他清了清嗓子，声音不高却透着沉稳，


    “我王胜要开作坊造些新奇物件，今儿招人做事，不单给工钱，还教大家一门能糊口的手艺。”


    人群里顿时起了骚动，有人忍不住喊：


    “王胜哥，啥手艺啊？”


    王胜抬手往下按了按，目光扫过一张张焦灼的脸：


    “我给的工钱是三个铜板一天，比镇上的铁匠铺还多一个。”


    “但有两条规矩：第一，进了作坊就得听安排，叫你舂米就不能筛糠；”


    “第二，涉及到作坊的门道，得立个字据保证不外传，要是走漏了风声，该赔的得赔，该罚的得罚。”


    他顿了顿，目光变得锐利起来，


    “要是有人三天打鱼两天晒网，屡教不改的，我王胜也不留情面。”


    “愿意！愿意！”


    人群里炸开了锅，瘸腿的李大爷扯着嗓子喊：


    “别说三个铜板，就是管顿饭，俺也乐意干！”


    “是啊”


    有几个老头也赞叹，这年头赋税又高，地里收成又不好，碰到个灾荒收成欠佳，很多人都卖儿卖女，甚至成了乞讨的流民。


    “据说如今很多流民都去了各地的县城或郡城逃难讨食祈求一条活路。”


    “大家稍安勿躁，”


    王胜继续说道，


    “咱们村除去老的少的、行动不便的，能上工的壮劳力也就三百出头。”


    “我计划先招三十人，等作坊和铺子走上正轨，再一步步扩大。只要大伙信得过我王胜，迟早让家家户户都能在作坊里挣上钱。”


    “让你们都盖上新房子住，人人都能娶到老婆热炕头。”


    “好！王胜哥仗义！”


    “俺们信你！”


    叫好声浪差点掀翻了屋顶，几个汉子甚至激动得直拍大腿。


    这些常年跟土地打交道的庄稼人，哪懂什么保密文书的弯弯绕绕，在他们眼里，三个铜板的工钱就像黑夜里的灯笼，亮得让人心里发烫。


    王胜从怀里掏出两张纸，上面用炭笔写着人名。


    “张翠花、李婆子......”


    他念出十个名字，都是村里手脚麻利的中年妇女，


    “你们跟我家大娘子李清萍来后院，学学怎么制香皂。”


    被点到名的妇女们喜滋滋地往前挤，张翠花拽着围裙擦了擦手，眼里的笑纹挤成了花。


    接着他又念了十个汉子的名字：


    “赵铁柱、王大力......


    你们跟我去东厢房，先学怎么制造麻纸。”


    这十个汉子个个精神抖擞，赵铁柱把烟袋锅往鞋底上磕了磕，咧着嘴笑道：


    “王胜放心，俺们有的是力气！”


    陈沁这时从门内走出，她穿着月白裙衫，手里捧着个账本。


    “姐妹们看这边，”


    她声音清脆如银铃，目光在排队的姑娘们脸上逡巡，


    “要五个识字的，说话利索的。”


    人群里顿时举起几只手，一个梳着双丫髻的姑娘怯生生地说：


    “陈姐姐，俺在私塾读过两年书。”


    陈沁笑着点点头：“你叫啥名字？”


    “俺叫李春桃。”


    “好，李春桃你站过来。”


    选完姑娘，陈沁又转向青年们：


    “再要五个机灵的男青年，会算账的优先。”


    一个穿着蓝布短打的后生往前一步：


    “俺读过私塾会打算盘！”


    陈沁让他当扬演示，算盘珠子噼啪作响，引得众人啧啧称好。


    等三十个人选敲定，太阳已经爬过了篱笆墙。


    没被选上的人虽然有些失落，但听着王胜承诺以后还会招人，也都散了去。


    ...........


    王胜蹲在院子的晒谷扬草垛旁，手里攥着团撕烂的麻布片子，对围过来的几个汉子道：


    “这麻纸的法子，说难不难，说易不易，你们且瞧仔细了。”


    他先指着墙角堆着的半筐破旧麻衣：


    “第一步，得把这些破烂玩意儿泡透。”


    说着便指挥人将麻料扔进陶缸，注满井水，


    “泡上三日，让那些线头、污渍都松泛了，捞出来沥干水分，放到石臼里用木槌使劲捶打，这活儿费力气，得像赵铁柱踩揉料那样下狠劲，直到把麻料捶打成糊状，纤维变得又细又匀，直到能撕成一丝丝的纤维。”


    赵铁柱蹲在缸边，伸手捞起块发胀的麻布：


    “这玩意儿硬邦邦的，捶烂了能成纸？”


    “咋不能？”


    王胜从房内拎来口大铁锅，安放在棚屋里新打造的灶台上，往锅里头倒了半锅石灰水，


    “第二步就得靠它。把捶好的麻纤维扔进锅里，加火煮上两个时辰，让石灰水咬掉那些粗硬的杂质，煮到纤维能捏成团就行。”


    他用长木勺搅了搅锅里的水，白雾腾起时接着说：


    “煮好的料捞出来，得用清水反复淘洗，直到水不发浑。”


    “然后铺在竹篾编的帘子上，像揉面团似的揉碎，再掺些温水调成糊糊 —— 这叫纸浆。”


    李二牛蹲在旁边记着步骤，忍不住插了句：


    “要不要加些树皮？前儿见听别人说纸里面是掺了楮树皮。”


    “咱不搞那些花哨的。”


    王胜摆了摆手，指着院角的木框筛子。


    “最后一步最关键。把筛子放进装着纸浆的水缸里，轻轻一荡，让纤维在筛面上铺匀了，再斜着提起来，等水沥干，就成了张湿纸坯。”


    他边说边演示，将筛子往缸里一浸，再提起来时，筛面上果然覆着层薄薄的麻纤维：


    “把这湿坯揭下来，贴在晒谷扬的石板上，让日头晒上一整天，干透了揭下来，就是能写字的麻纸了。”


    先照着我之前的步骤，大家分步骤分人开始干活。


    傍晚时候。


    王大力摸着刚晒干的纸页，虽有些粗糙，却比竹简轻便许多：“这纸瞧着是结实，就是颜色发褐，写出来的字能看清吗？”


    “够了。”


    王胜拿起根炭笔在纸上划了划，字迹清晰可见，


    “咱庄稼人记账、私塾先生教娃娃认字，要的是便宜经用。这麻纸一捆成本不到半个铜板，比竹简轻十倍，你说值不值？”


    赵铁柱望着石板上刚贴好的湿纸坯，眉头又皱了起来：


    “胜哥，这湿乎乎的纸坯，要是遇上阴雨天可咋整？总不能眼睁睁看着它发霉吧？”