“福娣姐姐怎么脸色这样白？是冻着了吗？”李忻欢关切问道。


    苏远澄微微回神，摇头，强做镇定：“欢欢刚刚说的大官可是个将军？”


    李忻欢凑近，探了探她的额温：“姐姐莫不是读书读傻了？能从战场上下来的肯定是个将军呀。”


    “确是如此，瞧我，脑子糊涂了。”苏远澄笑容勉强。


    李忻欢将头凑到她旁边，压低声音又道：“不过我听说那人是个大色鬼，又丑又老的，爹爹特地嘱咐我接下来少出门。姐姐也万万小心，你生得这么美，可别被那只癞蛤蟆盯上了。”


    竟是又老又丑么？苏远澄稍稍松了口气，屈邵年纪是大了点，但应也摊不上老与丑吧。


    况且乐营之前的屈邵，可是出了名的不近女色。


    苏远澄拍了拍李忻欢的手背：“欢欢放心，我明日通过入学考，便能呆在巨鹿书院修习，再大的官，手也伸不到那去。”


    见她仍面带忧虑之色，苏远澄挑眉一笑：“怎么？我可是极有信心，莫非欢欢觉得我考不过？”


    说罢作势要去挠她的胳肢窝。


    一番打闹终于逗乐了小丫头，她大笑着连连告饶：“姐姐饶命，姐姐文曲星下凡，定能一举进入巨鹿书院！”


    “敷衍！”苏远澄嗔她一眼，手下不停。


    李忻欢忙起身逃到窗边：“有点冷，嘿嘿嘿，我关个窗。”


    她伸手去合窗，却忽地顿住。苏远澄转头，顺着她的视线望去，原是陈期走到院外喂鸡去了。


    李忻欢周身的气场都活跃了起来，她咧开嘴笑，露出小虎牙，转头撒娇道：“姐姐姐姐，你这太闷了，我想下去玩儿。”


    “不是刚说冷吗？”苏远澄调侃道。


    李忻欢不理她，兀自跑到门口，又突然一拍脑袋，折返回来，从袖中取出一卷册子：“这是我从哥哥那偷来的，往年入学考试题，绝密！姐姐好生看看。”


    不等苏远澄道谢，她俏皮地眨了下右眼，噔噔噔冲楼下去了。


    苏远澄倚在窗边，向下望去：陈期一见李忻欢就丢下饲料盆要跑，却被秋姨一把扯住左袖，蹙着眉数落起来。


    苏远澄都能想象到秋姨会说什么话：“你小子，吃住都是用姑娘的，姑娘还给你发月俸，还敢不替姑娘多干点活！”


    李忻欢则在一旁点头附和，还捡起地上的饲料盆，也不投喂，只殷勤地抓起饲料递到陈期手中。


    不远处，扑蝴蝶的安生见状也跑了过来，抱住李忻欢的脚，递给她一支野花，从她手里讨得一把饴糖，又喜滋滋地溜出门去。


    秋姨抓不住滑头小鬼，只得在背后扬声叫唤，让他少分些给别人，要懂节俭。见人跑不见了踪影，方转身进屋，给李忻欢取了一条亲手织的围脖戴上。


    惹得李忻欢直向陈期炫耀，他走到哪就粘到哪。陈期只得紧抿双唇，生无可恋地蹲下身，让抢不到食的小鸡啄他手里的谷粒。


    斜阳暖照，为冬日的小院披上一层温柔的金纱。苏远澄的唇角不自觉扬起浅浅的弧度。


    岁月静好，莫若如是。


    她曾以为身份和根基才能抚慰自己飘荡异世的心，后来才发觉，其实一方小院，三两亲朋，便是难得的安定了。


    *


    翌日清晨，巨鹿书院。


    山间笼罩着蒙蒙的雾气，只隐约可见山腰处肃穆的学堂一角，从蜿蜒的青石阶向下望去，一列列车马在山脚下排起长队。


    李忻欢借着探望兄长的名义，挤上了苏远澄二人的马车。


    她难得没有缠着陈期，而是紧挨着苏远澄坐下，细细给她讲着巨鹿书院的位置布局，生怕她走错路，让大昭国少个女状元。


    巨鹿书院分两派：北院由山长陆鸿远统领，推崇“心学”，讲究“明心通理”；南院由堂长朱闵执掌，推崇“理学”，主张“格物穷理”。


    近些年，理学兴盛，南院出去的学子多高居庙堂，参大昭朝政。


    苏远澄想入朝，南院是她第一选择。


    然而其堂长朱闵恪守“各司其职”的理念，对女子参政向来不屑，致力于维护严密的礼法制度。


    此次女子得以入学，乃是山长陆鸿远力排众议所定，为此，二人还起了纷争，南院为不招女学生，更是借口生员过多，将今年所有的入学名额通通砍掉。


    她只得退而求其次，报考北院。好在她的目的是来打基础的，若论时政见解，南院堂长也未必比得过她，毕竟她的脑海里可集结了中华上下五千年的历史经验与圣贤智慧。


    北院坐落于巨鹿山北，与南院隔瀑布相望，二者之间矗立着书院大讲堂，其后是斋舍，书楼则立于斋舍右后方。


    今日的入学试便设在大讲堂。


    一路拥堵，走走停停，她们的马车总算抵达书院前院。


    接下来的路便需要步行了。


    三人下车，只见庭院中站满了背着书娄的学子和看热闹的百姓，其中女子却寥寥无几。


    不知未到场，还是早已进入考场。


    与陪考的陈期二人作别后，苏远澄揣着李忻欢画的路线草图，独自往大讲堂走去。


    堂内整齐排列着七列十行的案几，场内的女子却只有十余个。


    看着外边人群的熙熙攘攘，谁也不会想到里面却如此冷清。


    苏远澄心下了然，想必大多数报名的女子只是一时兴起跟了风，但真正到了临场时刻，便退缩不前。


    更何况，高门贵女多信奉“女子无才便是德”，即便钟爱读书的也有自己的夫子请到府上，而平民之家更不会将钱财供给到他们视作“泼出去的水”的女儿身上。


    也就造就了如今参试者寥寥无几的局面。


    但能到此处的女子皆非等闲，必是抱着十分的热爱，个个手捧卷籍，争分夺秒地温习。


    肃穆的氛围也让苏远澄提起百分百的精力。她找到自己的座位，敛下眼睑，以定心神，确保自己全神贯注地投入到考试中。


    陆续又有几名女子进门，堂中学员艰难地来到二十之数。


    考试自晨光初熹一直持续到暮色渐浓。


    踏出讲堂时，庭院中的人潮已散去大半，只余应试女子的家眷仍在耐心等候。


    苏远澄抬眼望去，很快找到了自己的那份温暖。


    李忻欢见她出来，立即冲上前抱住她的手臂：“福娣姐姐，累坏了吧？你的唇都干裂啦，快喝口水。”


    说着朝身后招招手，陈期默默上前，取出水壶递上。


    坐了一天，苏远澄略感虚弱，李忻欢便搀着她往斋舍去：“我让哥哥帮我们定了两间房，省得明日看成绩，还得再跑来。”


    “谢谢欢欢。”苏远澄由衷道。


    “姐姐跟我客气什么！”李忻欢歪着头笑：“嘿嘿，晚上我要跟姐姐一起睡，想想就开心！”


    苏远澄宠溺地刮了下她的鼻尖。


    一旁的陈期闻言，默不作声地瞥了李忻欢一眼。


    沿途，苏远澄碰上了几个同在考场的女学子，双方相互颔首致意。


    想来也是，能来此考试的，有些背景人脉也不奇怪。


    将至斋舍，周遭渐渐热闹起来，手执经卷的书院学子往来期间。大多数人专


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    注读书，对她们视若无睹，却也有几道不坏好意的目光屡次扫过，而后窃窃私语起来。


    隐约可以听见“女子、离经叛道、有辱”等字眼。


    苏远澄面对众多媒体镜头都不动声色，哪会在意些宵小之辈的评头论足。


    李忻欢更是大大咧咧惯了，且不说她注意没注意到，就算看到了他们的交头接耳，说不定还以为人家在夸她衣裙好看。


    倒是陈期绷紧了脸颊，下颌线收紧，显然是强咬着后槽牙。


    “哎，那里怎么围了一圈人？”李忻欢热爱八卦，一眼就看见了前方的热闹。


    她晃了晃苏远澄的手臂，眼中期待不言而喻。


    “去看看吧，我尚有些精力。”苏远澄无奈浅笑。


    李忻欢欢呼万岁，拉着苏远澄挤入人群，陈期则紧随左右，不动声色地替她们隔开拥挤的人流。


    人圈中心，一身量不高的娃娃脸女子正与四名着蓝色学服的男子对峙。


    为首男子语带讥诮：“小孩，回家好好绣花去吧，这么小一个还敢来考我们书院？”


    从周遭议论中，苏远澄得知他们在争执女子入学之事。


    娃娃脸女子显然不是个外向的，被三两句抢白噎住，涨红了脸，眼眶盈泪。


    却因男子一句“果然女人说不过便只会哭”，生生把泪堵死在眼中。


    李忻欢看不下去，正欲上前，却被一绿衣女子抢先，苏远澄认出这是考试时坐她左侧的。


    “这位兄台倒是牙尖嘴利，”绿衣女子音色清亮，“说得也像是有理有据。”


    牙尖嘴利常被世人用来形容女子刻薄，这第一句便将他与他轻视的女流并称，第二句则暗讽对方只会人身攻击，说不出道理。


    苏远澄不由多看了绿衣女子几眼。


    未等男子反驳，她复开口：“既如此，不如，公开清谈一番？”


    “好啊，”领头男子态度狂妄，“我们四人，你们可再寻两个，免得日后哭鼻子说我们以多欺少。”


    绿衣女子的目光投向苏远澄，她却并不愿出这个头，太过招摇于她没有好处。


    绿衣女子也不为难，从容收回视线。


    男子又道：“就以女子是否应入书院读书为题。”


    绿衣女子正要应下，苏远澄的声音却忽地响起：“格局太小。不若，就以女子是否应入朝做官为题？”


    她缓步上前，不过一场清谈，上便上了。她总不可能因为自己的身份畏缩一辈子。


    女子科举是女帝力推的新政，可不读书又何谈科举。他避重就轻，以女子入学为题暗讽女子科举制度，既想在男学子中博取声名，又怕得罪女帝，这般心思，苏远澄岂会让他如愿。


    果然，男子面露迟疑之色。


    绿衣女子当即领会了苏远澄的意图，顺势激将：“便请在场诸位为判，我以东莱吕氏嫡女的身份起誓，若此局输了，今生永不入仕。”


    人群顿时哗然。“竟是吕家的女儿！”、“可是吕相盛赞的那个侄女吕葑莘？”、“吕家这一辈就一个嫡女，是她没错”……


    读书人没有不知道吕家的，一门三相的门楣耀世，虽已淡出朝堂，但仍被士林奉为圭臬。


    初来此世不久的苏远澄亦有所耳闻。不过……吕家竟派了嫡女来参试，是否意味着，吕家与女帝的关系，并非世人所想的那般水火不容？高门世家从不行无用之举，她不得不多想。


    见人群沸腾，四名男子仿佛受了莫大激励，纷纷应承，力求一举扬名。


    此时，一道慵懒的男声自人群外传来：“这是在做什么？”