白子缘随着韩绿柳穿过熟悉的林间小径，脚步不自觉地变得沉重。


    那间隐匿在竹林深处的木屋渐渐显露轮廓，依然保持着他们当初仓促离开时的模样，如同一个被时光遗忘的角落，尘封着一段不愿回首的落魄岁月。


    白子缘推开门，伴随着木门艰涩的吱呀声，慢慢走入房间。


    屋内，伽珞燐已坐在简陋的茶桌前，正执杯望着窗外摇曳的竹影，仿佛已等候多时。昏黄的光线勾勒出他侧脸的轮廓，平添几分难以捉摸的深沉。


    见白子缘进来，伽珞燐并未起身，只是执壶默默斟了一杯新茶，推至桌对面。


    他的目光仍停留在窗外，唇角泛起一丝复杂的弧度，带着些许自嘲：“我就是在这里，用一番虚言，将莲儿带走的吧。”


    白子缘沉默地注视着伽珞燐。这是他们之间第一次真正意义上的单独会面。


    空气中弥漫着一种微妙的张力，混杂着过往的纠葛与当下的审慎。


    “臣，拜见太子殿下。”白子缘依礼躬身，声音平稳。


    “不必拘泥虚礼。”伽珞燐转回目光，神色恢复了一贯的冷静，“今夜邀你前来，是有要事商量，想必绿柳在路上已向你透露，我那消失许久的皇弟伽玄玉，近日出现了。”


    白子缘心中骤然一沉，伽玄玉……这个久违的名字。


    他们曾是同窗挚友，他更是以伽玄玉伴读的身份，与他一同度过少年时光。


    那场巨变之后，伽玄玉生死不明，杳无音讯，曾令他扼腕痛惜许久。


    后来他与纾璃成婚，在某种程度上，亦是将对故友的一份未竟之情，寄托在了守护其妹的身上。


    他从未想过，伽玄玉还会再次出现……


    伽珞燐敏锐地捕捉到了白子缘脸上闪过的震惊、困惑与一丝不易察觉的追忆。果不其然，他直觉白子缘该是个重情重义性格。


    伽珞燐继续说道：“他并未返回凤舞城，而是改头换面，在洛阳城中做起了钱庄生意。”


    “他为何要如此？”白子缘脱口问道，眉头紧锁。


    “这正是问题的关键。”伽珞燐站起身，负手踱至窗边，声音低沉，“舍弃亲王尊位，负伤隐匿多年，如今又乔装潜入帝都重地……我也很想知道，他究竟意欲何为。此事我尚未禀明父皇，我担心这背后牵扯甚广，我不想打草惊蛇。”他转过身，目光锐利地看向白子缘，“因此，我希望你能以中郎将之职权，暗中详查。”


    白子缘陷入沉默。他明白此事关系重大，绝非一位皇子任性胡为那么简单，背后必然隐藏着更深的图谋，甚至可能牵扯到……一个他一直在等待的机会。


    片刻后，他抬眼迎上伽珞燐的目光，谨慎回道：“臣近日听闻坊间有商户抱怨，说有神秘富商扰乱洛阳商市，正欲派人探查其底细。只是不知……太子殿下希望臣查到何种地步？”


    “揪出他背后之人，然后，静观其变，等他主动来见你。”伽珞燐沉声道：“他此番现身，或许本就是想引我注意。我们不妨看看，他这棋下一步究竟想要走向何方。”


    “臣，领命。”白子缘拱手应道，神色肃然。


    “还有，”伽珞燐嘱咐道：“护好纾璃，不要将此事告诉她，也不要让她卷入纷争。”


    “殿下放心，”白子缘回答得斩钉截铁，“她是臣的妻子，臣自当竭尽全力，不让她涉足半分险境。”


    “如此便好。”伽珞燐颔首，起身准备离开。


    “太子殿下！”白子缘忽然急声唤住他。


    伽珞燐停步回头，只见白子缘目光灼灼，带着前所未有的恳切，“无论将来局势如何变幻，臣恳请殿下……念在与莲儿往日的情分上，务必护她周全。”


    伽珞燐凝视他片刻，深邃的眼眸中掠过一丝难以言喻的情绪：


    “当然，她还会是我的妻，我伽珞燐唯一的妻。”


    话音落下，他转身步入渐浓的夜色之中，竹林掩去了他的身影，只余下清冷的月光，和留在屋内心事重重的白子缘。


    -


    白莲身着制式轻甲，外罩玄色披风，立于北庭都护府的演武高台之上。


    台下，数千将士操练之声震天动地，她来到北疆已一载有余，昔日京城贵女如今眉宇间是挥之不去的冷峻与果决。


    凭借几场干净利落的反击战和严明的军纪，她这位空降的副统领，已初步在军中树立了威信，尤其在底层士卒和中下级军官中，声望颇高。


    这一日，都护府正厅，军事会议刚结束，范武屏退左右，独留下白莲。


    范武年约五旬，面容饱经风霜，是戍边多年的老将。他亲手斟了杯热茶推给白莲，带着长辈式的关切，微笑着说道：“白副统领，近日军中气象一新，你功不可没。此番击退敌军小队骚扰，战术运用灵活，连老夫也自叹不如啊。”


    “范将军过誉，末将只是尽职分内之事。”白莲接过茶，并未就座，姿态恭敬却疏离，她看到了范武眼底的审度。


    她深知范武的复杂心态。范武忠于朝廷，爱护士卒，但久居边关，亦深谙朝堂之术。他既想借助她曾经的身份作为连接中枢的“护身符”，稳固北庭地位；又隐隐担忧她风头太盛，功劳尽揽，最终反衬得他这位主将黯然失色，甚至引来朝廷对他“驭下不力”或“年老守成”的质疑。


    范武踱至窗边，望着校场上操练的士兵，叹道：“如今北狄虽暂退，然其狼子野心不死。朝中……唉，此前粮饷调度又生波折，若非你深得太子殿下关注，只怕到了冬天将士们又要挨冻受饿。”他将功劳巧妙地引回白莲身上，既是示好，也是试探。


    白莲不动声色：“北疆安稳关乎国本，并非末将的功劳。只是，末将觉得近日狄人活动又开始频繁试探，恐非寻常骚扰。”


    范武转过身，眉头微锁：“哦？你有何见解？”


    “其扰而不战，退而不乱，似在试探我军布防虚实，更像……在等待某种时机。”白莲点出心中疑虑。她曾受过最严苛的杀手训练，对危险的直觉远超常人。


    范武沉吟片刻，摆手道：“或许是你多虑了。我看那狄人成不了什么气候，我已加派巡逻人手，严加防范便是。你连日辛劳，早些回去歇息吧。”


    白莲不再多言，行礼告退。她知道，在没有确凿证据前，怕是很难说服这位老将采取更积极的行动了。


    是夜，白莲在灯下擦拭佩剑，剑身映出她冷静的双眸，她看着桌上的信件陷入沉思。


    自伽珞燐离开后，隔三差五便会有暗卫给她送来密信，让白莲及时掌握凤舞城中的动向。此次的信中更是提及京城暗流涌动，韩琉玥近日备受圣眷，三皇子突然现身，其旧部似有异动，提醒她北疆亦非绝对太平，万事小心。


    白莲看他絮絮叨叨几页纸，倒是在信的末尾，只是几句简略的关切，


    “那些补品偶尔也可以吃一些，对身子好。”


    “衣服款式不喜欢的话，下回送些实用的来。”


    “我安排的人都会是你的助力，放心。”


    白莲将看完的信点燃，抹去痕迹，冰冷的心却被这火光温热着，泛起一丝微澜。


    此时，帐外突然传来急促的马


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    蹄声和喧哗！


    “报！”一名士兵满身血污，踉跄冲入，“急报！狄人......狄人大军突袭黑石隘！先锋已破第一道防线！”


    军情如火！瞬间，整个北庭都护府被惊醒，战鼓擂响！


    白莲急忙起身披甲，甲胄碰撞发出清脆声响，眼中是冰冷的锐光。。


    危机，果然来了，而且来得如此迅猛！


    范武闻讯匆匆赶至议事厅，将领们皆已到齐，气氛凝重。黑石隘是北庭门户，一旦失守，狄人铁骑可长驱直入。


    “众将听令！”范武迅速部署，命令道：“李兵马，速率本部兵马驰援，张参军，你立刻率人整备粮草军械。其余各部，严守各自防区，防止狄人分兵偷袭！”


    他的应对是中规中矩的防守反击，但派去的援军能否及时赶到？黑石隘还能支撑多久？一切都是未知数。


    白莲凝望着沙盘上黑石隘的位置，突然开口，声音掷地有声：“范将军，末将认为，此次狄人进攻绝非试探。其选择深夜，还猛攻隘口，意在速战速决，打乱我军部署。若按常规驰援，恐怕来不及了。”


    “哦？白副统领有何高见？”范武看向她，语气中带着压力下的焦躁和不耐。


    白莲指向沙盘另一侧：“狄人主力既集中再黑石隘，其侧翼必然空虚。末将愿亲率一队精锐轻骑，不从正面驰援，而是绕行鹰嘴崖，直插狄人后勤辎重所在的野狼谷。断其粮草，焚其营垒，前方敌军必乱，届时李兵马再正面压上，一举歼灭！”


    此言一出，满座哗然。


    将领们谁人不知，鹰嘴崖地势险峻，道路崎岖，骑马无法通过，人行极易坠崖，野狼谷更是狄人腹地，这一路风险极大。


    “荒唐！”范武断然否决，“鹰嘴崖如何能行军？如此孤军深入，万一有失，岂非白白折损精锐？况且，你是副统领，你怎能亲身犯险！”他不能接受白莲如此冒险的计划，更承担不起她出事后的滔天责任。


    这计划若成，首功自然是白莲的；若败，他范武用兵不利的罪名也跑不了。


    白莲目光灼灼，抱拳说道：“大将军，非常之时，当行非常之法！末将勘察过地形，鹰嘴崖虽险，却有采药人小径可通过，狄人绝对料不到我军敢从此处奇袭。至于安危，末将自有分寸！”


    厅内陷入僵持，一边是看似稳扎稳打的传统方案，一边则是剑走偏锋的奇谋。


    所有将领的目光都聚焦在范武和白莲身上。


    范武脸色铁青，白莲的建议对他来说就是一块烫手山芋，让他进退两难。


    同意，风险巨大；否决，若黑石隘失守，他同样罪责难逃。更重要的是，白莲的眼神太过坚定，仿佛早已看透他内心的权衡。


    “白副统领，”范武深吸一口气，试图稳住局面，“你的勇气可嘉，但此事关乎我们数千将士的性命，乃至北庭存亡，岂能儿戏？你来告诉我，鹰嘴崖天险，如何确保通行？野狼谷敌情不明，如何又能确保一击必中？”


    白莲似乎早有准备，她走到沙盘前，用指尖划出那条隐秘的路径：“末将曾派人秘密探查，鹰嘴崖并非绝路。至于野狼谷，”她顿了顿，目光扫过众将，“我们抓获的狄人俘虏中，有人透露过其大致方位和守备情况。末将综合各方信息，可以判断其辎重囤积于此的可能超过七成。”


    白莲的情报来源十分丰富，其中也不乏来自伽珞燐的助力，因此她对此颇有把握。


    而这番有理有据的分析，让原本觉得她异想天开的将领们也开始动摇。


    “可是……”闻言，范武仍在犹豫。