“今日多谢张县令款待，我敬你一杯。”


    王胜端起酒杯，琥珀色的酒液在杯里晃了晃。


    张实连忙起身，双手举杯，杯沿都沾了酒渍：


    “将军客气了！”


    “早就听闻王将军武艺超群，杀胡敌，打山匪，是个能人！”


    “更难得的是，将军还有读书人的气质 —— 那首《出塞》，‘不教胡马度阴山’，如今整个大晋都传遍了，我家小儿都能背呢！”


    “不过是见了北边的雪，随口胡诌的，算不得什么。”


    王胜笑了笑，指尖摩挲着杯壁。


    “怎么不算！”


    县尉武石在一旁插话，嗓门洪亮，


    “前不久将军剿灭鹰嘴崖山匪的事，我们临汾县也听说了 —— 只带了几百人，就把上千山匪打得落花流水，那山匪之前还敢来我们县境骚扰，抢粮食、绑人，害得我们头疼了好一阵子！”


    “王将军这是为我们除了大害啊！”


    一桌子人顿时跟着附和，你一言我一语地夸着王胜，又奉承黄楚楚端庄得体。


    酒过三巡，满屋子都是客套话，却也透着几分实在 —— 反正夸人不花钱，还能讨得贵人欢心，何乐而不为？


    酒足饭饱后，张实早已安排好了住宿。


    黄楚楚的房间就在王胜隔壁，都在县衙后院，清净暖和。


    房间里烧着炭盆，暖意裹着淡淡的炭香，黄楚楚洗漱后躺在床上，刚闭上眼，就听到了隔壁传来的声响。


    那声响不似惊雷，却像细羽毛似的挠在心上，时轻时重，连带着炭盆里的火星子都跟着跳。


    黄楚楚是个黄花大闺女，哪里听过这个？


    但想到王胜的妻子随行一起，便想到了这是什么声音，脸瞬间烫得能煎鸡蛋，慌忙把锦被拉过头顶，死死捂住耳朵。


    可那声音像是长了腿，透过墙壁钻进来，清清楚楚地落在耳里。


    她想起白天王胜沉稳的样子，想起他在城门口指挥队伍时的从容，再对比此刻的声响，心跳得像要蹦出来。


    “真是折磨死我了……”


    她用力攥着锦被，指节都泛了白，气的身子都在发抖，却半点办法都没有。


    这一夜，黄楚楚几乎没合眼。


    第二日清晨，天刚蒙蒙亮，王胜在院子里打拳练习。


    正好撞见黄楚楚从隔壁房间伸着懒腰出来。


    她的发髻比平时松了些，眼下的青黑像涂了层淡墨，脸色也有些苍白，走路都有些晃神。


    “楚楚小姐，怎么没睡好？”


    “黑眼圈这么重。”


    王胜双手背在身后，语气带着几分疑惑，眼神扫过她的脸，还没反应过来昨夜的事。


    黄楚楚听到这话，嘴唇动了动，想说：


    “还不是你害的”，


    可话到嘴边又咽了回去 —— 这种事，她一个姑娘家怎么说得出口？


    她只狠狠瞪了王胜一眼，耳尖泛红，转身带着侍女就往餐厅走，裙摆都带了风。


    进了餐厅，陈沁和雅娜已经坐在那里喝粥了。


    陈沁穿着淡粉色的襦裙，端着粥碗的手顿了顿，耳尖泛红，低头小声说：


    “楚楚小姐早…… 昨晚我不知道你住隔壁，实在对不住。”


    雅娜却没那么多顾忌，她穿着胡羯族的窄袖长袍，挑着眉笑：


    “这有什么？草原上夜里风吹帐篷，声音听得更清，楚楚小姐还是太害羞啦！”


    黄楚楚坐下时，脸还红着，拿起勺子舀了口粥，滚烫的粥滑进喉咙，却没驱散心里的窘迫。


    她埋着头喝粥，连头都不敢抬 —— 这一路，怕是要多些尴尬了。


    ...........


    雪总算歇了，可北风却没半点收敛，像无数把小刀子，刮在脸上生疼。


    队伍刚出临汾县城门，马蹄踏在结冰的路面上，发出 “咯吱咯吱” 的脆响，溅起的碎冰碴子打在马腹的皮甲上，叮叮当当响个不停。


    王胜勒住马，侧头看向身侧的陈三。


    陈三正攥着缰绳，另一只手揣在怀里暖着，见将军看过来，连忙挺直腰板。


    “我安排你的事，办得怎么样了？”


    王胜的声音裹在风里，不高，却带着股沉稳劲儿。


    “回曲正！”


    陈三往前凑了凑，压低声音回话，眼神还往队伍末尾扫了扫，


    “从流民里挑了二十五个身板结实的汉子，都愿意跟着做马夫 —— 咱们管饭还发月钱，好多人抢着来呢！”


    “就是剩下的大多太虚弱，走不了远路，我给每人分了一斤麦米，让他们先熬粥顶着。也跟他们说了，若是能活者走到柱石县莽山村，那儿会收留他们。”


    王胜点点头，他如今也只能救济一下这些人，只要他们能挨过这个冬天，或许来年来投奔他定能给予活计，至少不会饿死。


    真希望天下太平人人吃得饱穿得暖，和蓝星的人一样。


    目光投向那二十五个新加入的汉子 —— 他们穿着打补丁的短褐，手里攥着粗麻绳，紧紧跟着最后几辆马车，


    陈三早上给他们也吃了顿饱饭，这些人脸上虽带着疲惫，陈三早上给他们也吃了顿饱饭却有了点活气。


    “沿途接着招。”


    他顿了顿，手指轻轻敲了敲马鞍上的铜环，


    “平阳郡是边地，土地薄，人也少，招不到多少，这多年的胡人骚扰和掠夺，让人口更加减少了。”


    “等往南走，寒冬熬不下去的流民会更多，到时候多挑些精壮的。”


    陈三这才恍然大悟，拍了下大腿，笑着说：


    “原来您带二十车麦米是为了这个！”


    “我前几天还纳闷呢，还以为将军要拉去洛阳做粮食买卖，赚笔差价呢！”


    王胜没接话，只是抬头望了望天 —— 铅灰色的云还压得很低，看样子说不定什么时候又要下雪。


    队伍末尾，王田正带着十个人垫后，他们骑着马，时不时回头张望，警惕地盯着来路。


    这一路走得比昨日顺当些，中途只在一处避风的山坳里歇了次脚，让马喝点温水，人啃了块干饼。


    等到日头西沉，暮色漫上来时，远处终于出现了绛邑县的轮廓。


    那县城看着就寒酸，城墙也就一丈多高，墙砖斑驳，好些地方还缺了角，城门上方的 “绛邑县” 三个字，漆皮都掉得快认不清了。


    “曲正，到了！”


    前头的斥候高声回报。


    王胜眯眼望去，只见县城的东、西门都关得严严实实，只有北门还开着道缝，门口停着一顶青布小轿，几个侍从缩着脖子在轿旁跺脚。


    侍从远远望见队伍的旌旗，才慌忙撩开轿帘，里头的人磨蹭了好一会儿，才慢悠悠地走下来 —— 正是绛邑县令贾吉。


    “曲正，你看。”


    王宝忽然开口，声音压得更低，


    “从平阳郡城跟来的那伙人，还没走。”