京城城墙巍峨，宛若沉睡的巨兽，匍匐在地平线上，透过青灰色晨雾，初见它历史积淀的厚重轮廓。


    城墙由青砖砌成，车队在厚重的城门洞前排成长列，缓慢前行。


    车轮辘辘，沈殊乘坐的破旧马车即将通过城门时，前方突然传来一阵肃穆的铜锣开道声。


    “国师大人回城，闲人避让——”


    开道声劈波斩浪，人潮自动向两边分开，匍匐跪地。


    一队仪仗森严的车驾缓缓驶来。十六名身着素白道袍，面容肃穆的道童在前引路，其后是四名力士抬着一顶宽大的步辇。


    辇上轻纱低垂，隐约可见一人端坐其中，白衣胜雪，玉冠束发，身姿挺拔如孤峰寒松，气质清冷得不似凡尘中人，拒人于千里之外。


    正是当朝国师，裴清昼。


    步辇经过沈殊的马车。


    车帘掀起，露出一张清秀的面容。少年想要下车行礼，却因过度紧张，笨手笨脚地被车辕绊了一下。


    他整个人狼狈地向前扑跌出去，怀中抱着的几卷在佛寺誊抄的经卷哗啦一声散落开来，滚了满地。


    清秀少年自己也重重摔在冰冷的青石板路上，尘土沾满了本就破旧的衣袍，发髻松散，几缕头发垂落下来，遮住了半边脸。


    清秀少年忙不迭用手去拢地上的经卷，仓皇笨拙，像只受惊的兔子。


    步辇并未因此有丝毫停顿。


    轻纱微动，里面的人似乎朝这个方向投来一瞥。如同九天之上偶然垂落的月光，冰冷漠然，甚至没有一丝情绪的涟漪，仿佛扫过的只是一堆碍眼的垃圾。


    随即，纱帘恢复平静，步辇在肃穆的仪仗簇拥下，毫无阻滞地驶入了深邃的城门洞，将地上的狼狈身影彻底抛在身后。


    周围的百姓匍匐在地，无人敢抬头直视国师，自然也无人关注这个摔得灰头土脸的落魄皇子。只有阿蛮慌忙冲过来搀扶。


    沈殊在阿蛮的帮助下，低头收拾起散落的经卷，身体微微发颤，似乎还沉浸在惊吓和羞耻之中。


    无人看见的阴影里，他低垂的眼睫之下，灵魂深处却发出一声浸透了前世血与火的冷笑：


    ［裴清昼，这一世，你连我的名字都不必记住。这样最好。］


    同一时刻，国师府那间永远弥漫着清冽松香与淡淡药味的静室之内。


    裴清昼已换下外出的华服，只着一件素色的常服，端坐于紫檀木案前。


    案上，一份摊开的密报墨迹未干。他修长如玉的手指正执着紫毫笔，笔尖悬停，墨汁在尖端凝聚成欲滴未落的一点。


    最终，落在密报其中一行简短的字迹上：


    ［巳时三刻，七皇子沈殊，自净业寺归京，入安定门。］


    指尖在七皇子归京这五个字上，极其短暂地停顿了一瞬，好似蜻蜓点水，连他身后的心腹侍从都未曾发觉。


    随即，笔尖落下，在旁边的空白处批下几个清峻的小字。他淡漠地合上密报，将其置于案角一摞待处理的文书之上。


    静室重归寂静，唯有更漏滴水，声声清晰。


    ——


    穿过重重宫门，走过漫长而压抑的宫道，沈殊主仆最终被带到了一处紧邻着西边冷宫的荒僻院落前。


    宫墙高耸，墙皮剥落，露出底下灰败的砖石。院门上挂着一块歪斜的的匾额，漆皮斑驳：听雨轩。


    名字倒是风雅，可眼前的景象只有破败。


    木门轻轻一推，吱呀作响，仿佛随时会散架似的。


    庭院里荒草丛生，石阶碎裂。正殿门窗破败，糊窗的明纸早已千疮百孔，几根枯草在窗棂的破洞里随风摇曳。抬头望去，屋顶的瓦片缺失了大片，露出黑黢黢的椽子。


    一个佝偻着背的老太监带着两个同样老迈不堪的宫人，慢吞吞地迎了出来。老太监脸上堆着假笑，声音尖细，带着一股子挥之不去的阴阳怪气：


    “老奴赵全，给七殿下请安了。这听雨轩……咳，是清净了些，地方也偏了点。不过殿下在佛寺清修多年，想必也习惯了清苦日子，住这里正好，修身养性嘛。”


    他挥挥手，后面一个老宫女端着一个破旧的托盘上前，上面放着一小碟咸菜、一碗粟米粥、两个馒头。


    “殿下的份例，内务府刚送来的，您趁热用？”


    瞬间，少年感激涕零，仿佛见到了山珍海味，双手接过托盘。“多谢公公，已经很好了，很好了。清苦是应当的，应当的。”


    他像是忽然想起什么，慌忙从自己那个简单的行囊里摸索一阵，掏出一串木质粗糙，做工低劣的佛珠，讨好地递向赵全。


    “公公辛苦，一点小小心意，不成敬意，还望公公笑纳……”


    赵全斜眼瞥了一下那串灰扑扑的佛珠，嘴角撇了撇。磕碜的，能值几个子儿啊。他随手一挥，像是拂开什么脏东西。


    “哎哟，殿下这可折煞老奴了。老奴哪儿配用佛寺里的东西?您还是自己留着，慢慢修行吧。”


    佛珠被他一挥，掉落在积满灰尘的地上，滚了几滚，沾满污迹。


    少年脸上闪过受伤和窘迫，讷讷地收回手，低头看着地上的佛珠，肩膀垮了下来，显得更加可怜无助。


    赵全最后一丝顾虑也消失了，彻底认定这是个毫无油水，也掀不起风浪的废物。他敷衍地行了个礼，留下单薄的衣食，带着两个老宫人慢悠悠地走了。


    直到那令人厌恶的身影彻底消失在宫墙拐角，沈殊才缓缓直起身，掏出帕子，擦了擦佛珠上的浮尘。


    脸上所有的懦弱，讨好，窘迫瞬间消失得无影无踪，只剩下冰封般的漠然。他看也没看地上的饭菜，对阿蛮使了个眼色。


    阿蛮会意，立刻行动起来。


    身形敏捷，好似一只灵活的狸猫，闪身出了听雨轩，趁着夜色掩护，将早已安排好的荆芥悄然送出宫去，安置在京城一家不起眼的小药铺：回春堂内。这将是他们在宫外一个重要的支点。


    更深露重，整个皇宫陷入死寂。


    听雨轩的破窗在风中呜咽，屋顶的破洞漏下几缕惨淡的月光，照在地上积着的一小滩雨水中。


    沈殊独自站在那漏雨的破窗前。外面不知何时又飘起了淅淅沥沥的小雨，雨丝顺着瓦缝滴落，敲打起残缺的窗棂。


    他伸出手，一滴冰冷的雨水恰好落在他摊开的掌心。水珠在他掌心微微晃动，倒映着窗外一片混沌的的夜空。


    他凝着掌心这滴来自京城天空的水，唇角缓缓勾起，嗓音轻得宛若叹息。“京城的第一场雨……来得真快。”


    ——


    二皇子府。


    书房内，灯火通明，熏香袅袅。


    沈逸斜倚在铺着白虎皮的紫檀木榻上，面容英俊却带着几分阴鸷。他指尖把玩着一枚温润的羊脂玉佩，听着下首一个幕僚的低声禀报。


    “七殿下已安置在听雨轩，内务府那边，赵全都打点好了，日子绝不会好过。”


    幕僚顿了顿，抬眼小心地观察着主子的脸色，“殿下，老七突然回来，虽说看着是个不成器的废物，但终究是个皇子名分，要不要，再找人试试他的深浅?看看是真废物，还是装的？”


    沈逸把玩玉佩的动作微微一顿，眼中闪过一丝玩味。


    与此同时，国师府。


    方案，那份关于七皇子归京的密报旁，又多了一份墨迹新鲜的密函，修长的手指将其展开。


    上面只有一行简洁却足以在知情人心中掀起惊涛骇浪的字迹：


    ［戌时末，玄清观藏经阁暗格遭窃，虚云大师遗物《玄机手札》下册……不知所踪］


    清冷如冰玉的眼眸凝滞，玄清观失窃的时间，与沈殊入城的时间，微妙地重叠了。


    指尖无意识地在七皇子归京那行字上划过，留下一个极其浅淡的指印。


    窗外，雨声渐密，敲打在庭院新发的芭蕉叶上，声声入耳。