是夜，墨云翻涌，月残星疏。


    温辞换上阿蛮从浣衣局偷来的杂役服，指尖沾了些炭灰。铜镜里，清秀少年面无表情地在脸上，颈上细细涂抹。


    镜中七殿下常带懦弱惊惶的脸，迅速被一层粗粝的灰暗覆盖，只余下一双眼睛，在昏暗中亮得惊人，似冰封之下灼灼燃烧的暗火。


    阿蛮还欲阻止，“殿下，不可，万万不可啊!若被抓住私逃出宫，是万劫不复的死罪。”


    “奴才愿意代劳，反正奴才只是个阉人，性命卑贱，死了也不会有多少人理睬。”


    沈殊倏地起身，一根一根，缓慢而坚决地掰开阿蛮紧攥的手指。


    他侧过头，目光直直刺入阿蛮慌乱的眼瞳深处。“听着，你在，他们才信我安分地待在听雨轩养病。”


    “若我出事……记住，你只需咬死不知情。你只是守着昏睡的主子，什么也没看见，什么也没听见。”


    阿蛮嘴唇哆嗦着，再说不出一个字，只能眼睁睁看着那道灰色的身影如同幽灵一样融入夜色。


    长京南，回春堂药铺的幌子在微凉的夜风中晃动。铺面不大，充斥着极具象征性的幽幽草药苦香。


    柜台后，一个留着稀疏山羊胡的老掌柜正就着油灯拨弄算盘，眼皮耷拉着，一副昏昏欲睡的模样。


    沈殊掀起门帘，扫了一眼室内场景，没有多余的动作，径直走到柜台前，拍了一枚铜钱。


    铜钱边缘磨得光滑，正中央，松枝纹路在昏黄灯光下若隐若现。


    “三钱松针，三钱雪水。”


    老掌柜拨弄算珠的手指猛地一顿。


    瞬间，老脸上的昏沉之色褪尽，取而代之的是敬意与严肃。


    他微微躬身，声音压得极低，带着一种心照不宣的谨慎：“更深露重，贵客随我来后堂暖暖身子。”


    他示意沈殊跟上，脚步无声地引向药柜后一道不起眼的窄门。


    窄门之后，别有洞天。


    穿过堆满药材的狭窄过道，老掌柜在一排药柜前停下，手指在柜子侧面几个不起眼的凸起处按特定顺序连点数下。


    轻微的机括声响起，药柜连同后面一小片墙壁无声地向内滑开，露出一条仅容一人通过的向下阶梯。


    密室不大，四壁是夯实的泥土，仅靠一盏固定在墙上的油灯照明。一张旧木桌，两把椅子，便是全部陈设。


    空气凝滞而沉重。


    两人落座。老松浑浊的目光在沈殊脸上逡巡，似乎在确认什么。沈殊没有废话，开门见山：“二皇子的人，近日频频出入禁军南营。”


    老松的眉毛几不可察地动了一下。


    “目标，副统领赵猛。”


    沈殊的声音在狭小的空间里异常清晰，“此人好赌，尤嗜骰子，在城西快活林欠下巨债。二皇子府上的长史，已暗中接触过放债之人。”


    这是前世记忆里一个关键的转折点，赵猛最终被沈铎的解围所收买，成为其掌控禁军的一颗重要棋子。


    老松眼中精光一闪，这条情报的分量极重。


    他沉吟片刻，“公子有信传来。世子已初步掌控了侯府暗卫，正在梳理人手。然”


    他顿了顿，语气凝重，“二皇子一系，近日在朝中弹劾侯爷纵容子弟，结交江湖匪类，图谋不轨。”


    沈殊眼神微冷。果然，沈铎不会坐视郑潇然接管侯府。这弹劾是警告，也是提前泼来的脏水。


    他面上不动声色：“知道了，他打算如何应对？”


    “公子暂以年少无知，误交损友搪塞，闭门谢客，自请禁足侯府。” 老松回。


    “还不够。”沈殊摇头，“须有更实质的反击准备。此事再议。”


    话锋一转，“我要的地方，可备妥？”


    老松不再多言，从怀中取出一个不起眼的粗布小包，推到沈殊面前。


    打开，里面是一叠银票，最底下压着叠得方正的地契文书。


    “公子吩咐，此乃一点薄资与安身之所，万望笑纳。地契户主已落定，是江南药商荆芥。”


    沈殊没有推辞，将东西收入怀中。“替我谢过潇然兄。”


    “另外，”老松补充道，“荆芥先生已在宅中略作布置，或可合用。”


    西市槐树胡同深处，一座小院孤零零地伫立在阴影里，门可罗雀，但好在环境清幽，位置偏僻，方便行事。


    小院的幽静被开门声打破。


    沈殊行在青石砖上，依照老松的提示，拨开枯井内壁上厚厚的苔藓，手指下行，直至触到一块微微松动的青砖。


    用力按下砖块，井壁内侧无声滑开一道仅容一人侧身进入的缝隙。


    点燃火折子，沿着狭窄的石阶下行数步，一个约莫丈许见方的地下空间豁然眼前。


    四壁是新砌的石墙，坚固异常。头顶有隐蔽的通风孔道。墙角固定着结实的木架，上面空着，显然是为武器预留。


    另一侧则是一面墙的药柜，柜门紧锁，这便是荆芥的手笔了。


    沈殊的目光扫过密室，最后落在墙角一堆看似随意堆放的新砖上。他走过去，撬开几块松动的砖石，从空隙中取出一个沉甸甸的布袋。


    倒出来的，是数十颗龙眼大小的金珠。


    这是他数年隐于佛寺，借着讲经抄经之名，暗中经营香火田产甚至放贷，一点一滴积攒下的原始资本。


    金珠被一颗颗塞入砖后的空隙，再用砖石严丝合缝地垒回去。


    他点燃桌上油灯，摊开一张粗糙的京城简图，手指在几个点上重重敲击：


    “老松。”


    “属下在。”黑暗中，老松的声音如同从墙壁里渗出。


    “银钱由你支取，尽快发展人手。三类人：其一，京城各处乞丐，盯紧每日宫中采买出入各门的车辆人员变动；其二，东西两市青楼楚馆的龟公老鸨，探听官员私会，酒后失言；其三，各坊更夫，摸清夜禁巡守路线、换岗间隙与漏洞。”


    指令清晰冷酷，无形间布下一张蛛网，“宁缺毋滥，单线联络，以银钱驱动，以把柄控之。”


    “是。” 老松的应诺声消失在阴影里。


    夜色更深，寒意侵骨。


    沈殊换回那身灰扑扑的杂役服，将脸上的炭灰重新抹匀，如同一个真正的的底层宫人，融进归途的黑暗里。


    他特意选了最偏僻的路径，贴着墙根快速移动，像一道无声的灰影。


    拐入窄巷后，他脚步一顿，顿感一道寒冷的杀机陡然升起。


    三个蒙面黑衣人从天而降，堵死了巷口和退路。


    为首一人身材魁梧，一双黑眸闪着凶光，“殿下，这么晚了，不在宫里安歇，这是要去哪儿快活啊？”


    他狞笑着逼近，腰间佩刀在黑暗中反射着幽冷的光，“我们主子说了，请您过府喝杯夜茶，请吧!”


    沈殊心一沉。


    电光火石间，脸上堆叠起惊恐慌乱的神色，脚下一个踉跄，仿佛被吓软了腿，身体失去平衡蹲在地上。


    “你们……你们是谁?为什么要来杀我?”


    黑衣人哈哈大笑，“这点，殿下没有知晓的必要。殿下只需知道今日”


    黑衣人一顿，怒目圆睁，“就是你的死期!”


    沈殊边寻找着时机边后退，终于，他手腕一翻。


    下一秒，药粉借着手劲和袖风，精准砸向正前方的两个黑衣人。


    “咳咳咳咳……”


    咳嗽猛烈异常，仿佛要把肺都咳出来，两人顿时弯下腰，涕泪横流，连刀都几乎握不住。


    “妈的!使诈!”


    侧翼那个没被药粉波及的黑衣人怒吼一声，拔刀便砍。


    沈殊一个滑铲，黑衣人躲闪不及，重重摔倒在地。


    等三人反应过来时，沈殊早已溜之大吉。


    回到宫内，沈殊寻了一处背风的角落，将灰布衣裳迅速脱下，掏出火折子点燃。


    他冷静地看着火焰吞噬掉最后一点痕迹，末了，将灰烬混入御膳房倾倒炉灰的灰堆里。


    天衣无缝，不留一丝痕迹。


    做完这一切，他悄无声息地潜回了死寂的听雨轩。


    次日午后，听雨轩内弥漫着浓重的药味。沈殊不慎摔伤的消息传了出去，被获准召熟悉伤情的荆芥先生入宫诊治。


    荆芥背着药箱进来时，沈殊正半倚在榻上，脸色苍白，一条手臂缠着渗血的布条，看起来虚弱不堪。


    阿蛮被屏退在外。


    荆芥行至榻边，枯瘦的手指搭上沈殊脉门，片刻后，洞悉一切的嘲讽响起。


    “脉象浮紧，气血略虚，倒像是真受了点惊吓风寒。至于这伤……”


    他另一只手毫不客气地揭开包扎布条一角，露出底下那道刻意撕裂，边缘红肿翻卷的皮肉，“啧啧，伤口本浅得很，殿下却偏要自己撕裂几分，弄出些狼狈血污来……对自己，够狠。”


    沈殊任由他检查，脸上没有任何被戳穿的窘迫，反而在荆芥话音落下的瞬间，手臂一抬，从枕下摸出一个扁平的紫檀木匣，推到他面前。


    “先生慧眼如炬，既已看透，”沈殊的声音平静无波，眼神却异常锐利，“不如合作?先生坐镇回春堂，悬壶济世，消息灵通。我所需不多，只求耳聪目明。作为回报”


    他微微倾身，刻意压低的嗓音富有蛊惑力，“我保先生，可遍阅这大内深宫之中，所有封存的宫廷医案，秘方，乃至一些见不得光的病亡记录。”


    荆芥捻着山羊胡须的手指，几不可察地顿了一下。他那双阅尽沧桑，仿佛对一切都漠不关心的眼睛里，终于掠过一丝渴望。


    宫廷秘案，尤其是那些牵扯着隐秘死亡的记录，对任何一个醉心医道，追求极致的人来说，都是无法抗拒的诱惑。


    半晌，一声意味不明的冷哼从他鼻腔里发出。


    “哼，老夫行医半生，只懂得治病。”


    荆芥慢悠悠地开口，手指却已伸向了紫檀木匣，“可治不了那些七拐八绕。”


    话音落下的同时，木匣已被他纳入宽大的袖袍之中。


    沈殊唇角勾起一个极淡的弧度，一切尽在不言中。