视线扫过墨迹未干的答卷：他关于严惩贪蠹的论述才刚刚开了个头，一个力透纸背的肃字被方才的震动拖曳出一道绝望的墨痕，像一道丑陋的伤疤，更像他此刻被生生撕裂的前程。


    那是佛寺孤灯下十年苦读的凝结，是他洗刷污名，向命运抗争的希望，是他用全部心血熬出的星火……如今，却成了他“作弊”的罪证，被如此粗暴地践踏否决。


    在满堂形形色色的目光注视下，在周显等人毫不掩饰的嗤笑声浪中，沈殊像一个被抽空了魂魄的木偶，踉跄走向考场门口。


    每一步，都像踩在烧红的烙铁上。走到门槛边，他终究忍不住，最后一次回头。


    目光越过攒动的人头，钉在自己那张孤零零的，被遗弃在案角的答卷上。未完成的肃清吏治构想，如同无声的嘲讽。


    这一眼，耗尽了他最后一丝力气。


    屈辱、不甘、愤怒、以及足以吞噬一切的绝望，似无数把钝刀，将他少年心中最后一点对公平的希冀，彻底搅碎碾灭。


    他猛地转过头，不再看那张宣纸，不再面对满堂冷眼，脊背挺直单薄，仿佛下一秒就要折断。


    身后，宫学厚重的门扉缓缓合拢。


    佛寺十年，青灯古佛，未曾换得人间一丝暖意。


    宫学一考，呕心沥血，只落得满身污秽狼藉。


    原来这煌煌宫阙，这朗朗乾坤，竟容不下一个皇子想要证明自己清白的微末愿望。


    才华?努力?


    在权势与恶意编织的罗网面前，不过是一场自取其辱的笑话。


    冷，刺骨的冷，从脚底蔓延到四肢百骸。


    沈殊孤零零地站在宫学门外，阳光惨白地照在身上，却感觉不到一丝暖意。


    挺直的脊背，在门扉彻底合拢，隔绝了最后一丝喧嚣后，终于控制不住地佝偻下来。


    一闭上眼，考场中的场景一幕幕浮现眼前。


    呕心沥血写下的策论，尚亦如那张写满厌弃与武断的脸，周显的落井下石，那张该死的纸条……


    它从何而来，为何偏偏落在自己脚下，为何尚亦如恰好看见?


    一个大胆的认知注入脑海：这不是意外，这是精心策划的陷害。一场针对他这个灾星，堂而皇之的陷害。


    谋杀他的努力，谋杀他的希望，谋杀他仅存的尊严。


    佛寺十年，晨钟暮鼓。他曾以为清苦是修行，忍耐是美德。他以为只要足够努力，总能等到云开月明。


    可如今，寒夜苦读冻僵的手指，一遍遍描摹的治国安民的蓝图……都成了笑话，一场用他全部心血和尊严做祭品的笑话。


    “呵……”


    一声压抑到极致的冷笑，从他紧咬的牙关中溢出。


    这双手，曾挑灯夜读，曾执翻阅史册，也曾满怀希望地在决定命运的答卷上挥毫泼墨。如今，它们沾满了洗刷不掉的污名，成了作弊的铁证。


    他闭上眼，再睁开时，闪着不屈微光的眸子，只剩深不见底的寒冰。有什么东西，在那片冰层之下，彻底碎裂了，沉没了。取而代之的，是冰冷的恨意。


    清白，才华，努力。


    这些他曾视为立身之本的东西，在这金碧辉煌的宫墙之内，在翻云覆雨的手掌之下，原来一文不值!


    只有权势。


    只有掌握在手中的、足以颠倒黑白、碾碎一切阻碍的绝对力量。


    这个念头，如同地狱深处燃起的业火，蛮横地占据了他全部意识。


    他需要力量。不是用来普度众生，不是用来治国安邦。


    而是用来撕碎加诸于身的污蔑，用来将今日所受之屈辱，百倍、千倍地奉还!用来……活下去!以一种让所有人都不敢再轻易践踏的方式活下去!


    沈殊最后看了一眼那扇紧闭的宫学大门。刺眼朱红，宛若凝固的鲜血。缓缓转过身，不再有丝毫留恋，迈开脚步，一步一步，沉重而迟缓。


    佛寺里那个心怀微光的少年沈殊，死在了今日。


    死在了这场精心构陷的污名之下。


    从宫学门槛踏出的，是一个被权欲和复仇之火点燃的怪物。


    策论后，沈殊一直待在听雨轩。然而，谣言像野火一样，很快就烧到了耳边。


    “灾星七皇子策论作弊被抓现行”的消息传遍宫学和宫廷内外，他被彻底钉在了耻辱柱上。


    原本对他只是漠视或轻微排挤的同窗，现在纷纷唾弃他，认为他品行不端，坐实了灾星的污名。


    事情闹得这么大，自然传到了老皇帝耳中。听闻此事，他对沈殊本就不多的期待彻底化为乌有，更加确信他难登大雅之堂，甚至可能认为他德行有亏。


    一月后，文廷钧博士处理完家事匆匆赶回，听闻此事后震怒，仔细查看了沈殊被中断的答卷，发现其思路清晰，见解独到，远超那张粗浅的小抄。


    随后，其力排众议，在宫学公开为沈殊辩白，指出其答卷的价值与小抄内容的低劣，并质疑纸团的蹊跷。


    然而，为时已晚。伤害已经造成，污名已然传播。


    尚亦如咬定当场抓获，周显等人矢口否认陷害。文博士的据理力争，虽让一些明眼人内心存疑，但无法改变大多数人的看法，也无法撤销对沈殊的处罚。


    官方的结论依然是事出有因，查无实据，维持原判。沈殊的清白并未得到正式昭雪。


    看着曾经心怀壮志的少年，如今眼神平静得没有一丝波澜，文廷钧心中满是担忧。


    “七殿下，我知道这一个月来你承受了太多的委屈。我回来晚了，没能及时为你澄清，是我的失职。”


    沈殊微微低头，脸上没有太多的表情，只是淡淡地回应：“文博士不必自责，木已成舟，多说无益。”


    文廷钧见他这般反应，心里愈发焦急，继续道：“七殿下，你的才华我一直看在眼里。那次答卷我仔细研究过，字字珠玑，绝非作弊之人能写出。我相信你是被人陷害的。”


    沈殊勾了勾唇，露出嘲讽的笑：“相信又如何?众人皆认定我是作弊之人，这污名怕是这辈子都洗不清了。”


    文廷钧急切道：“殿下莫要灰心，时间会证明一切。只要你坚守本心，日后定有机会昭雪。”


    沈殊抬起头，目光空洞地看着远方：“文博士，一个月过去了，我早已不再抱有希望。这宫墙之内，权势当道，黑白颠倒，我曾经的那些抱负，不过是一场笑话。”


    文廷钧心中一阵刺痛，急忙拉住沈殊的手，语重心长。


    “殿下，这世间总有公平正义存在。以后你遇到什么困难，随时可以来找我，不要对这个世界失去希望。”


    沈殊点了点头，轻声说：“好。”


    可他的心里，早已腐化成一滩烂泥，曾经的梦想、善良和希望，都在这场诬陷中被彻底埋葬。