琼林苑那场暗流涌动的赏花宴虽已落幕，但其后的余波却在宫墙之下悄然扩散。


    二皇子府，气氛压抑得仿若暴雨将至。


    沈铎端坐于紫檀木圈椅中，手中把玩着一羊脂玉貔貅，指节因用力而微微泛白。面上再无半分宴席上的温雅，取而代之的是一片铁青。


    “废物！”


    他猛地将玉貔貅拍在案几上，震得旁边侍立的太监浑身一哆嗦。


    “周显那个蠢货!连一个废物都逼不出原形，反被沈昭三言两语就堵了回来!丢人现眼!”


    下首站着的周显，早已没了琼林苑里的倨傲，脸色灰败，冷汗涔涔，头几乎要低到胸口。


    “殿下息怒。是臣无能。臣也没想到六皇子会突然跳出来，他搬出体弱多病那些话，臣实在不敢再……”


    “体弱多病?”


    沈铎冷笑一声，“呵，老七那个病秧子，装得倒挺像。还有老六”


    他眼神锐利如刀，刺向周显，“他素来爱惜羽毛，装他的谦谦君子，从不轻易插手这些浑水。这次，替老七出头，仅仅是看不惯你欺凌弱小这个理由未免太过牵强，是不是他察觉到了什么?”


    周显一愣，茫然地摇头：“臣、臣不知……”


    沈铎烦躁地挥挥手，“罢了，沈昭那边，本宫自会派人查探。”


    他重新拿起玉貔貅，阴晴不定，“老七扮猪吃老虎，还是真的烂泥扶不上墙?本宫倒要看看，他这出怯懦的戏码，能唱多久。”


    沈铎意味深长地笑了，“周显，你父亲在礼部，管着宫学采买修缮一应文书簿册，对吧？”


    周显不明所以，连忙点头：“是，殿下。”


    “好。”


    沈铎勾起一丝残忍的笑意，“既然诗词之道逼不出他的真面目，那就换个法子。过几日宫学小考，本宫会安排一个意外。


    你让你父亲提前在账册上动点手脚，务必要自然，让人挑不出大错，却能足够恶心人，恶心到足以让一个怯懦的皇子，在众目睽睽之下，不得不露出点马脚来。


    本宫倒要看看，当众出丑，被克扣用度，他还能不能缩在那件破袍子里装鹌鹑!”


    周显眼中闪过狠戾和兴奋：“殿下英明，臣明白，定让那病秧子原形毕露。”


    ——


    相较于二皇子府的阴霾密布，沈昭所在的清和殿则显得清雅宁和许多。殿内陈设简朴，多宝阁上摆放的多是古籍和几件朴拙的瓷器，书香气十足。


    沈昭坐在窗边的棋枰前，自己与自己手谈。窗外一丛新竹在微风中摇曳，映得他眉目温润。


    心腹内侍高全奉上一盏温热的参茶，“殿下，琼林苑那边……”


    沈昭落下一枚黑子，发出清脆的声响，头也未抬：“嗯，都看见了？”


    “是。七殿下确实如传闻般，怯懦得紧。若非殿下及时出言，怕是要被那周显逼得下不来台。”高全斟酌着词句。


    沈昭端起参茶，轻轻吹开浮沫，氤氲的热气模糊了他眼底的神色。


    “怯懦？若真是怯懦到骨子里，被那般当众逼迫，眼神里该有羞愤，有恐惧，有屈辱，甚至会有泪光。”


    他顿了顿，抿了一口微苦的参茶，“可你注意到没有，他垂下的眼睛里，有什么?”


    高全努力回想：“似乎只有一片死水般的平静，甚至有点冷？”


    “是了。”沈昭放下茶盏，指尖在光滑的棋子上轻轻划过，“太平静了。平静得不像一个被折辱的皇子，倒像一个置身事外的看客。怯懦的伪装，像是套在外面的一件不合身的衣服。”


    “二皇兄想用这法子试探他，甚至毁了他，未免太急了些，也太低估他了。”


    “那殿下您为何”


    “为何帮他解围？”沈昭微微一笑，多了几分难以捉摸的深意，“其一，沈铎的手段太过下作，当众折辱兄弟，有失皇家体统，我看不惯。其二嘛”


    他拈起一枚白子，在指间把玩，“水至清则无鱼。一个怯懦无能的七皇子，固然不会对沈铎构成威胁，但也同样毫无价值。可若这怯懦之下，藏着点别的东西呢?


    搅浑了水，让沈铎疑神疑鬼，让他把目光从别处稍稍移开一点，对我们未必是坏事。”


    他将白子落下，点在棋盘一个看似无关紧要的位置：“更何况，我也想看看，我这怯懦的七弟，到底能忍到什么地步。是真如表面那般不堪一击，还是潜龙在渊。”


    他看向窗外摇曳的竹影，“给他一个喘息的机会，或许能看到更有趣的东西。”


    高全垂首，心中凛然。


    自家主子这步棋，看似随手解围，实则一石数鸟，既阻了沈铎的锋芒，又埋下了对沈殊的观察，更搅动了本就微妙的局势。


    ……


    琼林宴后一连数日，沈殊都严格遵循着他为自己定下的病弱怯懦人设。


    每日除了必要的请安外，其余时间，都龟缩在他那偏僻狭小的听雨轩内。


    听雨轩的宫人本就稀少，经过他的疏远和冷待，更是显得暮气沉沉，能走的下人都走了，走不了的，一般是老弱病残。


    阿蛮是他唯一还能说上几句话的心腹。


    沈殊半倚在靠窗的旧榻上，手中翻着一卷泛黄的前朝地理志。窗外春光正好，几株矮小的桃树勉强开了几朵花。


    “殿下，”


    阿蛮端着一碗刚熬好的药进来，看着沈殊眼下的青影，心疼不已。


    “您这几日都没睡好，是还在想琼林苑的事，还是担心二皇子那边”


    沈殊放下书卷，接过药碗，眉头都没皱一下，仰头将浓黑的药汁一饮而尽。


    苦涩的味道在舌尖炸开，他却觉得这真实的苦味，比琼林苑里虚伪的甜腻花香要爽利得多。


    “无妨，沈铎不会善罢甘休，这是意料之中。至于沈昭”


    他顿了顿，“他的善意，比沈铎的恶意更需警惕。无事献殷勤，非奸即盗。他想要什么?”


    阿蛮忧心忡忡，“我们接下来该如何应对?过几日，您就要入宫学了，按制，适龄皇子不得无故缺席。”


    入宫学，意味着他必须再次走出听雨轩这方小小的龟壳，暴露在更多人的目光之下。


    宫学，是皇子们另一个无形的战场，是世家子弟拉帮结派、攀比学识、暗中较劲的场所。对于他这样一个病弱愚钝的皇子来说，无疑是龙潭虎穴。


    沈殊沉默了片刻，上一世，他就是在宫学崭露头角，锋芒毕露，最终引火烧身。


    这一世……