周望舒的心脏猛地收缩，血液仿佛在瞬间冻结，那窗缝外一闪而过的黑影绝非错觉——有人正在窥探。


    她强压下几乎脱口而出的惊呼，指尖微微发颤，却硬是维持着活动手脚的动作，仿佛只是久坐不适，然而她的目光已如利箭般射向沈母，同时右手微不可察地指向窗户方向，嘴唇无声地做了个“有人”的口型。


    沈母神色未变，仍是那副垂眸沉思的模样，但周望舒看见她搁在桌面的手指倏地收紧，指节泛白，整个屋内的空气仿佛凝固了，只剩下烛火摇曳的微响和沈青墨平稳的呼吸声。


    就在周望舒几乎要按捺不住抽出袖中短刃的刹那——


    扣、扣扣。


    咚、咚。


    极轻的、仿佛无意间发出的敲击声有节奏地响起，先是三下如风吹叶，再是两下如石落土。


    这声音……


    沈母紧绷的肩膀骤然一松，长长舒出一口气，对着周望舒轻轻摇头，用气音道：“是月茜。”随即她靠近窗边，以指节回应了五声轻重不一的叩击。


    窗户无声地开了一条缝，两道黑影如游鱼般滑入室内，动作轻盈得几乎听不见落地声。


    “月茹姐，你们没事吧？”为首的女子一把拉下蒙面布巾，露出一张周望舒熟悉的面容——正是消失了几天的陈月茜，她身后那个少年是她的徒弟姜泉，两人皆是一身夜行衣，满面风尘。


    沈母——李月茹，一把拉住陈月茜的手：“你们怎么这个时辰过来？还弄出这般动静，险些把望舒吓着。”


    陈月茜歉然地朝周望舒点点头，随即神色凝重地压低声音：“我们申时便回来了，还没进村就察觉不对，你这小院四周明哨暗哨多了不少生面孔，个个都是好手，远远地还闻着若有似无的血腥气，我放心不下，只好用老法子试探一下。”


    周望舒这才恍然，原来是虚惊一场，她提着的心稍稍放下，忙给二人倒了温水：“月茜姨，姜大哥，先喝口水。”


    陈月茜接过水一饮而尽，抹了把嘴道：“你们这是惹上什么麻烦了？那些守在外头的人是什么来路？”


    沈母简要将昨夜遇袭和九皇子派人前来护卫的事说了，周望舒在一旁补充了卫影关于济仁堂与幽冥司余孽勾结的信息。


    陈月茜越听眉头皱得越紧，与姜泉对视一眼，神色凝重：“果然如此……”


    “怎么？你们这次外出发现了什么？”沈母敏锐地问道。


    “我们原本是去临县查一伙药商，”陈月茜压低声音，“那伙人行事诡秘，专收些冷门药材，其中好几味都是带有毒性的，我和姜泉暗中跟了他们三天，发现他们最后把药材运进了城外山里的一处庄园。”


    姜泉接口道，少年声音还带着些沙哑：“那庄子看起来是个富贵人家的别院，但守备比县太爷府邸还严，我们差点被巡夜的人发现，幸亏师傅机警。”


    “这还不是最奇怪的，”陈月茜神色越发凝重，“我们在庄子外围发现了一些东西。”她从怀中取出一个小布包，小心翼翼地展开。


    布包里是几块锈蚀的金属碎片和一块半融的特殊蜡块。


    “这是……”沈母拈起一块碎片，脸色微变，“制式箭镞的残片？还有这火漆印...”


    陈月茜点头：“月茹姐也看出来了吧？这箭镞样式和火漆印模，都不是寻常人家该有的东西。”她顿了顿，声音压得更低，“我倒觉得，像是军中的东西。”


    周望舒心头一跳：“军方？济仁堂的事怎么会牵扯到军方？”


    “这就是最让人想不通的地方。”陈月茜摇头，“那庄园守卫的做派，也确实有几分行伍气息，若真与军方有关，这事就比我们想的复杂多了。”


    就在这时，榻上的沈青墨发出一声轻微的呻吟，缓缓睁开了眼睛，周望舒立刻俯身过去，自然地执起他的手腕号脉。


    “你醒了？感觉怎么样？”她轻声问，指尖感受着他渐趋平稳的脉象。


    沈青墨的目光还有些涣散，但在看到她时明显安定下来，他的视线在屋内转了一圈，落在陈月茜身上时微微停顿，露出询问的神色。


    “是月茜姨和姜大哥，”周望柔声解释，“刚回来，来看看你。”


    沈青墨微微颔首，嘴唇动了动，似乎想说什么，却终究无力开口，周望舒会意，轻轻替他掖好被角：“没事，你好好休息，有我们在。”


    这自然而亲昵的互动落在沈母和陈月茜眼中，两人交换了一个欣慰的眼神。


    周望舒注意到沈青墨的嘴唇干裂，转身去倒水时，借着身体的遮挡，意念微动，从空间实验室中取出一小滴葡萄糖液混入温水中，小心地喂给他。这一系列动作做得自然流畅，除了沈青墨似乎察觉到什么般眨了眨眼，其他人都未察觉异常。


    待沈青墨再次睡去，周望舒转向陈月茜，目光坚定：“月茜姨，您带来的消息很重，若济仁堂背后真有军方势力，那我们更要早做准备了。”


    她脑中飞快转过几个念头：药材种植要加快，成药制作要提上日程，或许还可以……


    “望舒说得对，”沈母颔首，“月茜，你们先在家里住下，暂时不要暴露行踪。明日我找机会与卫影说明情况，免得再生误会。”


    陈月茜自然应下，天色已蒙蒙亮，一夜惊险似乎即将过去。


    然而就在这时，一直安静守在门边的姜泉突然动了，他如灵猫般悄无声息地贴近门缝，片刻后回来时，手中多了一根细小的黑色羽毛。


    “师傅，沈夫人，”少年声音紧绷，“刚才有东西从北边过来，扔下这个就消失了。”


    那羽毛根部，一点暗红色的污迹若隐若现，在晨光中显得格外刺眼。


    陈月茜接过羽毛，凑近鼻尖轻轻一嗅，脸色骤变：是血的味道，还掺着一股极淡的...硝石味。她与沈母对视一眼，两人眼中同时浮现出更深的不安。


    北边——正是通往青州的方向。


    屋内的气氛瞬间再度凝固。