“大将军！”资历最老的参将赵昆抱拳出列，声音洪亮地打破了僵局，“白副统领所言虽险，却是眼下唯一能快速解围的良策！黑石隘若失，我等皆是无能之将，有何颜面面对百姓？末将愿附议！”


    这位在北庭军中威望极高的老将表态，立刻引起了连锁反应。几位曾在白莲指挥下作战的中层将领相继出列：


    “末将附议！白副统领用兵如神，末将信得过！”


    “鹰嘴崖虽险，但出其不意方能制胜！末将也附议！”


    范武环视帐中，见越来越多将领站到了白莲一边，他深深看了白莲一眼，神色复杂，这眼神中有被后辈挑战权威的愠怒，也有对计划风险的担忧，但最终，这位老将的责任感压过了个人得失。


    “好！”范武猛地一拍案几，震得茶杯作响，“就依白副统领之计！但你必须立下军令状！本将军会派最精锐的斥候营与你同往，再令李兵马的部队佯装主力驰援，吸引狄人注意。”他走到白莲面前，压低声音：“记住，不仅要成功，更要平安归来。北庭...需要你。”


    “末将定凯旋而归！”白莲俯下身行了个军礼，她的刀，终于为守护而挥舞。


    是夜，月黑风高，正是奇袭的良机。白莲亲点三百精兵，在夜色掩护下悄无声息地离开大营。


    行军途中，白莲始终身先士卒。当部队来到鹰嘴崖下时，就连最勇猛的士兵也不禁倒吸一口凉气——近乎垂直的峭壁上，所谓“小径”不过是采药人踩出的险道，最窄处仅容一人侧身通过，一旁就是万丈深渊。


    “用绳索相连，三人一组，互相照应。”白莲冷静下令，率先将绳索系在腰间。她身形轻盈地在峭壁上攀爬，每一步都稳如磐石，遇到险处还会回头拉一把身后的士兵。


    寒风如刀，刮在脸上生疼。士兵们的汗水浸透内衫，很快又在低温下结冰。有个年轻士兵脚下一滑，险些坠落，被白莲及时拉住。


    “副统领......”士兵惊魂未定。


    “集中精神，跟着我的脚印。”白莲的声音在寒风中依然沉稳。


    就这样，在白莲的带领和鼓舞下，部队用了一夜时间，终于在黎明前最黑暗的时刻，全员成功翻越了这天险。


    站在鹰嘴崖顶，野狼谷的全貌尽收眼底。果然如白莲所料，狄人将主力都投入了黑石隘攻势，谷内守备松懈，只有零星巡逻队。


    白莲观察片刻，迅速部署：“一队占领制高点，用弩箭压制；二队随我直取粮草囤积处；三队切断退路，一个都不能放跑！”


    “行动！”


    一声令下，三百精锐如猛虎下山。火箭如流星般射向狄人营帐，粮草堆瞬间燃起冲天大火。狄人从睡梦中惊醒，慌乱中根本组织不起有效抵抗。


    白莲一马当先，剑法狠辣精准，专挑试图组织反抗的狄人头目下手。她的武艺融合了战场杀伐与刺客的致命技巧，在混乱中更是如鱼得水，瞬间杀出一片血海，士兵们见主将如此勇猛，也个个奋不顾身。


    黑石隘前线兵败如山倒，狄人主帅大惊失色。眼看后方火光冲天，军心瞬间溃散。与此同时，李兵马的部队趁机发动总攻，狄人腹背受敌，大败而逃。


    当白莲率部押着俘虏、带着战利品返回北庭大营时，全军沸腾了。


    士兵们自发列队迎接，欢呼声震天动地。这一战，白莲不仅解了黑石隘之围，更以一场经典的奇袭奠定了她在军中的威望。


    庆功宴上，范武亲自为白莲斟酒，神情复杂：“白副统领，这一仗打得漂亮！老夫......心服口服！”他彻底认可了白莲的能力。


    次日，一封范武亲笔的捷报快马加鞭地朝着凤舞城奔去。


    捷报传回凤舞城，不出三日，皇帝的圣旨便由八百里加急送到了北庭都护府。


    宣旨太监尖细的嗓音在凛冽的寒风中格外清晰。


    圣旨前半段极尽褒奖之词，称赞白莲“智勇双全，力挽狂澜”，赐下黄金千两，锦缎百匹，甚至破格赏赐了一柄先帝御用宝剑。


    当听到“年关将至，白相思女心切”这一句时，垂首听旨的白莲睫毛微不可察地颤动了一下。


    “着北庭副统领白莲即刻交接军务，返京觐见，钦此。”


    白莲双手接过那柄沉甸甸的龙纹宝剑，指尖划过冰凉的剑鞘。


    这先帝御剑……赏给她一个即将被解除兵权、召回京城的北庭副统领？恩宠太过，恐非吉兆。


    “臣，领旨谢恩。”白莲的声音平静无波，指尖却微微泛白。


    帐内众将面面相觑，气氛一时凝滞。


    宣旨太监一行人刚被引去休息，参将赵昆便忍不住一步跨出，浓眉紧锁：“副统领！这……这算什么道理？您拼出命去才打来的胜仗，眼下百废待兴，北狄残部尚未肃清，朝廷怎能在这个时候召您回京？什么‘思女心切’，这分明是……”


    “赵参将。”白莲淡淡打断他，目光扫过帐中一张张充满不解和担忧的面孔，“圣意已决，不必多言。”


    她何尝不知这理由牵强？她如今名义上已是白家的养女，何来“思女”之说？这不过是朝廷那帮人，或者说，是那个稳坐权力之巅的人，需要一个体面的借口将她调离北庭罢了。


    几乎就在圣旨抵达的同时，伽珞燐的密信也借由暗卫之手送到了她手中。


    夜晚，白莲翻看信件，只见纸上的字迹潦草，显然是匆匆疾书的，怕是书写时心境极不平静。


    “……京中局势诡谲，三皇子伽玄玉近日频繁结交禁军将领……此次北狄进犯时机也十分蹊跷……朝中已有风声，影射边疆有将领养寇自重……有与狄人暗通款曲之嫌，矛头暗指于你。莲儿，此行归京，万望小心，龙潭虎穴，亦不过如此。”


    养寇自重？暗通款曲？白莲唇角勾起一丝冰冷的弧度。


    原来如此。北狄人这次反常的进攻，背后果然藏着更深的阴谋。


    她忽然想起审讯俘虏时，那个负隅顽抗的狄人千夫长


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    临死前那怨毒而带着几分嘲弄的眼神：“你们凤舞城的贵人，比草原上的狼更狡猾……我们不过是棋子……”当时只觉是败犬狂吠，如今看来，竟是一语成谶。


    狄人与凤舞城内的某些势力，恐怕早已勾结在了一起，目的就是要将她这个屡立战功、手握兵权的“绊脚石”拔除。


    次日清晨，白莲在军务会议上，平静地宣布即将返京的消息时，大帐内顿时炸开了锅，范武亦是沉默。


    “副统领，不能去啊！”一名自从她来了北庭便追随她的校尉急声道，“这分明是调虎离山之计！”


    “是啊，白将军！”另一位老成持重的都尉捋着胡须，眉头深锁，“京城如今是是非之地，您孤身前往，岂不是羊入虎口？不如借口军务繁忙，暂缓行程？”


    白莲看着眼前这些与她一同浴血奋战的同袍们，心中暖流涌动，她抬手，压下众人的喧哗，声音清晰而坚定：“诸位的心意，白莲明白。但圣旨已下，抗旨不尊，便是授人以柄，届时不仅我难逃罪责，整个北庭军都会受到牵连。”


    她走到巨大的北境地图前，轻轻点头向范武示意，手指划过蜿蜒的边境线：“北狄新败，短期内无力大举进犯。各位同袍各司其职，北庭防线固若金汤。”


    她顿了顿，目光变得锐利，是啊，真正的风暴，不在边关的刀光剑影，而在那座繁华似锦却杀人无形的皇城。


    有人想用北狄的刀杀她，有人想用朝廷的法办她，她若不去，这“拥兵自重”的污名便永远洗刷不清了。


    赵昆参将走到范武身边，望着白莲，喉头哽咽：“大将军，白副统领这一去……末将这心里，实在是不安呐！”


    范武重重地叹了口气，刚毅的脸上写满忧虑，他拍了拍赵昆的肩膀，声音低沉：“京城的水，深不见底，比北狄的弯刀更利，比漠北的风沙更伤人。她此行前去，怕是要以身为饵，去钓那藏在暗处的大鱼了。我们能做的，就是守好这北庭，对得起自己，也对得起这一方百姓。”


    次日清晨，天色微熹，白莲仅着一身轻便戎装，背负长枪，跨上战马，前往凤舞城。她的身边跟着一小队名义上的“护卫”，实则更像是“监视”的皇家禁军。


    范武率领北庭众将，一直送到官道十里长亭。


    “送君千里，终须一别。范将军，诸位，保重！”白莲于马上抱拳，目光扫过每一张熟悉的面孔，似要将这一切刻入心底。


    “副统领保重！”众将齐声高呼，声震原野。


    白莲不再多言，勒转马头，轻叱一声，骏马扬蹄，带着一往无前的气势，冲向南方。


    塞外的风沙在她身后呼啸盘旋，仿佛在为暂别的将军奏响一曲苍凉的壮行歌，又像是在无声地预示，一场席卷朝堂与边关的更大风暴，已悄然拉开了序幕。


    范武等人伫立良久，直到那一人一马的身影彻底消失在官道的尽头，与天地苍茫融为一体。这场风暴，模糊了远方的视线，也沉重了每一位送行者的心。