秦家的马车内，气氛凝固。


    秦丫丫被秦婉紧紧抱在怀里，小小的身子能清晰地感受到娘亲因愤怒而微微颤抖的肌肉。


    【娘别气，气坏了身子，岂不是遂了那渣爹的愿？】


    【这张乐明就是个没脑子的炮灰，真正的毒蛇，正坐在你旁边装人呢！你看他那假惺惺的样子，眼珠子滴溜溜乱转，心里肯定在盘算，这张牌打废了，下一张该怎么出！】


    秦婉闻言，侧目瞥了一眼身旁的周润水。


    果不其然，他正一脸担忧地望着贡院方向，眉头紧锁，长吁短叹，那副为子忧心的慈父模样，做得滴水不漏。


    “婉儿，你莫要太过忧心。文斌他吉人自有天相，定能安然无恙。”周润水温声细语地劝慰，手还试探着想来拍秦婉的肩膀。


    秦婉肥胖的身躯不动声色地一挪，避开他伸过来的手。


    她冷冷地“嗯”了一声，没给他半分眼色。


    周润水脸上闪过一丝尴尬，随即又换上悲天悯人的表情，“都怪为夫，识人不清，竟让文斌结交了张乐明这等品行败坏之徒！险些酿成大祸！婉儿，你放心，等文斌考完，我定会亲自去张家，为咱们孩儿讨个公道！”


    他说得义愤填膺，一副真心为儿子考虑的模样。


    秦丫丫在心里差点笑出猪叫。


    【哟哟哟，还演上瘾了是吧。讨公道？怕是去通风报信，商量怎么堵住张乐明的嘴吧！渣爹啊渣爹，你这演技，不去戏班子都浪费了！】


    秦婉听着闺女的心声，心中冷笑连连，面上却不动声色，只淡淡道：“不必了。皇家书院门前出的事，主考官傅大人和七皇子亲眼所见，自有圣上定夺。我们秦家是商户，掺和进官场的是非里，怕是嫌命长了。”


    她一句话，就把周润水所有的话头都堵死了。


    周润水被噎得半晌说不出话，脸色青一阵白一阵，心中惊疑不定。


    他总觉得，今日的秦婉，似乎格外犀利，句句话都像带了钩子，扎得他心头发慌。


    难道她察觉到了什么？


    不可能！他自问做得天衣无缝，秦婉一个深宅妇人，怎么可能知道他的谋划？


    他这边正百般思量，那边，傅迅和赵清贤已然准备离去。


    赵清贤临上马车前，又忍不住回头望了一眼秦家的马车，他摸着下巴，一双乌溜溜的大眼睛里满是好奇。


    “王德，”他对自己身边的小太监低声吩咐。


    “去，好生查查，那秦家是怎么回事。尤其是，他们家那个小闺女。”


    方才那几句奶声奶气的“心声”，别人听不见，他却听了个真真切切。


    什么“早夭的七皇子”，什么“剧情不对”，还有刚才那句“渣爹演技”，简直闻所未闻！


    这秦家的小娃娃，怕不是个成了精的妖怪吧？


    傅迅将一切看在眼里，并未作声，只在转身时，目光幽深地掠过秦家马车的车窗，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。


    这京城，真是越来越有意思了。


    贡院之内，号角长鸣，考试正式开始。


    考棚狭小，仅容一人一桌一凳。


    秦文斌端坐其中，神情肃穆。


    差役将试卷发下，展开一看，策论题赫然是论河工之利弊。


    这题目出得极大，也极险。


    往小了说，可论一地之水利，往大了说，可直指朝廷漕运治水之策，稍有不慎，便可能触及政事核心，言语过激，恐招来祸患。


    这便是傅迅连夜让陛下更换的新题。


    比之先前泄露那道论德政，这道题更考验举子的真实才学与胆识。


    许多举子看到题目，当场便白了脸。


    秦文斌却在看到题目的瞬间，眼神一亮。


    自己的笔下，不仅关系到他个人的荣辱，更牵系着整个秦家的生死存亡！


    他思来想去，不再拘泥于圣人文章的条条框框，不再考虑如何写才能四平八稳地讨好考官。


    他想到的，是秦家船队沿运河南下时，所见的那些因河道淤塞而荒芜的良田。


    是那些因官吏贪腐层层克扣修河款项而流离失所的灾民。


    是他曾在地方志上读到的，一桩桩因治水不力而引发的人间惨剧！


    【大哥，别怕！大胆地写！】


    【话本里，你就是因为这篇文章，被傅迅赏识，称其‘有经天纬地之才，怀悲天悯人之心’！渣爹和张乐明费尽心机换掉的旧题，反而成全了你！】


    一道稚嫩又熟悉的声音，仿佛跨越了时空的阻隔，在他心底响起。


    秦文斌浑身一震，是幻觉吗？


    不，不是！


    他猛地闭上眼，脑海中浮现出妹妹在马车里，冲他拼命挥舞小拳头的模样。


    秦文斌睁开眼，眸中清明一片。


    他提笔蘸墨，笔尖落在雪白的宣纸上，再无半分犹豫。


    考场外，时间仿佛被拉得无比漫长。


    秦婉端坐在马车里，闭目养神，实则心乱如麻。


    周润水坐立不安，如热锅上的蚂蚁。


    他一会儿掀开车帘看看天色，一会儿又竖着耳朵听里头的动静，那焦躁的模样，与他平日里温文尔雅的形象判若两人。


    “婉儿，”他又一次凑了过来。


    “你说……张乐明那小子，会不会在里头乱咬人？他爹可是礼部侍郎，万一……”


    “万一什么？”秦婉猛地睁开眼，直视他。


    “万一把你供出来？”


    周润水吓得一个哆嗦，差点从座位上弹起来，“你你胡说什么！此事与我何干！”


    “哦？”秦婉扯了扯嘴角。


    “我不过随口一说，你这么大反应做什么？莫非是做贼心虚？”


    “我……”周润水被她堵得哑口无言，倒有些气急败坏的模样。


    【哈哈哈哈！娘威武！你看渣爹那怂样，就差把‘心虚’两个字刻在脸上了！】


    秦丫丫的心声，适时地给秦婉递上了新的情报。


    秦婉心中一动，面上却愈发沉静，她慢条斯理地整理着自己的袖口。


    用一种近乎怜悯的眼神看着周润水：“夫君，你我夫妻一场，我奉劝你一句。有些事，若要人不知，除非己莫为，你好自为之。”


    说完，她便不再理会他，重新闭上了眼睛。


    这番话，说得周润水浑身冰凉，如坠冰窟。