第五百二十四章 你敢保值个状元？


    乔素染一边吼，一边在屋里跌跌撞撞地乱走，故意把桌椅板凳撞得砰砰作响。


    此时正是掌灯时分。


    屋里的灯火将她的影子投射在窗纸上。


    外面的探子们清楚地看到，一个披头散发的身影正摇摇晃晃地举着酒壶，仰头痛饮，然后像是发了酒疯一样，把桌子掀翻在地。


    “这身形……确实是周青川。”


    巷子口的修脚匠眯着眼睛，低声对旁边的乞丐说道。


    “听这声音，虚浮得很，显然是酒色掏空了身子。”


    “乞丐”点了点头，嘴角露出一丝嘲讽的笑意：“这小子算是废了。听说他昨天还在院子里骂皇上老眼昏花，这种大逆不道的话都敢说，离死不远了。”


    屋内。


    乔素染演得兴起，一脚踹翻了洗脚盆，然后顺势倒在榻上，发出如雷般的鼾声。


    那是真的鼾声。


    这姑娘练了一早上的剑，又演了半天的戏，累得那是倒头就睡。


    戴沐儿站在窗外，听着里面的动静，满意地点了点头。


    “行啊，这傻大姐，关键时刻还挺靠谱。”


    她转过身，对着院墙的方向，故意大声叹了口气：“少爷，您别喝了，老爷和夫人都气病了……”


    声音凄切，闻者伤心，听者落泪。


    墙外的探子们对视一眼，心满意足地收回了目光。


    情报确认无误：周青川，已成废人。


    贡院的钟声，终于敲响了。


    这声音对于里面的几千名考生来说，简直就是天籁，是赦令，是重回人间的号角。


    大门缓缓打开。


    一群如同行尸走肉般的人影，互相搀扶着涌了出来。


    有的人一出门就瘫倒在地，嚎啕大哭；有的人目光呆滞，嘴里还在背诵着经文；还有的人直接被家人抬上了担架。


    真正的王辩，此刻正混在人群中。


    他穿着那身发霉的粗布衣裳，头上戴着破斗笠，整个人瘦了一圈，脸色惨白得像个死人。


    这倒不是演的。


    他是真的快死了。


    在臭号边上蹲了三天，闻了三天的大便味，还时刻提心吊胆怕被发现，这滋味，比凌迟也差不了多少。


    “苏尘！苏尘是你吗？”


    几个雇来的群演家丁冲了上来，一把扶住摇摇欲坠的王辩。


    王辩连说话的力气都没了，只能配合地翻了个白眼，身子一软，直接晕了过去。


    “少爷晕倒了！快！快抬走！”


    在一片混乱中，这个名叫苏尘的落榜穷书生，毫不起眼地消失在了人海里。


    而另一边。


    周青川依旧穿着那身锦衣华服，大摇大摆地走出了贡院。


    他手里摇着一把折扇，虽然面色也有些疲惫，但那股子世家公子的傲气却丝毫不减。


    “王公子出来了！”


    早已等候多时的各大赌坊眼线，还有四大家族的管事，一窝蜂地涌了上来。


    “王公子，考得如何？”


    “王公子，我家老爷在醉仙楼备下了薄酒……”


    周青川用折扇挡开众人的手，嘴角勾起一抹不屑的冷笑。


    “都给本公子滚开。”


    “本公子要去长乐坊听曲儿，去去这身上的晦气！”


    说完，他推开众人，钻进了一辆早已备好的豪华马车。


    马车绝尘而去，留下一地吃灰的众人。


    “狂！真狂！”


    “这就叫才子风流啊！”


    众人非但没有生气，反而更加确信，这位王辩公子定是胸有成竹，状元之位稳了。


    至于见面？王辩虽然名声在外，也不是谁都能见到的，这些只是想来攀附的，又有几个认识？


    马车在京城里兜兜转转，绕了七八个圈子。


    最后，驶入了一条偏僻的死胡同。


    胡同尽头，停着一辆散发着恶臭的泔水车。


    也就是俗称的夜香车。


    周青川从豪华马车上跳下来，看着那辆挂着黄渍木桶的板车，眼角忍不住抽搐了一下。


    “柳青这孙子……绝对是故意的。”


    他咬了咬牙，飞快地脱下那身锦袍，换上一身脏兮兮的短打，然后把头一低，钻进了板车下层的夹层里。


    “驾！”


    赶车的老汉一甩鞭子。


    泔水车晃晃悠悠地出了城。


    守城的兵丁捂着鼻子，连看都不想看一眼，挥手就放行了。


    周青川缩在狭窄黑暗的夹层里，头顶就是晃荡的泔水桶，那味道，比贡院的臭号还要醇厚三分。


    他在心里把柳青的祖宗十八代都问候了一遍。


    不知过了多久。


    马车终于停了下来。


    周围一片死寂，偶尔传来几声乌鸦的啼鸣，听着让人心里发毛。


    “到了。”


    赶车老汉的声音低沉有力，完全没有了之前的苍老和卑微。


    周青川推开挡板，钻了出来。


    他深吸了一口外面的新鲜空气，感觉自己终于活过来了。


    眼前是一个看似荒废的小村落。


    破败的土墙，枯死的古树，还有几间摇摇欲坠的茅草屋。


    但周青川一眼就看出了不对劲。


    那些在田间地头看似忙碌的农夫，虽然穿着粗布麻衣，但虎口处都有厚厚的老茧，那是常年握刀留下的痕迹。


    他们的眼神锐利如鹰，行走间步伐沉稳，隐隐透着一股肃杀之气。


    这里不是什么荒村。


    这是大周皇室最神秘、最锋利的爪牙，麒麟卫的秘密驻地。


    “周公子，请。”


    一个面容冷峻的汉子走了过来，做了一个请的手势。


    周青川整理了一下衣衫，虽然身上还带着一股泔水味，但他的脊背却挺得笔直。


    他跟着汉子，走进了一间看似普通的土屋。


    屋内没有多余的摆设。


    只有一张斑驳的木桌，墙上挂着一副巨大的大周舆图。


    一个穿着明黄色便服的身影，正背对着门口，负手而立，凝视着那副地图。


    听到脚步声，那人缓缓转过身来。


    正是当今大周天子，赵朔。


    赵朔的脸上带着一丝疲惫，但那双眼睛却亮得吓人，仿佛有两团火焰在燃烧。


    他没有问周青川这一路辛不辛苦，也没有问家里的戏演得如何。


    他只是死死地盯着周青川，目光如炬，开口第一句话，便带着千钧之重：


    “那篇文章，你敢保它值一个状元？”


    这不仅是疑问，更是天子的审视。


    文章写得好，未必就能中状元。


    在大周，科举从来都不是才学的比拼，而是势力的瓜分。


    阅卷的主考官是张崇礼，副主考是钱家的人，同考官里还有孙家和李家的门生。


    他们就像是一群守在粮仓门口的硕鼠，早就把名额瓜分干净了。


    周青川掸了掸衣袖上的灰尘。


    尽管身上还带着泔水味，但他此时的神情，却比穿着龙袍的赵朔还要从容三分。


    “陛下，文章好坏，那是给读书人看的。”


    周青川走到桌前，手指蘸了点茶水，在粗糙的桌面上画了一个圈。


    “想要拿状元，靠的不是文章，是恐惧。”


    赵朔眉头微皱：“恐惧？”


    “四大家族看似铁板一块，实则各怀鬼胎。”


    周青川的手指在圈里点了四个点。


    “张家掌礼部，缺钱；钱家掌户部，缺名；孙家掌御史台，缺权；李家是老牌勋贵，缺势。”


    “这次科举，他们原本的计划是：让张家的门生拿状元，钱家的拿榜眼，孙李两家分探花和二甲头名。”


    “这叫分赃，叫平衡。”


    赵朔冷笑一声：“这帮老东西，算盘打得倒是响。”


    “但如果……”


    周青川嘴角勾起一抹诡异的弧度，手指猛地划过那个代表张家的点。


    “如果陛下在阅卷期间，突然对张家表现出前所未有的恩宠呢？”