净业寺大雄宝殿的肃穆，被初融的雪水洇开了一丝不易察觉的裂隙。


    檀香袅袅，梵唱低徊，早春稀薄的日光透过高窗，在冰冷的地砖上投下斜长的光柱。


    沈殊跪坐在角落的蒲团上，双目微阖，手中菩提珠缓缓捻动，唇间无声默诵着经文，仿佛与周遭的香火信徒隔绝。


    殿内走进一个身着簇新湖蓝绸缎褙子，头戴赤金点翠头面的妇人。妇人体态微丰，在两名丫鬟的搀扶下，格外惹眼地完成了三跪九叩大礼。


    她起身时，帕子掩着口鼻，似有若无地朝沈殊的方向瞟了好几眼。随即，她又状似随意地拦住一个洒扫的小沙弥，笑容和善。


    “小师傅，听说七殿下也在此清修?不知殿下平日……是如何修行的?可还虔心?”


    闻言，侍立在沈殊身后半步的阿蛮，身体绷紧，如同嗅到危险的猎犬。他微微倾身，用只有两人能听到的气音提醒。


    “殿下，那妇人不对劲。”


    沈殊捻动佛珠的手指没有丝毫停滞，同样以气音回应。“无妨。跳梁小丑罢了。且看她要唱哪一出戏。”


    前世记忆的碎片瞬间闪回——周夫人，二皇子母妃的心腹陪嫁嬷嬷，一个专司阴私，手段狠辣的暗探。


    她出现在这里，绝非偶然。


    二皇子的关怀，终于还是穿透了这深山古寺的屏障，刺探而来。


    三日后的清晨，净业寺的宁静被一阵急促的马蹄声踏碎。


    一名身着礼部差役策马直闯山门，马蹄溅起未干的泥泞。他勒马于大殿前，翻身落地，声音洪亮得足以让半个寺院都听见：


    “奉天承运，皇帝诏曰……赐七皇子沈殊《金刚经》一部，玉如意一柄，钦此～”


    “七殿下，还不速速接旨谢恩!”


    两个小厮上前，捧出两件恩赏。所谓的《金刚经》，书页泛黄卷边，封皮破损。显然是宫中库房角落积压多年的旧物。


    而那柄玉如意，是个尾端缺了一块的残次品，玉质浑浊，通体布满细微的棉絮状杂质。


    这两件东西本身，便是无声而刻毒的羞辱。不祥之人，只配用这等废弃残缺之物。


    差役鼻孔朝天，扫过闻声赶来的僧众和沈殊主仆。“七殿下，这可是二皇子殿下特意为您在陛下面前求来的恩典。您可要感念二殿下这份兄弟情谊!还不快谢恩?”


    少年仿佛被这突如其来的天恩砸得晕头转向，踉跄着向前几步后，便扑通一声跪倒在地，甚至膝行了两步，靠近那差役的脚边，才伸出双手，以一种近乎卑微的姿态去接那两件赏赐。


    他抬头的瞬间，眼眶就红了，哽咽着道：“臣，臣弟何德何能。蒙陛下天恩，更得二皇兄如此，如此厚爱。臣弟感激涕零，无以为报，无以为报啊!”


    他颤巍巍地捧着经书和残如意，试图起身之际，意外发生了。脚下似乎被自己那过于宽大的的僧袍衣摆绊了一下，整个人猛地向前一栽。


    伴随着一声清脆的碎裂，那柄本就残缺的玉如意，从他手中脱出，狠狠砸在青石板上，瞬间四分五裂，变成了一堆毫无价值的碎片。


    “啊!”


    少年发出一声惊恐到变调的尖叫，仿佛天塌了一般。顾不上膝盖的疼痛，徒手就去抓碎片，试图将它们拢起。


    锋利的玉石边缘瞬间割破了他的指腹，殷红血珠涌出，滴滴答答，不偏不倚地溅落在手中那本破旧的《金刚经》扉页上，晕开几朵污秽的红梅。


    “血……血……”


    少年眼神涣散，仿佛被自己的晦气彻底吓傻了，只会喃喃自语。“我，我不是故意的，不是……”


    那差役先是愕然，随即脸上爆发出幸灾乐祸的嗤笑：“啧啧啧～七殿下，您这，您这可真是，连御赐之物都捧不住，还见了血光污了经书。这，这可真是……”


    他摇着头，连场面话都懒得再说，直接转身，对着带来的小厮一挥手：“走，回京复命，晦气!”


    差役扬长而去，徒留尘土飞扬。


    躲在廊柱阴影后的周夫人，将这一切尽收眼底，嘴角勾起一抹满意的弧度。


    很快，一只不起眼的灰鸽从净业寺后山悄然起飞，振翅飞向京城的方向。鸽腿上绑着的密信核心，只有短短五个字：“废物，不足虑。”


    夜深人静，万籁俱寂。净业寺后山那间简陋的禅房内，只亮着一盏孤灯。


    白日里那个惶恐狼狈的废物皇子，此刻正端坐于灯下。懦弱惊惶早已消失无踪，只剩下一种近乎冷酷的平静。


    染血的《金刚经》摊在面前。他伸出未受伤的左手，指尖蘸了少许清水，均匀地涂抹在扉页那几行御笔题写的、冠冕堂皇的赐语空白处。


    片刻之后，被水浸润的空白宣纸上，一行行淡褐色的字迹浮现，散发着极淡的的药水味，这是二皇子惯用的密写药水。


    字迹清晰，带着居高临下的试探与毫不掩饰的威胁：


    ［七弟清修辛苦，日夜诵经，可有所悟?京中风雪甚寒，兄亦忧心，望弟珍重自身。］


    沈殊眸中浮现星星点点的笑意：果然，他这个二哥，还是一如既往的心急，坐不住。


    他拿起一支毛笔，在另一个干净的碗底，蘸取了一点熬得浓稠的米汤。


    笔尖悬于经书扉页另一处更大的空白上，左手手腕微动，落笔姿势笨拙，写出的字迹自然也歪歪扭扭，如同蒙童初学，透着一股愚钝的气息：


    ［弟愚钝不堪，终日唯诵经扫地，浑噩度日。京中繁华，弟心惶恐，唯盼皇兄垂怜，赐一隅安身，足矣。］


    翌日清晨，这本破旧的《金刚经》，被粗心地遗落在了香客前往大雄宝殿祈福的必经之路：回廊转角一个不起眼的石凳下。


    几乎是它出现后不到半个时辰，一双保养得宜，戴着金戒指的手，便如获至宝般将它捡起。


    当夜，周夫人甚至等不及天明，便以家中急事为由匆匆下山，怀揣着这本蕴藏着七皇子心声的铁证，快马加鞭，直奔京城二皇子府邸。