席间顿时响起几声更为清晰的嗤笑和低语，目光中的鄙夷和不屑更加赤裸。


    二皇子沈铎端坐上首，并未出言阻止，只是唇角的笑意加深了几分，眼神满意地掠过周显，又落在沈殊低垂的头顶。


    很好，这效果，比他预想的还要好。一个懦弱无能的皇子形象，正被清晰地烙印在在场每一个人的眼中。


    廊柱阴影里，修长如玉的手指在玉石案几上，极轻地叩了一下，清脆的微响被周遭的嘈杂吞没。


    裴清昼向来厌恶这等恃强凌弱，当众折辱的把戏，骨子里的暴戾几乎要破开他惯常的冷硬外壳。


    可今日，看着那素青身影近乎夸张的畏缩，那股暴戾却被一种奇异的烦躁压了下去。


    ——演得太过了。


    过分的颤抖，刻意的怯懦，像一层厚厚的脂粉，试图掩盖什么?那低垂的眼睑下，究竟是怎样的眼神?


    这种强烈的违和感，非但没有平息他的烦躁，反而像投入油锅的水滴，激起一种更深的，想要撕裂一切的探究欲。


    周显脸上得意之色愈浓，二皇子眼中算计之光更盛。


    就在众人以为尘埃落定之时，一道温润平和的嗓音，如同清泉流淌过燥热的石滩，不急不缓地插了进来：“周公子此言差矣。”


    众人循声望去，见六皇子沈昭不知何时已从自己的席位起身。


    他今日穿着一件素锦常服，衣料上乘却无过多纹饰，只绣着几枝疏淡的墨竹，衬得他身姿挺拔如修竹，气质温润如玉。


    他脸上带着恰到好处的谦和笑意，手中执酒，缓步上前。


    他走到沈殊身侧，并未看周显，而是先对着上首的二皇子沈铎微微颔首示意，随后才转向周显。


    “七弟自幼体弱，深居简出，于这诗词一道，确实涉猎不多。今日能应二皇兄之邀，亲临琼林苑共赏春光，已是难能可贵，足见对皇兄敬重之心。


    周公子才名在外，满腹经纶，若要助兴，何不亲自挥毫泼墨，一展风采?又何必强人所难，为难一个不善此道的人呢？”


    沈昭语调平和，绵里藏针，不仅点明了沈殊不善诗词的事实，更将强人所难的帽子，巧妙地扣回周显头上。


    周显脸上的得意瞬间僵住，像是被掐住了脖子的公鸡。他张了张嘴，下意识地看向主位上的二皇子。


    他再蠢也知道，沈昭这番话，搬出了兄弟情谊和体弱的由头，他若再纠缠，就成了那个不识大体，欺凌弱小的恶人。


    沈铎脸上的温雅笑意也淡了几分，眼底闪过阴鸷，端着酒杯的手指收紧。


    老六!


    这个素来以贤德谦和闻名的六弟，他为何会突然跳出来替老七解围?


    他目光如电，在沈昭和沈殊之间徘徊。


    沈昭神色坦然，笑容谦和，仿佛只是出于公心，说了一句再自然不过的话。


    而沈殊，则像是抓住救命稻草般，怯怯地抬眼看向沈昭，满眼感激。“多谢六哥。”


    沈铎心中念头急转直下。


    沈昭在朝野素有贤名，清流一派对其颇多赞誉。他站出来，理由冠冕堂皇，若自己再强行施压，反倒显得刻薄寡恩，有失兄长风度，更可能落人口实。


    这口气，他只能暂时咽下。


    “哈哈哈……”沈铎面上重新浮现笑容，笑意未达眼底。


    “六弟所言极是。是周显唐突了，关心则乱，关心则乱啊。”


    他举起酒杯，对着众人，“来来来，莫因些许小事扫了兴致。饮胜!”


    他率先饮尽杯中酒，警告似地瞥了一眼周显。


    周显脸色一阵红一阵白，悻悻然退回了人群，再不敢多言。


    席间气氛重新活络起来，丝竹声再起，笑语喧哗，仿佛刚才那场风波从未发生。


    沈殊随着众人动作，小口地啜饮着杯中清酒，姿态卑微。


    上一世，沈昭可是自始至终，都如同一个置身事外的看客，冷眼旁观他跌入二皇子精心设计的陷阱，未曾有过只言片语的援手。


    这一世，他为何突然插手？


    是心血来潮的伪善?


    还是这看似温润如玉的六哥，也察觉到了什么?


    抑或是，他的棋局中，自己这枚原本被视为弃子的懦弱七皇子，突然有了新的利用价值？


    琢磨不透的善意，比周显明晃晃的恶意更让沈殊感到危险。寒意顺着脊椎悄然蔓延。


    他不动声色地用眼角余光扫过沈昭，沈昭已回到自己的座位，正与身旁一位须发皆白的老翰林低声交谈，侧脸温雅平和，仿佛刚才那番解围之举，不过是拂去衣袖上的一片落花般自然随意。


    宴席在一种看似和谐的氛围中走向尾声。


    月上中天，清冷银辉洒在花团锦簇的琼林苑，给这过分秾丽的春夜添了几分疏离。


    众人纷纷起身，向主位的二皇子告退。道别声此起彼伏。


    沈殊混在离席的人群中，脚步匆匆，仿佛急于逃离。素青袍子，在月光下更显单薄黯淡，好似一团随时会被夜风吹散的云雾。


    长廊深处，浓重的阴影如同凝固的墨汁。


    裴清昼并未随着人流离去。他静静伫立在原地，几乎与廊柱的暗影融为一体。


    目光穿透重重花影和人影的阻隔，锁定渐行渐远的素青背影上。


    喧嚣彻底远去，夜风送来远处模糊的更鼓声。周遭只剩下风吹树叶的沙沙响，以及花枝在月光下摇曳的暗影。


    “七殿下……”


    裴清昼呢喃出声，唇角勾起一抹不易察觉的玩味。


    明明浑身上下都透露着拙劣的伪装气息，每一个瑟缩，每一次颤抖，都在大声宣告着我在演戏。


    可为何，偏偏就是这满身的破绽，像一根无形的丝线，缠绕过来，勾动了他心底最深处那点近乎暴虐的探究欲?


    想撕开那层碍眼的素青衣袍。


    想捏碎那副精心维持的，惊惶怯懦的面具。


    想看看那漂亮的眸子深处，究竟藏着怎样翻涌的暗流，蛰伏着何等凶戾的猛兽。


    一种久违的，近乎危险的兴奋感，似细微的电流，窜过四肢百骸，引发颤栗的酥麻。他向来厌恶虚伪，可此刻，他却对这场虚伪的表演，产生了兴趣。


    踏出琼林苑那扇描金绘彩的朱漆大门，身后丝竹人声如同潮水般迅速退去。


    宫墙高耸的阴影兜头罩下，将沈殊彻底吞没。他紧绷的脊背，在确认无人尾后，终于松懈了几分。


    成功了。


    没有锋芒毕露，没有意气之争，没有落入沈铎的圈套，没有得罪那些盘根错节的世家子弟，更没有……


    行在空旷寂静的宫道，脚步在青石板上发出单调的回响。月光将他的影子拉得很长且孤单。


    更没有像上一世那样，在满座惊艳或嫉恨的目光中，一眼撞见角落里那个遗世独立，清冷如霜的身影，从此泥足深陷，万劫不复。


    夜风送来花香，拂过他的脸颊，吹动额前细碎的发丝。他深深吸了一口气，试图将胸腔里那股莫名的滞涩感驱散。


    裴清昼依旧倚在长廊阴影里，反复摩挲着白玉扳指，温润的玉石表面被焐热。


    他向来厌恶虚伪，如同厌恶附骨之疽。


    无论是朝堂上道貌岸然的衮衮诸公，还是后宫里矫揉造作的莺莺燕燕，那些精心堆砌的假面，只会让他感到无趣和厌烦，甚至激起毁灭的冲动。


    可今夜，琼林苑的喧嚣散尽后，他却对着一场堪称拙劣的表演，产生了一种近乎悖逆本能的浓烈兴趣。


    可偏偏是这种拙劣，像一把生锈的钥匙，笨拙地捅开了他心底某扇尘封已久的门。


    门后，是连他自己都未曾深究过的，对完美隐藏真相的渴求。


    “七殿下……”


    他又一次念出这个称呼，声音在空寂的回廊里荡开。这一次，不再是纯粹的玩味，而是狩猎般的笃定和期待。


    他缓缓直起身，最后一次望向沈殊离去的方向，宫道幽深，早已不见人影，只有月光铺洒一地银霜。


    往日清冷如月，波澜不惊的眸子，闪烁着志在必得的幽暗光芒。


    “我们……”他对着空无一人的夜色，立下契约，声音轻得像一声叹息，却又重若千钧。


    “来日方长。”