫丫一听忍不住吐槽。


    【跑了？渣爹这是做了亏心事，连跟我们对峙的胆子都没有了？】


    【他肯定没安好心！我敢打赌，他这会儿绝不是在睡觉，八成是在琢磨什么新的阴谋诡计，准备狗急跳墙了！】


    秦婉缓缓转动着拇指上的翡翠扳指，她看向长子：“斌儿，你怎么看？”


    秦文斌皱眉分析道：“娘，儿子以为，他不会就此罢休的。今日之局，今儿子一飞冲天，他必然会动用所有力量，进行最疯狂的反扑。”


    “反扑？”秦婉冷笑一声。


    “他还有什么本事反扑？一个靠着我秦家起势的赘婿，没了秦家的名头，他算个什么东西！”


    【娘啊，你可千万别小瞧了他！】


    【这条毒蛇在我们家潜伏了十几年，暗中培植的势力，绝不止我们看到的这些！话本里，他背后可还站着一位大人物呢！就是因为有那位大人物撑腰，他才敢这么肆无忌惮，甚至连皇家贡院都敢动手脚！】


    秦丫丫的心声，如同一盆冷水，浇在了秦婉刚刚燃起的怒火之上。


    大人物？


    秦婉和秦文斌对视一眼，心头同时一沉。


    能插手科举舞弊，还能让礼部侍郎听命行事，这“大人物”的身份，绝不简单！


    周润水，他究竟背着秦家，攀上了怎样的高枝？


    可意外就是来的那么快。


    三日后。


    秦婉正正在花厅逗弄摇篮里的秦丫丫玩耍。


    此时，管家神色慌张地从外面跑了进来，连礼数都忘了，噗通一声跪在地上：“夫人！不好了！出大事了！”


    秦婉眉头一皱：“慌慌张张，成何体统！说！”


    管家喘着粗气，声音都在发抖：“外头传疯了！说是有位叫的同科举子，今儿下午去礼部递了状纸，实名告发大公子，说，说大公子在考前私下与他通信，探讨探讨作弊之法！还呈上了一封，一封大公子的亲笔书信作为证据！”


    “什么？”


    秦婉一愣：“快，去把大公子叫来！”


    还没等官家走，秦文斌已经匆匆的回来了。


    “怎么回事？”秦婉焦急的问道。


    “荒唐！”秦文斌一进来就厉声喝道。


    “娘，你信我，我与那不过几面之缘，平日里在书院都鲜少交谈，何来私下通信！更遑论探讨作弊！”


    官家却哭丧着脸：“可是外面都这么说啊！礼部那边已经受理了此案，当场就把那封信封存，说要立刻上奏圣上，请大理寺介入，重审大公子的会元功名！现在整个京城都炸开锅了，都说咱们秦家手眼通天，买通了主考官，才让大公子侥幸脱罪，得了会元……”