“选对地方是头一要紧的。”


    “你看这几块石板，又平又光，白天让日头晒足了，傍晚摸着还发烫，把湿纸坯往上一贴，热气能从底下往上烘，干得比在草席上快一半。”


    他蹲下身，用手指轻轻按了按纸坯边缘，继续说道：


    “贴的时候也有讲究。”


    “得先把石板擦得干干净净，再泼上点清水，等水快渗进去了，就把纸坯平平整整铺上去，用手从中间往四边抹，”


    “把里头的气泡赶出来，让纸坯紧紧贴着石板，这样受热才均匀，干了也不容易卷边。”


    王大力在一旁问道：


    “那要是真下起雨来，总不能让雨水浇了吧？”


    “早有准备。”


    王胜往不远处指了指，那里搭着个简陋的棚子，棚顶铺着厚厚的茅草，


    “我会在这里扩建一些棚子，棚底下也支了几块石板。”


    “要是看着天要变，就把没干的纸坯挪到棚子里，再在棚子四周支起炭火盆，不用太旺，能让棚子里有点热气就行，这样就算阴雨天，纸坯也能慢慢烘干，就是得费点炭火。”


    这时候李清玉也走近来了问：“那晒的时候，要不要时不时翻一翻？”


    “可不能翻。”王胜摆了摆手，


    “这麻纸没干透的时候娇贵着呢，一翻就容易破。”


    “得让它安安稳稳在石板上待着，等摸着纸边有点发脆了，再用小刀沿着纸边轻轻撬起一角，然后慢慢揭下来。”


    “你看那些已经干透的纸，又平整又结实，这都是靠好好晾晒出来的。”


    正说着，一阵风吹过，晒扬上的纸坯轻轻动了动。


    王胜站起身，望着那些在阳光下渐渐失去水分的麻纸，说道：


    “只要照这些法子来，不管是大太阳天还是阴雨天，都能让纸坯顺顺利利干透。”


    “等这些纸都干了，咱们就可以捆成摞，拿去给商铺售卖，这等纸张又轻便又实用，还比现在市面上的纸张便宜很多，保准大卖。”


    王胜看着眼前这群摩拳擦掌的乡亲，忽然提高了声音：


    "大伙听着，眼下先招这三十人只是开头。”


    “等作坊出了效益，咱们就扩大生产，到时候你们都是带徒弟的师傅，工钱要往上涨三成！"


    他顿了顿，目光扫过众人发亮的眼睛，


    "而且我这里还有新法子，能造出更光滑、更白净的纸张，往后教给你们，保准比现在的手艺更吃香！"


    "好哇！"


    人群里爆发出震耳的欢呼，王大力激动得直拍大腿，围裙上的面灰都震落下来：


    "俺要是能成师傅，往后俺家二小子也能跟着学手艺，不用再面朝黄土背朝天了！"


    赵铁柱叼着的烟袋锅差点掉地上，他瓮声瓮气地喊：


    "王胜，你说咋干俺们就咋干，就是拼了这身力气也值！"


    接下来的四五天，王胜家的院子里整日飘着皂角的清苦香气和草木灰的微涩气息。


    被选中的妇女们围着大木盆，笨拙地学着搅拌油脂与碱水，起初总掌握不好比例，搅出来的皂液不是太稀就是太稠。


    张翠花急得直冒汗，背地里偷偷用自家的猪油试验，夜里就着月光在灶房里练了三回，终于摸到了门道。


    东厢房里的汉子们也没闲着，泡在石灰水里的麻料散发着刺鼻的气味，赵铁柱带头跳进齐腰深的水池里踩揉麻料。


    陈沁带的十个年轻人也渐渐进入状态，春桃把账本记得工工整整，连皂角用了多少两都标得清清楚楚。


    王胜站在院门口望着这一切，成绩喜人，心里渐渐有了谱。


    村后头那片平整的荒地他早就瞧上了，约莫有几十亩，要是能盘下来一块盖成正经作坊，再砌上青砖窑炉，产能至少能翻五倍。


    到时候不仅本村人有活干，邻村的壮劳力肯定也会闻风而来，说不定还能引来流民 —— 这年头，有口饭吃的地方，就不愁没人来。


    这天清晨，王胜醒得比往常迟了些。


    窗纸已经透亮，他伸了个懒腰，只觉得浑身骨头都在发酥。


    昨晚的情景又浮现在眼前：


    苏巧巧红着脸捏着衣角，羯族女子雅娜却大大方方地推了她一把，两人一左一右挨着坐下，烛火把她们的影子投在墙上，忽明忽暗的。


    这要从前夜说起：


    "前几日...... 夜夜都听见动静......"


    这几日晚上忍受折磨的苏巧巧声音细若蚊蚋，雅娜却接话道：


    "与其听着心焦，不如咱们也......"


    后面的话渐渐低了下去，却像火星子掉进了柴堆，瞬间燃了起来。


    于是才有了昨夜雅娜和苏巧巧一起陪王胜。


    王胜回想起雅娜那双带着异域风情的琥珀色眸子，想起苏巧巧那灵活的腰肢。


    苏巧巧的羞怯、雅娜的奔放，像两股截然不同的溪流，汇成了一整夜的旖旎。


    直到鸡叫头遍，两人才红着脸蜷在他身侧，雅娜还喘着气嘀咕：


    "你这身子...... 莫不是铁打的？"


    王胜笑着摇摇头，起身套上长衫。


    今天约好了去陈粟的铁匠铺，看看那批陌刀打得怎么样了。


    他走到院门口，正撞见张翠花端着新出的皂块往晾晒架上摆，淡绿色的皂块上还留着手指的压痕，透着股清冽的香气。


    "王胜哥早！"


    张翠花笑着打招呼，眼角的细纹里都是笑意，


    "今儿的皂块出得格外好，你闻闻？"


    王胜凑近闻了闻，确实比头几批更醇厚。


    他点点头：


    "不错，照这势头，不出半月就能往镇上去卖了。"


    穿过村巷时，碰见赵铁柱背着半捆麻料子往作坊走，见了他就喊：


    "王胜哥，泡麻料子的水俺们换了新的，保准比昨日的更出浆！"


    王胜应着，脚步轻快。


    阳光穿过老槐树的枝叶，在地上洒下斑驳的光点，远处传来陈粟铁匠铺的叮当声。


    铁匠铺里的炉火正旺，橘红色的火苗舔舐着铁块，发出 “噼啪” 的轻响。


    王胜刚迈进门槛，就被扑面而来的热浪裹住，空气中弥漫着铁屑与炭火混合的特殊气味。


    “粟叔。”


    他扬声喊道，目光扫过墙角码放整齐的铁器。


    “哦，你来了。”


    陈粟粗哑的嗓音从锻铁砧旁传来，他随手丢下手里的小锤，铁砧上的火星溅起半尺高，落在青砖地上烫出一个个小黑点。


    老铁匠在墙角摸索片刻，猛地抽出一物，黑沉沉的刀身掠过一道寒光，带起的风扫过炉边的草屑。


    “你瞅瞅，是不是你要的模样？”


    陈粟把陌刀往地上一顿，刀尾的铁镦磕在石板上，发出 “当” 的一声闷响，震得墙角的铁屑簌簌往下掉。


    王胜走上前，双手握住缠着防滑绳的刀柄。


    刃口泛着淡青色的寒光。


    他掂了掂重量，又对着光亮处打量刀脊的弧度，指尖划过刀刃时，能感觉到细微的锋棱 —— 正是他要的样子。


    “嗯，不错。”


    王胜把刀竖在地上，刀身几乎与他齐眉，


    “粟叔手艺还是这么扎实，就凭一张草图，分毫不差。”


    陈粟黝黑的脸上泛起一丝得意，却故意板着脸道：


    “少拍马屁，说吧，还有啥事？”