第五百二十七章 金殿之上的裂痕


    晨曦微露，金銮殿前的汉白玉广场上，寒风卷着几片未尽的残雪，打在百官的朝服上，发出轻微的沙沙声。


    往常这个时候，正是朝臣们互相寒暄、交换消息的热闹时刻。


    尤其是把持朝政多年的四大家族，家主们总是聚在一处，谈笑风生，仿佛这大周的天下就在他们的谈笑间定了乾坤。


    可今日，气氛却诡异得让人喘不过气来。


    广场东侧，礼部尚书张崇礼孤零零地站着。


    他双手笼在袖子里，腰背挺得笔直，目光死死盯着脚下的地砖，仿佛那上面长出了一朵花来。


    但他那微微颤抖的胡须，却出卖了他内心的不安。


    而在离他数丈开外的地方，户部侍郎钱谦、御史中丞孙正德，还有那位出身老牌贵族的李家家主，三人凑成了一堆。


    他们虽然站在一起，目光却时不时像刀子一样，狠狠地剜向张崇礼的后背。


    “瞧瞧，咱们的张尚书，如今可是陛下的红人。”


    钱谦皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，声音压得极低，却刚好能让周围几个人听见。


    “手里握着先帝爷的玉如意，腰杆子都比往常硬了几分。”


    孙正德冷哼一声，眼神阴鸷：“硬？我看是心虚吧，拿咱们几家的把柄去向皇上邀功，这笔买卖做得可真是划算。”


    “卖了盟友，换自家荣华富贵，张大人这算盘打得，我在御史台都能听见响儿。”


    李家家主是个面容和善的老者，此刻却也沉着脸，叹了口气：“知人知面不知心啊。”


    “咱们四家同气连枝这么多年，没想到最后是在这儿翻了船，他张家想独吞这科举的果子，也不怕噎死。”


    这些话顺着风，断断续续地飘进张崇礼的耳朵里。


    张崇礼心里那个苦啊，简直比吃了黄连还苦。


    他想转身解释，想大声告诉这三个老混蛋，那是皇上的离间计！他根本没送什么把柄进宫！


    可是他能说吗？


    皇上大张旗鼓地赏了玉如意，又对他推心置腹，这时候他要是跳出来说皇上在撒谎，那就是欺君，就是不识抬举。


    更何况，那三个老狐狸现在正在气头上，就算他解释，谁信？


    “张大人。”


    钱谦突然拔高了嗓门，阴阳怪气地喊了一声。


    “今日殿试，您那位点了会元的门生，想必是胸有成竹，要夺这状元之位了吧？”


    张崇礼身子一僵，硬着头皮转过身，挤出一个比哭还难看的笑容：“钱大人说笑了，会元乃是王辩，并非我张家门生，这可是诸位大人一同推举出来的结果。”


    “呵，是不是张家门生，张大人心里清楚。”


    孙正德冷冷地接话


    “王辩此人，背景复杂，张大人力排众议点他为首，若说这里面没有猫腻，谁信？”


    张崇礼张了张嘴，一口老血差点喷出来。


    明明是你们三个为了恶心我，联手把王辩推上去的！现在反倒成了我力排众议了？这黑锅扣得，简直严丝合缝！


    就在这时，沉重的钟声响彻云霄。


    “皇上驾到——”


    太监尖细的嗓音划破了广场上的僵持。百官肃容，整理衣冠，如同潮水般涌入金銮殿。


    金殿之上，九龙盘绕，香烟袅袅。


    赵朔一身明黄龙袍，端坐在龙椅之上。他居高临下地看着下方跪拜的群臣，目光在张崇礼和另外三家家主之间扫过，嘴角微不可察地勾起一抹玩味的弧度。


    分得好啊。


    以前这帮人站队，那是铁板一块，针插不进水泼不进。


    现在看看，中间那条缝隙宽得都能跑马了。


    周青川这小子，虽然人不在朝堂，但这手段，确实是把这帮老家伙玩弄于股掌之间。


    “众卿平身。”赵朔抬了抬手，声音威严而平稳。


    “谢万岁。”


    百官起身，分列两旁。


    今日是殿试，乃是科举的最后一关，也是决定这些贡士命运的关键时刻。


    按照规矩，通过会试的三百名贡士早已在殿外候旨，只等皇上宣召，便可入殿应试。


    “宣贡士入殿。”赵朔淡淡吩咐道。


    随着一声声传唱，三百名身穿青衿的贡士鱼贯而入。


    他们大多面色紧张，低垂着头，不敢直视天颜。


    赵朔的目光在人群最前方扫了一圈，眉头微微一挑。


    按照规矩，会试第一名的会元，应当站在队伍的最首位，以示荣耀。可此刻，那个位置却是空荡荡的。


    没有人。


    整个大殿的气氛瞬间变得古怪起来。


    百官们面面相觑，窃窃私语声如同蚊蝇般嗡嗡作响。


    “怎么回事？会元呢？”


    “王辩怎么没来？”


    “这可是殿试啊！迟到可是大不敬之罪！”


    张崇礼看到那个空位，脑子嗡的一声，冷汗瞬间就下来了。


    他是主考官，考生出了问题，第一个问责的就是他。


    而站在另一侧的孙正德，眼睛却是猛地一亮。


    好机会！


    这王辩既然是张崇礼力保的人，现在出了这种纰漏，正好借机发难，狠狠踩张崇礼一脚！


    赵朔似乎并没有急着发作，而是慢条斯理地端起茶盏，抿了一口，才缓缓开口：“今科会元王辩，何在？”


    大殿内一片死寂。


    负责引导考生的礼部官员吓得扑通一声跪在地上，颤声道：“启禀陛下，微臣不知，点名之时，王辩便未曾出现，微臣派人去寻，也没寻到。”


    “没寻到？”赵朔放下茶盏，瓷杯磕在御案上，发出清脆的声响，“有意思。朕这金銮殿，难道是龙潭虎穴？竟把朕的会元给吓跑了？”


    他语气虽然平淡，但谁都听得出其中的调侃之意。


    孙正德立刻出列，手持笏板，高声道：“陛下！殿试乃国之大典，神圣庄严。”


    “王辩身为会元，深受皇恩，却无故缺席，藐视君父，此乃大不敬！更是目无朝廷，目无法纪！”


    说到这里，他猛地转头，手指向张崇礼，厉声道：“张尚书身为会试主考，选拔出如此狂悖之徒，不仅识人不明，更是办事不力！”


    “臣请陛下治王辩大不敬之罪，同时追究张尚书失察之责！”


    这一招，叫指桑骂槐，借题发挥。


    张崇礼气得浑身发抖，立刻出列跪倒：“陛下！臣冤枉啊！那王辩并非臣一人所选，乃是……”


    “乃是什么？”钱谦在旁边冷冷地插了一句，“张大人，榜单可是您最后画圈定下的。如今人跑了，您想把责任推给谁？”


    “你！”张崇礼指着钱谦，气得说不出话来。


    这就是个死局。他要是说王辩是大家一起选的，那就等于承认大家都在结党营私；他要是不说，这口黑锅就得他一个人背。


    看着下方狗咬狗的一幕，赵朔眼中的笑意更浓了。


    他当然知道王辩为什么没来。周青川那小子，肯定又在搞什么幺蛾子。不过，这戏还得演下去。


    “好了。”赵朔摆了摆手，打断了张崇礼的辩解，“吵吵闹闹，成何体统。”


    他目光转向那些跪在地上的贡士，随手指了一个站在前排的年轻人：“你，抬起头来。”


    那年轻人浑身一颤，战战兢兢地抬起头。


    “你是哪家的？”赵朔问。


    “学生李文渊，家父李……”年轻人结结巴巴，显然是吓坏了。


    “哦，李阁老家的孙子。”


    赵朔点了点头，似笑非笑地看了一眼李家家主。


    “朕记得你的文章，写得不错，辞藻华丽，引经据典，颇有乃祖之风。”


    李家家主闻言，脸上顿时露出一丝得色，连忙躬身道：“陛下谬赞，犬孙顽劣，当不得陛下如此夸奖。”


    “朕问你，”赵朔看着李文渊，“如今黄河水患频发，若让你去治水，你当如何？”


    李文渊愣了一下，随即背书似的说道：“回陛下，治水之道，在于顺应天时。”


    “古人云，上善若水，当以德政感化苍生，祭祀河神，修缮堤坝，轻徭薄赋，百姓安居乐业，则河患自除……”


    一番话，说得那是四平八稳，引经据典，听起来很有道理，实则全是废话。


    赵朔听得直打哈欠，心里暗骂：全是草包，这帮世家子弟，除了会背书，脑子里装的都是浆糊，祭祀河神能治水？那还要工部干什么？


    但他面上却装出一副赞赏的样子，连连点头：“好，好一个以德政感化苍生。李爱卿，你家教得好啊，这孩子将来必成大器。”


    李家家主大喜过望，腰杆子都挺直了几分。


    旁边的钱谦和孙正德看得眼红不已。


    皇上这是什么意思？夸了李家，是不是意味着要扶持李家了？


    不行，不能让李家独大！


    孙正德眼珠一转，又把矛头对准了张崇礼和那个缺席的王辩：“陛下，李公子才学出众，对答如流，这才是状元之才！”


    “反观那个王辩，至今未到，简直是烂泥扶不上墙！臣恳请陛下，立刻革去王辩功名，永不录用！”


    “哎，孙爱卿此言差矣。”赵朔突然开口，语气变得有些慵懒，“奇才嘛，总有些怪脾气。朕听说这王辩在京城也是个风云人物，行事不拘一格。或许是被什么事情耽搁了，也未可知。”


    “陛下！”孙正德急了，“国法无情，岂能因一人而废？若人人都像他这样，朝廷威严何在？”


    “朕都不急，你急什么？”


    赵朔瞥了他一眼，眼神中带着一丝不易察觉的冷意。


    “难道孙爱卿觉得，朕的眼光，还不如你？”


    孙正德心中一凛，连忙跪下：“臣不敢！”


    大殿内的气氛再次凝固。所有人都摸不透皇上的心思。明明王辩犯了这么大的错，皇上为什么还要护着他？


    难道……这王辩真的是皇上的人？


    这个念头一出，四大家族的家主们心里都是一咯噔。


    如果王辩是皇上的人，那之前他们联手把王辩推上会元之位，岂不是……


    张崇礼更是冷汗涔涔。他突然意识到，自己好像从一开始就掉进了一个巨大的陷阱里。


    “人没来，但这文章还在。”


    赵朔突然从御案上拿起那份早已准备好的《考工记》策论，那是会试时王辩的卷子。


    他轻轻抖了抖那张薄薄的宣纸，纸张在空旷的大殿里发出哗啦啦的声响，听在众人耳中，却如同惊雷。


    赵朔似笑非笑地看着下方的群臣，目光最后落在孙正德和张崇礼身上，缓缓说道：


    “诸位爱卿，不如先替朕品鉴品鉴，这天下第一的文章，究竟成色几何？”