皇太后葬礼结束后的第三日，苏彻刚处理完府中事务，宫中太监便再次传旨，召他即刻前往御书房见驾。苏彻心中清楚，此次召见，定然是为了兵符之事——虽在葬礼上皇帝暂缓了收回兵符的要求，但君心难测，尤其是在储位未定的敏感时期，皇帝必然要再次试探他的态度。


    踏入御书房时，皇帝正坐在龙案后，手中捧着一本奏折，神色疲惫，眼底的青黑显示出他近日因皇太后丧仪与朝中事务，早已心力交瘁。苏彻躬身行礼：“儿臣参见父皇。”


    “起来吧。”皇帝放下奏折，指了指旁边的座椅，“坐。朕今日召你前来，是有几件事想问问你。”待苏彻坐下，皇帝才缓缓开口，语气带着几分郑重，“前日葬礼上，你以《陈情表》诉哀思，朕知你重情。但兵符之事，朕仍有疑惑——玄铁营兵符乃军权象征，即便遗失，你身为统帅，也该有备用信物或登记文书，为何迟迟不肯交予兵部？”


    苏彻早已料到皇帝会有此问，他挺直脊背，语气平静却条理清晰：“父皇，儿臣并非刻意推诿。其一，玄铁营兵符自建立之初便由儿臣亲自保管，并无备用信物——只因玄铁营士兵多是江南子弟，参军时便以‘追随六皇子，守护江南’为誓，兵符在他们心中，不仅是军权象征，更是信任的凭证。若此时交出兵符，或启用备用信物，恐会动摇军心，让士兵们误以为朝廷不信任儿臣，进而影响江南防务。”


    他顿了顿，继续说道：“其二，江南如今虽看似平静，实则暗流涌动。南梁虽因冰棺送尸之事暂时收敛，却仍在边境囤积兵力；海盗虽被击退，却未彻底剿灭，仍在近海游荡；更重要的是，江南产业振兴刚有起色，安吉县的军工工坊、溧阳县的纺织厂、太湖县的造船厂，都需玄铁营提供安全保障。若此时将兵符交予兵部，新的统帅需时间熟悉江南局势，期间一旦出现变故，后果不堪设想。”


    皇帝沉默着，手指轻轻敲击着龙案，显然在思索苏彻的话。过了片刻，他才问道：“那依你之见，兵符何时才能交还？”


    “儿臣以为，需等三件事完成。”苏彻直言，“一是江南军工产业彻底稳定，安吉县的**、连**能稳定供给军队，无需再担忧武器短缺；二是南梁边境局势缓和，或朝廷派重兵驻守边境，确保江南无外敌威胁；三是玄铁营完成新老交替，培养出能独当一面的副将，即便儿臣不在江南，也能确保军队指挥无误。届时，儿臣自会将兵符交还朝廷，绝无二话。”


    皇帝看着苏彻，眼中闪过一丝欣慰：“你能考虑如此周全，朕心甚慰。看来，让你驻守江南这些年，你确实成长了不少，懂得以大局为重。”他话锋一转，语气突然变得沉重，“朕今日召你，还有一件更重要的事——皇太后崩逝后，储位空悬，朝中百官议论纷纷，二皇子、三皇子、五皇子更是明争暗斗，朕心难安。你常年在外，不涉党争，朕想听听你的意见，若立新太子，你认为谁更合适？”


    苏彻心中一凛——皇帝突然提及储位，显然是在试探他的立场。他深知，此时无论支持哪位皇子，都会卷入储位之争，甚至可能引来杀身之祸。他起身躬身，语气恭敬：“父皇，储位之事关乎国本，需父皇深思熟虑，儿臣身为皇子，不敢妄议。且儿臣常年驻守江南，对朝中各位皇子的行事风格与能力了解不深，贸然表态，恐有失公允，也辜负父皇的信任。”


    皇帝盯着苏彻，似乎想从他脸上看出些什么，却见苏彻始终低着头，神色恭敬，毫无破绽。他轻轻叹了口气：“你倒是谨慎。朕知道你不想卷入党争，可你身为皇子，终究无法置身事外。朕近日观察，三皇子苏瑾在朝中颇有声望，不少官员都支持他，且他在文治方面确有几分才干，你觉得他如何？”


    苏彻心中冷笑——三皇子苏瑾不


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    过是靠着温家势力与拉拢文人，才换来“声望”，其心术不正，此前在江南科场舞弊案中便可见一斑。但他面上却不动声色，依旧恭敬地说：“父皇眼光独到，三皇兄在文治方面确有长处，若能成为太子，想必能为朝廷招揽不少文人贤才，助力国朝发展。儿臣以为，父皇的选择，定是为了国朝长远考虑，儿臣无异议。”


    皇帝看着苏彻，眼中闪过一丝复杂的神色，似是满意，又似是惋惜：“你能这么想，朕很欣慰。看来，你确实如皇太后所说，是个顾全大局的孩子。”他挥了挥手，“今日就到这里吧，你回去后，多关注江南局势，有任何变故，及时向朕禀报。”


    “儿臣遵旨。”苏彻躬身行礼，缓缓退出御书房。走出皇宫大门时，夕阳的余晖洒在他身上，却让他感到一阵寒意。他清楚，皇帝看似认可了他的说法，实则对他仍有防备——提及立三皇子为太子，既是试探，也是警告，让他明白朝廷的重心仍在长安的皇子们身上，而非他这个“外藩皇子”。


    坐上马车，苏彻靠在车壁上，闭上眼，脑海中回荡着皇帝的话。“三皇子不错”“你觉得他如何”，这些话语背后，是皇帝对储位的焦虑，也是对他的制衡。苏彻嘴角勾起一抹冷笑，心中暗道：太子之位归属谁，与我何干？只要我手握玄铁营兵权，守护好江南的产业与百姓，即便三皇子真的成为太子，又能奈我何？江南是我的根基，军权是我的底气，只要这两样还在，我便在长安有立足之地，在国朝有话语权。


    马车驶回六皇子府，陆清婉早已在府门口等候。见苏彻回来，她连忙上前：“夫君，陛下今日召你，可是为了兵符或储位之事？”


    苏彻握住妻子的手，将她带入府中，轻声道：“陛下问了兵符之事，我以江南防务与军心为由，暂时推脱了。至于储位，陛下提及三皇子，问我的意见，我只说无异议。”