“闵晤哥哥。”


    身后响起怯怯的声音。


    闵晤微怔，转过身。


    孟柔今日穿着淡粉色软烟罗袄裙，鬓边只簪着一枚白玉簪，身边并无任何玩伴，整个人似无所依，就那么孤零零的站在廊柱下。


    怯怯望着他，如泣如诉。


    闵晤顿住了。


    但他没有忘记父亲昨夜的叮嘱。


    于是，他浅浅拱手，客气又疏离：“孟二小姐。”


    一句称呼，仿佛击碎了眼前的少女。


    她惨白着一张脸，不可置信。


    然后强撑着：“闵晤哥哥，是要与柔儿生分了吗？”


    “我与瑶儿有婚约在身，和孟二小姐自然要恪守礼仪。”


    孟柔“晃”了下身子，垂下眼帘：“既如此……闵公子，是我失礼了。”


    她仿佛风中弱柳一般，闵晤闭了闭眼，狠下心来：“我还有事，孟二小姐请自便。”


    他要去找孟瑶。


    从孟柔身边走过时，少女仿佛不堪重负，差点倒下。


    闵晤下意识伸手，握住她的手臂。


    “嘶——！”孟柔痛呼出声。


    闵晤一怔，脸色骤变。


    下一刻，他扯过孟柔的手臂，捋起衣袖。


    一道泛着红肿的鞭痕横亘其上，就这么触目惊心的展露在他面前。


    “是她打的？”闵晤眸光骤冷。


    孟柔慌忙抽回手：“不、不……是我自己不小心弄伤的，和长姐无关。”


    “你这明明是鞭伤！除了她，还有谁！”


    “真的与长姐无关，闵公子千万不要误会。”


    孟柔越是否认，闵晤就越是坚定。


    “我还以为她悔改了！没想到竟变本加厉！”他拉过孟柔，“今日，我定会为你讨回公道。”


    孟柔推拒的更加厉害：“闵公子千万不要误会长姐，她没有欺凌我。”


    她双眸含泪，藏尽了无限委屈。


    这让闵晤胸中的怒意更甚！


    全然忘记自己的本意。


    ……


    孟瑶就这么迎上闵晤热辣辣的怒火。


    “孟瑶，你竟对亲妹妹下如此狠手！像你这般无视手足，无情无义之人，怎配为我大周郡主！”


    闵晤一声怒叱，附近顿时安静了下来。


    打探的目光，从四面八方涌来，将孟瑶包围其中。


    雅间内，楚墨渊听完路甲的禀报，神色不明。


    沈砚之见状，凝眉：“怎么？担心她？”


    楚墨渊冷笑：“怎么会，一个锱铢必较的人，让她吃点苦头也好。”


    他不紧不慢的为自己斟了一杯茶。


    透过闪开的窗缝，看见围向亭子的人越来越多。


    端着茶杯的手，不由自主地微微用力。


    又过了片刻，他放下茶盏，准备起身。


    “不是不担心吗？”沈砚之笑。


    “她今日身子不适。”楚墨渊顿了顿，“是为了帮我。”


    方才她喘症发作的样子还在历历在目。


    “我去瞧瞧吧。”沈砚之闲闲起身，“毕竟，殿下方才被吓坏了，此时出现在人前岂不让人起疑？”


    说完，又补了一句：“况且，您现在是个‘傻子’，就算去了，又能做什么？”


    ……


    亭子里，已经围满了人。


    听说孟瑶被喝斥，陈晚音和赵宝珠自然不能错过这个热闹，急忙赶来。


    见她被闵晤痛骂，陈晚音痛快得不得了：“都说常宁郡主刚毅勇武，没想到竟这般对待自家姐妹，未免太狠毒了些。”


    “她在府中，作威作福欺凌孟柔也就罢了，在冬日宴上还敢如此张扬。”赵宝珠补刀。


    孟瑶没理她们。


    她只看孟柔，瞥了眼对方手臂上的伤：“这是我打的？”


    孟柔慌忙跪下，拼命摇头：“不是，不是！柔儿已经向闵公子解释了，是柔儿自己不小心，与长姐并无关系。”


    她嘴上说着不是，但是这慌张的动作，拘谨的神情，任谁都会认定是孟瑶所为。


    “柔儿别怕！今日有我在，定然会给让她给你一个交待！”闵晤厉声道。


    孟瑶笑道：“闵公子是我什么人？又是她什么人？我与孟柔之间的事，与你有什么关系？”


    “你我婚约尚未取消，你如此心狠手辣，我作为你的未婚夫婿，当然有权过问！”


    “好一个未婚夫婿。”孟瑶勾唇浅笑，“闵公子真是目光如炬，这伤藏得这么深，都能被你发现？”


    围观众人微微侧目。


    有几个贵女小声议论：


    “手臂有伤，冬日穿得又厚，若不是故意撩开，谁能发现孟二小姐受了伤？”


    “男女授受不亲，闵公子即便助人心切，此举也是逾矩了！”


    “……”


    见众人议论，闵晤忙解释道：“孟二小姐与我有救命之恩，当年我眩晕症发作险些丧命，是二小姐为我寻来紫云草救命，之后又助我治疗痼疾，我待她并无其他非分之想！”


    “原来如此。虽略有出格，但也是关心则乱。”


    唯有站在人群后面的沈砚之，目光微动。


    孟瑶闻言，笑着看向孟柔：“瞧，你故意引他光天化日之下与你拉扯，甚至不惜自损清白，可他竟然不愿负责呢。”


    其实方才闵晤的话说完，孟柔就已经慌了。


    她没想到自己与他在人前如此亲密，可他……竟还想撇清关系。


    枉费她一番心机！


    但事已至此，她只能硬着头皮向前：“长姐不要怪闵公子，今日之事都是柔儿的错，要打要罚柔儿都认下。”


    对闵晤而言，这句话无异于火上浇油：“当着众人的面，她都如此畏惧于你，不知私下里又该如何！”


    “闵公子误会了，长姐待我一向和善，而我，亦敬重长姐！唯长姐之命是从。”孟柔越劝，闵晤的怒意越重。


    孟瑶见状，笑着与紫鸢耳语几句，让她退下。


    而后看着孟柔：“可是你越这么说，闵公子就越对我恨之入骨，可见妹妹挑拨的本领日益渐长。”


    “没有！柔儿不敢对长姐不敬。”


    孟瑶又笑：“可我不信。”


    她扫了眼清潭：“除非你从这跳下去，我便信了你。”


    冬日清潭，寒彻入骨。


    但孟柔却毫不犹豫地起身冲过去。


    “危险！”闵晤冲上前，一把将人拦腰抱住，孟柔心中一喜！


    众目睽睽之下，闵晤与她再也脱不开干系。


    闵晤不知孟柔在算计什么，此刻他的保护欲爆棚，瞪着孟瑶，目眦欲裂：“孟瑶，你不堪为人！”


    孟瑶无视他，缓步走到孟柔面前：“你知道吗？捏造谣言，扮弱装怜，引人围攻……这些不过是弱者的手段，对我——毫无意义，更不会带来任何损伤。在我面前，你不管怎么出招，都是必输无疑！”


    她一步一步逼近，孟柔不由自主地抖了起来。


    她是真的害怕了。


    “让我告诉你，强者是如何做的。”孟瑶笑着说完，腰间银光一闪，长鞭扬起卷住孟柔的腰身，直接将她丢进清潭之中。


    “啊——！！”孟柔惨叫着坠进水中。


    在众人目瞪口呆之中。


    孟瑶缓缓看向闵晤：“闵公子，你的救命恩人落水了，快去救人吧。”