凤舞城的城门比记忆里更加巍峨，朱漆金钉，在薄阳下闪着冷硬的光。


    白莲的车队驶入朱雀大街，一股喧嚣扑面而来。酒楼茶肆旌旗招展，小贩叫卖声此起彼伏，空气里混杂着香料、脂粉和刚出笼点心的甜腻气味。


    这极致的繁华，明明是熟悉的景色，却让白莲感到一种莫名的窒息。与北庭那种辽阔、坦荡，连风都带着自由气息的苍凉相比，这里的每一寸精致都像是精心编织的罗网，无声地缠绕上来。


    “白大人，驿馆已到，请您在此稍作休整，等候陛下召见。”负责“护送”的张统领勒住马，语气冷漠，与此前在北庭的谄媚模样可谓判若两人。他身后的士兵眼神锐利，看似护卫，实为监视。


    白莲点了点头，没说什么。她明白，这所谓的“体恤”，是皇帝伽奉天的第一道旨意，在她到达凤舞城之时，先将她隔离起来。那个男人，终究是怕他儿子见到她，怕那团他以为早已熄灭的火星，会再次燃起。


    驿馆的房间整洁却沉闷。白莲推开窗，看着楼下街市的人来人往，心头却像压着块巨石。北庭的刀光剑影是明面上的，而这皇城的波谲云诡，却藏在每一张笑脸和每一句客套之下，更显凶险。


    次日的宣召来得很快。金銮殿上，百官肃立，目光如同实质般落在她身上，有好奇，有审视，有不易察觉的嫉妒。白莲一身未换的戎装，风尘仆仆，与四周锦绣官袍格格不入。她稳步上前，跪拜行礼，能清晰地感受到龙椅上那道审视的目光，沉重如山。


    她的眼角的余光瞥见站在御阶之下的那道熟悉身影，伽珞燐。距离上次在北庭见面，他好似又瘦了些，下颌线绷得紧紧的，他们的目光短暂交汇，白莲感觉到那里面翻涌着担忧、痛苦，还有一丝她想刻意忽略的深情……只一瞬，他便垂下了眼睑。


    “白爱卿平身。”伽奉天的声音听起来很和煦，“北庭一役，爱卿力挽狂澜，扬我国威，辛苦了。”


    “臣分内之事，不敢言辛苦。”白莲垂首应答。


    伽奉天细细问了些战事的细节，语气温和，问题却刁钻，尤其在问及北狄此次进攻的异常和边军布防时，目光锐利如鹰。


    白莲一一谨慎应答着，心中雪亮，这不仅是关心战况，更是在试探她的立场和与旧部的关系。


    问话完毕，皇帝话锋一转，带上了一种刻意的关怀：“爱卿戍边这些年，风霜劳苦，朕心甚怜。如今回到京城，也该好生休养，将来也好再觅良缘，安稳度日。”这话语里的暗示，像一根冰冷的针，刺入白莲的心底。


    这是提醒，也是警告，好似在说：过去已矣，休要再提。


    还来不及白莲做回应，正式的封赏便下来了。太监尖细的嗓音宣读着圣旨：晋白莲为辅国大将军，秩同二品，赏赐宅邸一座，黄金锦缎若干。


    辅国大将军……一个清贵无比、却无半点实权的武散官。没有具体的职务、没有固定的办公衙门、更没有直属的军队指挥权。它仅仅是一个表示品阶和享受待遇的荣誉称号。伽奉天给了她“荣誉”，却不愿给“权力”。


    白莲心中百感交集，她的能力对于这个国家的价值，伽奉天不可能不明白，可即便如此，却宁可给她一个如此虚衔，也绝不让她留在任何可能掌握权力、尤其是可能与东宫产生交集的位置上。


    这份“恩宠”背后的提防与算计，令人心寒。


    白莲再次叩首，声音平静无波：“臣，谢主隆恩。”


    她接过圣旨，感觉那明黄的绸缎重逾千斤。


    离开凤舞城后，白莲便去了自己的宅邸，名为“莲心苑”，位于洛阳城西，清静雅致。亭台楼阁，小桥流水，无一不精。但白莲踏入其中，却只觉得陌生。她以军人的本能迅速扫视四周，假山后、廊柱旁，那些看似忙碌的仆役，眼神却总在不经意间瞟向她。这座华丽的宅子，是一座不折不扣的囚笼。


    傍晚时分，白莲本想起身前往白府，却不料，一位意料之外的“客人”到了，是韩琉玥。她盛装而来，环佩叮当，香风阵阵。她如今是皇帝宠爱的昭容，姿态摆得极高。


    白莲对此很讶异，韩琉玥不过一介嫔妃，如今竟可以在这凤舞城进出自由了？


    “今日恰好路过白姐姐这，便来看看，姐姐府上可还缺什么用度？”韩琉玥笑吟吟的，目光却像刷子一样，细细扫过厅内的每一处陈设，“陛下对白姐姐真是格外关怀，这宅子，这官职，都是极显贵的，可见圣心。”


    这一声“姐姐”唤醒白莲的回忆，彼时，韩琉玥还只是一个战战兢兢来见她，希望能为自己的未来博一份幸福的少女，谨慎又懦弱，可如今……到底是经历了什么，让她的心性发生了如此大的变化。


    白莲请她坐下，淡淡道：“有劳韩昭容挂心，一切甚好。”


    韩琉玥端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，状似无意地说：“听闻太子殿下近日潜心公务，心性沉稳了许多。陛下常欣慰，说殿下总算放下了些不必要的执念，这才是储君该有的样子。”她抬眼，目光带着一丝挑衅，看向白莲。


    白莲握着茶杯的手指微微一顿，面上却不动声色：“殿下勤勉，是国之幸事。”


    韩琉玥凝视了白莲片刻，抬手露出手腕上水色极好的翡翠镯子，又笑道：“这是陛下昨日赏的，说是衬得臣妾肤色好。陛下总说，喜欢臣妾这般明朗的性子，不像一些人，心思太重，让人捉摸不透。”


    她顿了顿，又望向窗外，语气愈发微妙，“洛阳如今是越发繁华了，南来北往的商贾云集，听闻那新开的‘玉宇楼’更是日进斗金，妹妹好奇，姐姐哪天有闲可陪妹妹去逛逛？”


    韩琉玥说着更是握住了白莲的手，让白莲心中更加不适。


    看来韩琉玥也知道伽玄玉出现在洛阳的事……白莲微微颔首，避重就轻道：“太平盛世，确是百姓之福。”


    韩琉玥自觉无趣，又说了几句闲话，便起身告辞。走到门口，她回头看着白莲，脸上那抹娇媚的笑容里掺上了意味不明的味道：“白姐姐，过去的事就让它过去吧。安守本分，在这凤朝才能活得长久。您说呢？”她终于撕下了那层虚伪的客套，甚至带着一丝羞辱的快意。


    白莲迎着她的目光，平静地回应：“韩昭容提醒的是。本官如今职责，便是‘安享’圣恩。至于过去，皆为云烟，不劳昭容挂心。”


    送走韩琉玥，夜色已浓。白莲屏退左右，独自站在窗前，寒意透过窗棂渗进来。她伸手轻抚过那柄被供奉在案上的先帝御剑，剑鞘冰凉。这殊荣，此刻更像是一个巨大的讽刺。


    今日种种，像一场无声的战役，她


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    虽未落下风，却也深感疲惫。皇帝的态度，韩琉玥的敌意，都清晰地指向一个事实：她的归来，触动了许多人敏感的神经。这宫里的战争，怕是才刚刚开始。


    次日清晨，白莲独自骑马赶往白府。


    其实她的宅邸离白府并不远，但是她总觉得眼下明里暗里有太多人盯着自己，在安静的早晨或者寂静的深夜，才能得到些许的安宁，也可以省去一些不必要的麻烦。


    这一小段路程，白莲骑得极快，她觉得自己的心也随之跃动着。


    是啊，她在奔向她自己的家，而不是下一个战场。


    白莲的嘴角慢慢向上扬起，心中升腾起幸福。快一点，再快一点，她终于可以回家了。


    白府上下此前已得到消息，早早就在门口等候。


    白墨渊和长孙娆儿望着空荡荡的街道，脸上满是焦急的神色，此时只听得马蹄声阵阵，由远及近，他们日思夜想的女儿迎着朝日向他们奔赴而来。


    白莲跳下马，三步并作两步的扑进了长孙娆儿的怀里，此刻，她心中坚硬的盔甲已不复存在，只留下柔软的眷恋。


    “爹、娘，女儿不孝！”白莲的声音几乎哽咽。


    长孙娆儿瞬间红了眼眶，双手颤抖着轻抚白莲略显消瘦的脸颊和鬓边风尘，泪中含笑，喃喃道：“回来就好，回来就好……”


    白墨渊看着白莲，此刻也难掩激动，千言万语只化作一句深沉的叹息：“莲儿，你受苦了。”


    穿过熟悉的庭院，步入温暖的厅堂，方才门口强忍的情绪此刻才真正松懈下来。


    长孙娆儿紧紧攥着女儿的手不肯放，拉她在身旁坐下，目光慈爱地流连在她脸上，仿佛怎么看也看不够。


    “莲儿你瘦了……”她的声音带着颤，忙不迭地将热茶和点心推到白莲面前，“边关苦寒，定是吃了不少苦头。”


    白莲接过茶盏，暖意顺着掌心蔓延至心口。


    她望向父亲白墨渊，他虽未多言，但那深沉目光中蕴含的担忧与关切，比任何言语都更让她鼻尖发酸。


    此时，白子缘也来到一旁，看向白莲的眼神满是心疼，踌躇半刻，他说道：“纾璃恰好今日带阳儿外出了，改天去我府上见见你的小侄子吧。”


    “好啊。”这些许温情终是让白莲笑出了声，这片刻的安宁，是如此珍贵。


    午饭后，白莲将白子缘叫到一旁，急切寻问。


    “哥，眼下情况如何？我听说伽玄玉他……”


    白子缘压低声音回道：“三皇子的事，陛下恐怕还蒙在鼓里，但太子殿下觉得，韩家父女必定参与其中，这是滔天的大阴谋。目前殿下正命我暗中调查‘玉宇楼’，那是他们勾结北狄、筹措资金的关键。”


    白莲将韩琉玥白日来访的经过告知兄长。“她是在示威，也是在试探。他们下一步，很可能想利用陛下对我的忌惮，制造事端，诬陷我与太子。”


    白子缘神色凝重：“没错。你现在无实权，反而成了靶子。不过，如今这‘辅国大将军’的闲职，或许也是个掩护。明面上的调查我来，暗地里的信息，你亦可搜集。”


    白莲点头：“我明白。我也想找到他们的破绽。”


    为了生存，为了真相，她必须在这朱门深似海的迷局中，杀出一条路来。