窗棂外，月光被高大的影卫身影不时切割，又复圆合，忠诚的守卫带来了久违的安全感，却也让这乡野小院平添了几分不同寻常的肃杀之气。


    烛火噼啪一声，爆开一朵小小的灯花。


    沈母收回望向窗外的目光，眼底的锐利并未因援兵而至完全消散，她声音压得低，确保只有榻边的周望舒能听见：“九殿下的人来得太快，太巧了。”她顿了顿，添上一句，“这份力量，用得不好，便是双刃之剑。”


    “母亲所言极是。”周望舒低声应和，指尖无意识地捻着布巾一角，“只是眼下情势比人强，青墨的伤耽搁不得，有他们在，我们总算能喘口气。”她目光落在沈青墨依旧苍白但已趋于平稳的脸上，声音更轻，“至于往后……走一步看一步吧。”


    她正用温热的布巾轻轻擦拭沈青墨额角渗出的细汗，闻言动作未停，只微微颔首，他掌心那点令人安心的暖意透过皮肤传来，让她纷乱的心绪有了锚点。


    “卫影他们处理现场的手法，老练得让人心惊。”她轻声回应，这话既是认同沈母的顾虑，也是对自己所见的下意识评判——那绝非普通侍卫该有的熟练度。


    约莫一炷香后，卫影去而复返，身上带着夜露的微凉气息，他行事极有分寸，停在门帘外，低声禀报：“夫人，周娘子，外围已清理妥当，暂无痕迹弟兄们会轮流值守，直至殿下驾临。”


    “有劳卫统领。”沈母道。


    周望舒趁此机会，将思绪转向另一处蹊跷，她转过身，看向门帘方向：“卫统领，关于济仁堂……”


    她将日前去购买冰蟾酥时留意到的细节一一说出，“……那库房外的地面车辙印甚深，却说是寻常药材，未免牵强，且掌柜听闻我要急用冰蟾酥时，眼神闪烁，推三阻四，倒像是怕我深究什么。”


    卫影静默听完，语气里带上几分赞许：“娘子心细如发，殿下那边亦有所察。


    济仁堂近年扩张极快，与州府某些官员往来甚密，却总能巧妙避开诸多盘查，而他幕后的李相怕也不过是个幌子，据我们探查，其真正的话事人行事极为隐秘，与江湖上几个突然富庶起来的帮派、以及近两年在各地新开的几家利润惊人的赌坊、银楼，似乎都有若隐若现的联系。如今看来，借药材行垄断之便，行谍报、资金流转乃至毒物制备之实，确是幽冥司残党扎根隐匿的绝佳之所。”


    沈母冷笑一声，指尖无意识地在桌面上划过：“江湖组织若得了钱权掩护，便如野草生了根，再想铲除，难矣，往后，怕不止是刀光剑影，更有商贾倾轧、权钱勾结的龌龊。”她一句话，点明了未来斗争可能涉及的复杂层面——商斗与阴谋。


    话题渐深，屋内一时沉寂。


    恰在此时，榻上传来一声极轻微的闷哼。


    周望舒立刻转头，只见沈青墨眼睫颤动了几下，竟缓缓睁开了眼，他眼神初时涣散，很快聚焦于守在榻边的周望舒脸上。


    她眼底的疲惫与关切似乎撞入他心间，他干裂的嘴唇动了动，发出几不可闻的气音：“……辛苦你了。”


    周望舒心头一酸，又涌上无限欣喜，忙俯身轻声道：“别说话，你刚服了药，好好休息。”她自然地伸手替他拢了拢被角。


    沈青墨极其缓慢地眨了下眼，目光在她脸上停留片刻，像是确认她安好，这才又无力地合上眼，但这一次，他眉宇间一直紧蹙的结，似乎悄然松开了些许，这无声的交流与信任，让空气中弥漫开一丝若有似无的暖意。


    沈母在一旁看着，眼底深处掠过一丝不易察觉的复杂情绪。她想起当年与亡夫并肩作战的岁月，亦是这般在危机中相互扶持，如今见儿子与儿媳如此，心中既感宽慰，又为前路未卜的局势而暗自忧虑。


    卫影静立一旁，未有打扰。


    待周望舒安顿好沈青墨，他才似下定决心，声音压得更低，几乎如同耳语：“夫人，娘子，有句话，属下不知当讲不当讲。”


    沈母与周望舒同时看向他。


    “殿下此次雷霆手段，清剿幽冥司主力，朝中实则……并非一片赞同之声。”卫影措辞谨慎，“京城对此等陈年旧案及其牵连，意见纷纭，殿下是力排众议，方才行事，陛下虽未明确反对，但态度曖昧，太子一系更是多次以‘不宜兴大狱’、‘恐伤国本’为由从中阻挠，此番亲至，恐……亦非仅为叙旧或庇护。”


    话无需点透，其中的深意已让沈母和周望舒心中同时一沉，九皇子此举，隐约透出与中央朝廷某种难以言说的微妙分歧。


    这庇护所，或许同时也是即将卷起的另一场政治漩涡的中心。


    卫影言尽于此，躬身一礼，悄然退了出去，将沉重的寂静留给了屋内的两人。


    危机暂解的松弛感荡然无存，沈母垂眸，看着自己指尖因常年握刀而生的薄茧，不知在想什么。


    周望舒则望向榻上呼吸渐趋平稳的沈青墨，一种强烈的念头涌上心头：必须更快地强大起来，经济上的，影响力上的，绝不能将全家安危系于他人之手，哪怕那人是九皇子。


    济仁堂……或许正是一个突破口。


    她脑中飞快闪过几个现代医药营销和管理的点子，又思及空间实验室里那些尚未完全摸索清楚的药材提纯和合成技术，一颗心渐渐安定下来，眼神也重新变得坚定。兵来将挡，水来土掩，她周望舒从不是坐以待毙之人。


    ……


    夜最深的时刻过去，东方天际隐约透出一丝极淡的灰白。


    就在这万籁俱寂，人最困顿松懈之时，院外墙根下的阴影里，一道几乎与黑暗融为一体的身影，如鬼魅般悄无声息地滑过。


    外围影卫的巡逻间隔与路径，竟被他精准地把握利用，几个起落间，他已贴近主屋窗下，屏息凝神，一双幽深的眼睛，透过窗纸极细微的缝隙，向内窥探而去。


    屋内的周望舒正欲起身活动一下发麻的腿脚，眼角余光无意间扫过窗户，心跳猛地漏了一拍——那缝隙处，似乎有什么东西，极快地一闪而过。


    是错觉？还是……？


    她浑身瞬间绷紧，血液似乎都凝滞了。