孟柔落水那一刻，所有人都愣住了。


    包括闵晤。


    在他迟疑的时间里，早有婆子跃入了清潭。


    冬日宴，人多纷杂。


    为了避免意外，清潭边特意安排了婆子和侍女们守候。


    本以为是多此一举，没想到，竟真的派上了用场。


    孟柔被捞上来时，冻得脸色发紫。


    赵宝珠赶紧递过斗篷，有侍女将孟柔裹了起来。


    相比先前此起彼伏的声讨，这一刻，亭子里安静极了——


    不能乱说话，毕竟……


    常宁郡主，是真的会动手啊！


    “长姐，你可满意了？”孟柔抖着唇，双眼猩红，带着浓烈的恨意。


    今日之事，即便她算计成功，只怕声名也毁了。


    “别急，还未结束。”孟瑶嘴角勾起一抹弧度，“倒是你，你算计了这么久，既没有得到你想得到的人，而让你恨之入骨的人，也毫发无伤，生气吗？”


    孟柔低下了头。


    闵晤竟然眼睁睁看着她落水！


    她不甘心！


    昂起头：“是我的错，长姐怎么罚我都是应当的，但请别再污蔑我？你我到底姐妹一场……长姐请给妹妹留条活路。”


    另一边，闵晤再次开口：“险些闹出人命，常宁郡主，你还不知悔改吗？不仅鞭打亲妹，还当众羞辱她，郡主简直不配做人。”


    “是啊，孟二小姐之前手臂受伤，眼下又浸了冰水，怕是会伤上加伤。”


    “郡主的确有些不近人情。”


    围观的人斟酌用词。


    孟瑶听见，浅浅一笑。


    不知何时，紫鸢已经回到她的身边，并递给她一块褐色手帕。


    孟瑶缓步走到孟柔面前：“你瞧，她们都护着你。可是她们并不知道，我鞭法虽好，却从不碰无辜之人。”


    孟柔变了脸色，下意识要退。


    只是，晚了一步。


    她的手臂被孟瑶抓住，猩红的伤口就这么再次暴露在众人面前。


    “不要——”


    孟瑶没有理会，她笑着将帕子摁了上去。


    一下、又一下，擦拭着。


    那道触目惊心、红肿不堪的伤口，在众目睽睽之下，一点、一点消失了。


    所有人都愣住了，只剩下惊诧的抽气声。


    孟柔拼命挣扎，但无论她如何努力，都无法挣脱孟瑶的手掌心。


    “茜草加苏木，就能画出这种以假乱真的伤口效果，且不宜抹去。唯有泡水之后，再用草木灰用力擦拭，方能祛除。”


    紫鸢拿来的帕子上，沾满了草木灰。


    孟柔的脸色煞白。


    完了。


    一切都完了。


    她不用抬头，也能感受到众人鄙夷的目光，以及……来自闵晤的震惊和恼怒。


    “你怎能如此利用我！”他一字一顿。


    他所努力维护的一切，都只是一场表演！


    他像个傻子，为一个骗局上跳下窜。


    孟柔不知如何应对，她只得用大氅掩面，冲出人群。


    那道落荒而逃的背影，逃出的不只是这一场冬日宴，还有京城贵女的整个圈子。


    清潭边，重新归于平静。


    孟瑶笑着环视周围：“这场戏，好看吗？”


    众人没脸再继续呆下去，纷纷寻了借口离开。


    唯有闵晤站在原地。


    “对不起，我没想到她会骗我。”他像是终于挣脱了幻境，满脸落拓。


    “你我之事，与孟柔无关。”孟瑶很平静，“是你自己，从始至终认定了我是一个心狠手辣、欺凌弱小之辈。”


    “就算没有今日，没有孟柔的算计，你对我的看法也不会改变。”


    “可你我之间，也曾有过那般深厚的年少情谊，你明明该是最懂我、最信我的那个人。”


    “对不起，对不起！是我辜负了你。”他满眼通红，她越是冷静，他就越是不知所措，“瑶儿，我会把一切都弥补给你。”


    “闵公子，我明日会登门。”


    闵晤心头一喜。


    但下一句却让他如堕冰窟。


    “我会登门拜见闵夫人，取回我的庚帖。”


    “你我婚事，就此作罢。”


    “你我情谊，到此为止。”


    “不——！不要——！”闵晤大惊。


    孟瑶没有再理会他，带着紫鸢就此离开。


    留下闵晤一个人站在原地。


    不。


    还有一个人。


    正是受楚墨渊之托，赶过来为孟瑶解围的沈砚之。


    只不过从始至终，都没有他发挥的空间。


    但他不能白来一趟。


    他抱着手臂，缓缓上前：“方才听闵公子说起，你的眩晕症，是用了孟二小姐寻来的紫云草，才彻底康复的？”


    他的话，让闵晤在突然间找到了精神支柱。


    对！


    不能怪他，是孟柔对他的救命之恩，才会让他相信她。


    “但据我所知，紫云草喜干燥，且生长在断崖之上。京城周边，并无适合紫云草的生长环境。”


    闵晤有些迷茫：“沈大人这是何意？”


    沈砚之笑着继续：“没别的意思。我只是知道，在西北边境有一处地方才是紫云草真正生长之处，若要寻药，唯有那一处可得。”


    “那个地方……”


    “叫常山大营。”他缓缓地说，“就是郡主驻守了五年的那个常山大营。”


    闵晤呆在当场。


    似有一道晴天霹雳，将他彻底击穿。


    ……


    冬日宴上的闹剧，沸沸扬扬。


    贵妃从始至终没有出面。


    她坐在雅间里，倚着暖炉饮茶。


    一下一下用杯盖拂去茶沫，眉眼间藏着怒焰。


    江与跪在地上，一边为她捶腿，一边汇报：“奴才问过了，那宫女进屋后太着急，直接生扑了皇长子。只是动作太过生猛，反倒把人给吓到，这才被反手打晕。”


    “没用的东西。”贵妃怒斥。


    “对对对，方才太医来报，皇长子受到惊吓发了烧，躲在雅间里面，不肯出来。”


    “本宫说的是你！没用的东西！白白浪费了这么好的机会！竟然连个傻子都拿不下，反倒让本宫惹了一身腥。”


    今日来赴宴的，哪个不是人精？


    江与吓得不敢吭声。


    “还有那个孟瑶！”贵妃更生气了，“在本宫面前，都敢下如此狠手，难怪吴氏那个废物搞不定她。”


    “娘娘说的是，这常宁郡主邪门的很！完全不顾忌自己的名声。”


    “到底是有生无养，粗鄙得很！今日本宫便替孟家，好好教她做人。”


    她眼中闪过一丝狠厉：“记得，做干净些。”


    “娘娘放心，一切都布置妥当了。”