领头的混混，狠狠拍了下乞儿的脑袋，恶声恶气道：“还跑不跑了？”


    那乞儿约莫十三四岁，面容脏污但轮廓清秀。他双唇紧抿，一言不发，只抬起一双干净又倔强的眼，望向马车。


    暖冬当下心生不忍，就要出去制止混混们的恶行。


    却被苏远澄拦下。


    “别去，”她目光落在那群人的动作上：“他们是一伙的，专骗你们这些小姑娘的同情心。”


    暖冬迟疑，面露疑惑。


    苏远澄解释道：“我们车速并不快，怎会这么巧，撞到我们马车前？且那几人虽吆喝得凶，下手都却收着，避开了要害。”


    何况巷子并不深，她方才恰巧瞥见几人在与乞儿低声交谈。


    “走吧。”苏远澄冷冷吩咐车夫。


    见马车欲行，几个混混对视一眼，推搡着乞儿上前挡住去路。


    “你们撞了人就想跑？好歹给点表示吧？”混混一副要将事态闹大的架势。


    苏远澄才不怕，她心知这伙人外强中干，无非是拿捏闺中女子单纯心善、怯于声张的性子行骗，也不知得手了多少回。


    存着治治他们的心，苏远澄掀开车帘。正欲开口，却见原本瘫在地上的乞儿突然暴起，一把抱住领头混混的腿，喊道：“姑娘快走！他们是骗您的，我没受伤，他们……跟我是一块的。”


    混混闻言色变，愤怒地将人踹开，这一脚，倒是用了十成的力。


    苏远澄微微诧异。


    当场反水吗？有点意思。


    见她神色缓和，乞儿也机灵，强忍疼痛，扑到车辕旁，声音哽咽哀求道：“我也是被他们所逼，求姑娘救我，我愿为姑娘做任何事。”


    苏远澄垂眸打量他，神情恳切，行事机敏，倒是个可塑之才。她深知，培养自己的势力重要性，此人或可一用。


    领头的混混哪肯罢休，骂骂咧咧欲上前，却被持刀的侍卫逼了回去。


    苏远澄睨向他们，威胁道：“放了这人，你们换个演戏就是。得罪了我，我便找人日夜跟着你们，见你们骗一次，便搅黄一次。”


    混混与她对视半晌，见她是个不好惹的，又见侍卫刀锋雪亮，只得领着人悻悻离去。


    “多谢姑娘搭救！”乞儿忍痛欲跪，却被苏远澄抬手止住。


    从他不经意捂住腹部的手、额间渗出的细密冷汗，苏远澄看出他伤得不轻。


    却并未施舍银钱，只着人送其去医馆诊治，伤愈后再带来见她。


    马车重新驶动，向盼第施粥处行去。


    苏远澄不知道的是，一旁酒楼轩窗内，李承恩正盯着她车马远去的身影，神色莫测。


    “此女子是何人？”他低声发问。


    她的相貌，虽只似那人三分，可清傲的气度、从容的举止，尤其是方才救人时悲悯却不失理智的神态……竟与记忆中那道身影重合了七八分。


    令他恍惚回到多年前，身为乞儿的自己，看到那人从泥沼外伸来的手。


    手下人很快打听到消息：“禀监军，那是牡丹姑娘，是戴小监军送给屈邵的乐妓。”


    “呵，”李承恩攥紧手中的茶杯，指节发白，“我让他寻相似之人，他转手就送给了屈邵，好……好得很啊。”


    这还不能说明，戴士诚对自己的背叛吗？


    “去，告诉李双，把我们的人送进摘星楼，明日之前，我要戴士诚死。”他的眼神阴狠，仿佛杀的不是一个跟了他十几年的人。


    *


    盼第办事极为稳妥，秘密售粮进展顺畅，苏远澄当场便拿到了户籍与钱庄汇票。


    一回到和园，苏远澄便寻了个无人会碰的地，将文书银票仔细藏妥。


    事毕，她心中一块大石落地，正欲唤暖冬前来，问问兔子是否安全送到了桂英婶身边，却有小厮来到院中请她：“姑娘，将军唤您去趟书房。”


    前几日的气尚未消尽，想起屈邵便心中不豫，苏远澄纤指微蜷，蹙眉问道：“可有要事？”


    “这……小的不知，”小厮没料到她竟端坐不动，只得躬身赔笑道：“将军有请，姑娘还是去一趟为好。”


    毕竟寄人篱下，终是身不由己。苏远澄微叹一声，起身理了理发髻，又这拖拖那拖拖，方才慢吞吞去往书房。


    到了地方，她并不踏入，只立于门边浅浅一礼：“大人唤我前来，所为何事？”


    屈邵正习着书法，狼毫在上好的宣纸上行云流水。他并未抬头，只道：“过来，教你练字。”


    苏远澄心中仍有芥蒂，眼眸低垂，冷冷回绝：“禀大人，今日手腕疼，不想练。”


    闻言，屈邵笔锋未顿，却不置可否。


    见他未发一言，苏远澄自寻窗边一梨花椅坐下，乐得自在。


    别说，这的小点心倒比她那的细腻美味。


    忽地，一亲卫步伐匆匆而入，打破了沉寂的氛围。见她在场，话音倏止，只俯身凑近屈邵耳畔低语。


    屈邵眸光一动，微微颔首，旋即搁笔，随着亲卫向外去。


    见他要走，苏远澄亦紧跟而起，欲借机离开。


    “你走什么？”屈邵回眸，瞥了她一眼。


    苏远澄抬眼迎上他的目光，淡淡回道：“大人不在，我不好一人留在此处。”


    “这有什么，”屈邵嗤笑道：“既不愿习字，便在此读读书罢。这房中典籍，随你翻阅。且……稍后还有你的事。”


    说罢，也不给苏远澄问的机会，径直出门，进了花园对面的小楼。


    望着他消失的背影，苏远澄只得按下心中的疑惑。虽得允准，她仍不敢妄动书房的文书典籍，只从画缸中取了几卷画轴欣赏。


    忽然，一旁柏木架上的画卷攫住了她的视线。


    纸已泛黄，显然是上了年头的。


    鬼使神差，她踮足取下画卷，徐徐展开，只见一凤冠华服女子，于月下独酌，仪态洒脱，神色不羁，身后红梅簌簌、宫阙华美，下书：“几回花下坐吹箫，银汉红墙入望遥”。


    画中女子眉目生动，顾盼生姿，应是作画之人倾注了大量的心血。巧的是，这女子眉宇间，竟与她有几分相似。


    未来得及细思，落款处“李承恩”三字赫然撞入眼帘。


    苏远澄指尖一颤，这李承恩的画，怎会出现在屈邵这？


    一时，关于“二人是情敌、同争一女子”的阴谋论在她脑中乱飞。


    苏远澄被自己的想法吓得一个激灵，忙把画归回原位。


    她知道的秘密可太多了，还是少听少看，保保小命，免得被屈邵那狗男人灭口了。


    正自惴惴，屈邵已推门而归。


    他负手立于门外，看不清神色：“走吧，带你


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    去个地方。”


    不等回应，他便转身向小楼走去，苏远澄急忙起身跟上。


    屈邵步伐很大，她要小步跑才能不被落下。


    “我记得你身边有个叫初夏的小丫鬟？”屈邵随口问道。


    “是。”苏远澄不知他为何会突然问起初夏，但屈邵此人向来不爱多言，必是初夏有事。


    未容她细思，屈邵已再度追问：“我记得，你曾说她像你家乡之人？”


    苏远澄犹豫半晌，决定如实告知：“我记得幼时玩伴臂上有个胎记，与她手臂上的疤很是相像。”


    她小时候的玩伴都打过疫苗，留有疤痕，倒也不算说谎。


    屈邵见她神情不似作伪，遂不再发问。


    二人步入小楼，踏入一旁的暗房中，一股阴冷潮湿的气息混着铁锈腥味扑面而来。


    室内烛火摇曳昏暗，但仍可见琳琅满目的刑具，闪着慑人的寒光，灰色石墙斑驳着深浅不一的暗红血渍，触目惊心。


    苏远澄忽觉鞋底滞涩之感，低头一瞧，竟是踏上了未干的粘稠血迹，她只觉太阳穴突突直跳。


    不作声地挪开脚，定神抬头，就见方才对话的主角初夏，正狼狈地蜷缩在角落，身上满是用刑后的血痕，嘴里喃喃着：“别杀我！别杀我！”。


    一见到她，初夏如同溺水者抓住浮木，虚弱地爬上前，声音嘶哑道：“姑娘，夫人，小姐，救救我，我不想死。”


    不好的预感总会成真。


    苏远澄不知初夏做了什么，不敢贸然开口求情，只等着屈邵开口。


    屈邵却不看她，径自在圈椅落座，悠闲从容，仿若并非身处私狱，而是风景宜人的后花园。


    初夏是真想活命，她涕泪横流，话一股脑倒出来：“姑娘不是对我的疤感兴趣吗？我全都告诉姑娘。”


    “我是被羌人抓去的，他们给我烙了印，又把印烫掉，才有了这块疤。让我当探子，我全家都在他们手里，不能不从啊。姑娘！”


    原来她并不是穿过来的，饶是早已猜到，苏远澄仍觉怅惘。


    见她眼神有了波动，初夏如抓一线生机，连连磕头道：“姑娘还想知道什么，我都告诉姑娘，只求姑娘救我！”


    望着她满是血污却稚嫩的脸，苏远澄一时晃神，要是她活在现代，十来岁的年纪，应该在校园无忧无虑吧。


    不由开口道：“你可能给些羌人的情报，将功赎罪？”


    初夏磕头的动作戛然而止，面色一变，眼神中透露出一丝阴狠。


    屈邵却是懒得再看什么主仆情深的戏码：“拉下去吧，还说不出什么，就杀了吧。”


    话虽对着亲卫，眼神却盯着她。


    苏远澄苦笑，这是在杀鸡儆猴呢。


    怎么偏偏来历不明的她，带回了一个来历不明的探子呢？


    再说不出什么，下一个杀的就是她了。


    见求生无望，初夏由哭转笑，凄厉狰狞，如同殉道徒般大叫道：“羌族万岁！等我们的勇士杀来！你们都将不得好死！”


    很快被捂住嘴，扭断了脖子，软软地倒在地上。


    屈邵神色未变，仿佛早知会如此。他缓缓踱至苏远澄面前，目光沉静却极具压迫，一字一句问道：“她是探子，你是什么？”


    室内一片寂静，唯有灯芯偶尔爆出的一声“噼啪”细响。