薄雾氤氲，净业寺山门显出一种褪色的庄严。残雪消融，浸湿了青石板路，也洇开了沈殊素白僧袍的下摆。


    春风料峭，吹动他额前碎发，露出底下过分沉静的眸子，又被刻意垂下的眼帘迅速遮掩。


    “殿下心魔已净，然红尘浊浪，望持此物不忘本心。”


    慧觉大师的声音如同古钟余韵，将一串深褐色的菩提佛珠递到他面前。珠串油润，显然常被摩挲，尚带着老僧掌心的微温。


    沈殊双手合十，深深躬身，肩膀微微瑟缩，再抬头时，眼中只剩下怯懦和茫然。


    “弟子，弟子只求安稳度日，不敢再奢求其他。大师教诲，弟子谨记。”


    老和尚目光在他低垂的头上停留片刻，终是化作一声悠长的佛号。


    山道旁，简陋的车队早已等候。一辆半旧的青帷马车，几匹瘦马驮着简单的箱笼行李。


    队伍最末，一个身着灰布长衫的瘦削中年人，背着巨大藤编药箱，牵着一匹不起眼的矮脚马，正冷眼旁观。


    中年人眉峰如刀，嘴唇紧抿，周身散发着生人勿近的孤傲。他便是荆芥，沈殊耗费重金，以治疗多年顽疾的名义将他从云游途中“请”来，这将是他在京城漩涡中保命的第一道屏障。


    沈殊即将登车之际，一个小沙弥匆匆跑来，将一枚边缘有些磨损的铜钱塞进侍立一旁的阿蛮手中，压低声音飞快道：“郑公子说，京城松枝已备好，静待东风。”


    阿蛮不动声色地将铜钱攥紧，指节微微发白。沈殊仿佛全然未觉，只是在阿蛮的搀扶下，笨拙地爬上马车，身形透着一股文弱不堪的孱弱感。


    “咳、咳、咳、”


    车轮碾过湿滑的山路，净业寺的飞檐斗拱在视野里渐渐模糊缩小，最终被苍翠的山峦彻底吞没。


    京城的方向，隐约传来沉闷的雷声，一场春雨正在天际蓄势。


    官道尘土飞扬，简陋的车队行至半途，便被另一队人马截住。为首者骑在高头大马上，身着礼部从六品官服，正是周禄。


    他生得肥头大耳，肚腩几乎要将腰带撑断，睨着刚从马车里探出身子的沈殊，眉头嫌恶地拧成一团，仿佛看到什么不洁之物。


    “七殿下，陛下开恩，允您结束清修回京。您可得仔细着点，莫要再惹出什么不祥之事，连累旁人!”


    周禄嗓音尖利刻薄，在空旷的官道上格外刺耳。他刻意咬重了不详二字，视线扫过沈殊素净的袍服和苍白的脸，鄙夷几乎要溢出来。


    沈殊慌忙下车，脚步虚浮，脸上堆起讨好的，近乎卑微的笑容。“周大人辛苦，我，我一定谨记，安分守己。”


    “哼!”


    周禄鼻孔里喷出一股气，用马鞭遥遥一指那辆青帷马车，“山路颠簸，这破车怕是撑不到京城了。为殿下安全计，您就委屈委屈，跟在车队后面步行一段吧。反正殿下在佛寺清修多年，想必腿脚功夫也是练过的。”


    沈殊身体微微一僵，随即脸上的惶恐更甚，连连点头。“是，是，大人考虑周全……应该的，应该的。”


    他顺从地退到队伍末尾，与那些驮运行李的仆役走在一起。


    阿蛮气得浑身发抖，眼里的怒火几乎要喷出来烧死那个周胖子。他猛地向前踏出一步，却被沈殊状似无意地一把握住了手腕。


    沈殊的手冰凉，指尖却异常稳定，在阿蛮滚烫的掌心划下一个字——忍。


    阿蛮如遭雷击，咬住下唇，几乎尝到血腥味，才将那股沸腾的杀气压了下去。


    走了约莫半个时辰，日头渐毒。


    周禄的马慢悠悠踱到沈殊身侧。他似乎有些口渴，拿起水囊灌了几口，手腕“不经意”地一抖。


    “哎呀!”


    冰水兜头泼了沈殊半身，衣襟和袖子瞬间湿透，紧贴在皮肤上，狼狈不堪。


    周禄假惺惺地惊呼一声，脸上却毫无歉意，反而带着看好戏的恶意：“殿下恕罪，手滑了!不过……”


    他拉长了调子，慢悠悠地道：“殿下命格硬，当年克死生母，后来又在宫中引动邪祟，这点子寒气，想必对您来说也算不得什么吧?”


    刻毒的话语如同淬了冰的针，狠狠扎来。周围随从有的低头，有的则发出压抑的嗤笑。


    沈殊像是被彻底击垮，身体剧烈地颤抖起来，脸色惨白如纸。


    他慌乱地起擦拭身上水渍，不知是谁伸出一只脚，使他脚下却一个踉跄，噗通一声，整个人结结实实地摔进了路旁一个浑浊的泥坑里。


    泥浆四溅，瞬间将他素白的袍子染得污黑一片，脸上头发上也都沾满了泥点。


    他挣扎着想爬起来，手忙脚乱，却越弄越糟，如同一个笨拙的提线木偶，引得周禄一行人爆发出更加响亮的哄笑声。


    “哈哈哈哈……殿下果然，身娇体贵啊。”周禄笑得前仰后合，眼泪都快出来了，仿佛看到了天底下最滑稽的场面。


    沈殊在泥泞中抬起头，沾着泥点的脸上浮现惊慌失措，无地自容的表情。


    然而，在无人看见的角度，他低垂的眼睫下，一丝冰冷的嘲讽，如同毒蛇的信子，一闪而没。


    暮色四合，车队终于抵达官驿。


    驿丞显然早已得了周禄的吩咐，点头哈腰地将周禄迎进唯一的上房，而对沈殊主仆，则只指了指后院角落一处低矮破败的柴房。


    “殿下，实在对不住，上房都满了，就剩这柴房还算干爽些，委屈您了。”驿丞的话毫无诚意。


    周禄抱着胳膊站在上房门口，皮笑肉不笑地补充。“殿下清修之人，想必也住惯了清静地方，这柴房正好，还省得扰了殿下清修。哦，对了，殿下的份例饭食，待会儿自有杂役送来。”


    沈殊依旧是那副逆来顺受的样子，唯唯诺诺地应着。“无妨，无妨，有地方栖身就好，多谢大人安排。”


    他领着阿蛮，默默走向那间阴冷的柴房，背影在昏暗的光线下显得单薄又可怜。


    晚饭是杂役端来的：一碗漂浮着些许米粒的稀粥，两个硬得像石头的粗面馍馍。


    阿蛮看着猪食不如的东西，气得胸膛剧烈起伏。沈殊却平静地接过，甚至还对那杂役露出一个感激的笑容。


    月上中天，驿站里渐渐安静下来。


    周禄上房的方向却突然响起一阵惊天动地的呕吐声，间或夹杂着不堪入耳的咒骂。


    整个驿站都被惊动了。


    沈殊惊慌失措地披上外袍跑出来，脸上满是担忧，跌跌撞撞冲进上房。“周大人，周大人您怎么了?”


    只见周禄瘫在地上，脸色蜡黄，额头冷汗涔涔，抱着肚子蜷缩得像只煮熟的虾米，旁边是秽物狼藉。


    “快!快给大人喂药!”


    沈殊焦急地对闻讯赶来的驿丞喊道，自己则去扶周禄。俯身之际，衣袖不小心带倒了矮几上一个冒着热气的药碗。


    漆黑药汁精准地泼了周禄满头满脸，烫得他发出一声杀猪般的惨嚎。


    本就翻江倒海的肠胃被滚烫刺激，顿时又是一阵更为猛烈的上吐下泻，整个人臭气熏天，奄奄一息，连骂人的力气都没了。


    “哎呀!大人恕罪，恕罪，我、我不是有意的!”


    沈殊吓得连连后退，手足无措，懊丧地抓着衣袖。


    驿丞等人手忙脚乱地收拾残局，看向沈殊的眼神满是嫌恶：真是个成事不足败事有余的废物皇子。


    深夜，柴房的门被推开。


    荆芥带着一身夜露寒气走了进来，脸上依旧没什么表情。径直走到坐在草堆上的沈殊面前，不由分说，三根枯瘦的手指搭上了他的腕脉。


    片刻后，荆芥那双锐利如鹰隼的眼睛猛地眯起，刮过沈殊看似虚弱的脸。


    “殿下脉象沉稳有力，气血虽略有亏损，但根基稳固，循环不息。这风寒入体，体弱畏寒之症，老夫半分也摸不出来。”


    柴房里只有一盏如豆的油灯，光线昏黄跳跃。


    沈殊脸上那惯有的怯懦与惊惶如同潮水般褪去，他缓缓抬起眼，迎上荆芥探究的目光，露出一抹深不可测的笑。


    “先生医术通神，慧眼如炬。只是，京城的风寒，可比这驿站里的要刺骨得多，也诡谲得多。我这病，不在肌骨，在心。”


    荆芥定定地看着他眼中一闪而过的冰冷锋芒与深沉的算计，沉默了片刻。锋芒像冬夜里的寒星，转瞬即逝，快得让人以为是错觉。


    他冷冷哼了一声，“老夫受聘于殿下，只负责治病解毒，保殿下身体无虞。至于这京城的风寒是冷是热，是明枪还是暗箭”


    他转身走向门口，留下最后一句，“那是殿下自己的造化。”


    门扉轻合，隔绝了外面的寒气。


    沈殊脸上的笑意加深了几分，指尖无意识地捻动着腕上的菩提珠。这孤傲的老毒物，并未揭穿他，这便够了。