杭州西湖畔，莲花山庄。


    老管家一路小跑到萧渐陆书房外，欣喜禀报道：“老爷老爷！少爷回家啦！”


    萧渐陆伏在案上，冷哼一声。


    待萧燕亭进得书房，将房门关上，低唤一声“爹”，他头也不抬，继续查账。


    “还知道回来啊。”


    “……”


    “别装死，千机伞呢？”


    “……”


    萧渐陆这才抬眼看儿子，见他眼下泛青，人也清瘦了些，想来吃了点苦头。


    “说话！”


    “……爹，莲池白骨，是渊公子吗？”


    “你出去这么久，就查到这个？”


    “当然不止。”


    “还有什么？”


    萧燕亭几度张口又咽下，终于不吐不快。他望着父亲，眼神里充满挣扎。


    “是你出卖了水蜻蜓。”


    萧渐陆笑道：“不错，还能查到这件事，我低估你了。”


    萧燕亭心中冒火：“你没有什么想跟我解释的吗？”


    萧渐陆气笑：“向你解释？你是什么很重要的人物吗？”


    “那在爹爹心中，什么是重要的呢？”


    萧渐陆举起手里账本，“看到吗？莲花山庄的生意，莲花山庄的人脉，莲花山庄的根基。你知道你离开这一月，家里又关了几间铺子吗？仓库闹虫患，又损失了多少粮食，你清楚吗？”


    “爹爹心中，只剩钱了吗？‘只认侠义，不论黑白’——这八个字，在爹爹心里，算什么呢？”


    萧渐陆一愣。


    “你如何得知这句庄训？”


    “因为侠义精神，藏于人心，是撕不掉的。”


    萧渐陆重重放下纸笔，起身与他隔桌平视。


    “你很了不得嘛，是在教训你老子吗？”


    “我想知道，爹爹为什么要出卖水蜻蜓！”


    “好，我告诉你！”萧渐陆绕开书桌站到萧燕亭面前，指住他鼻尖，“是天下大势！是顺势而为！那年松台论武之前，这江湖乱成什么样子，你见过吗？无量寺夺得魁首后，江湖秩序才得以重建，涤瑕荡秽，正道光复！莲花山庄若保水蜻蜓，便是与无量寺为敌，挑战整个正道武林！”


    他吼道：“不错！水蜻蜓死于救人，的确无辜！可当时局面，我们有得选？我只知水蜻蜓一死，莲花山庄与无量寺肝胆相照，二十年屹立不倒，受江湖所有人敬重。若再来一次，我仍旧会选——赶出水蜻蜓，与无量寺结盟，共成大业！”


    “也就是说……这二十年来，爹爹从未后悔？”


    萧渐陆怔忪片刻——怎会没有呢？莲池之夜，痛失相亲相伴二十余载的手足兄弟，他永远无法原谅自己。可这些陈年旧事，他至死不会告诉儿子。


    “你一身绫罗绸缎，吃着山珍海味，在烟花柳巷一掷千金……这一切，都源自那年水蜻蜓在山庄门口淌下的血——这样说，你满意了吗？”


    萧燕亭目生血丝，身形微微颤抖。


    “爹爹逼我。”


    “是你逼我。”


    父子俩怒目而视，僵持很久很久。


    梆梆梆——老管家叩响房门，打破死寂，端着一只雕花药盒进来。看一眼老爷，又看一眼药盒，与萧渐陆心照不宣。


    “老爷，少爷该吃这个月的养身丸了。”


    “嗯。大公子的送去了吗。”


    “送去了，大公子已服下。”


    萧渐陆终于移开视线，坐回椅上。


    一抬头，却见萧燕亭拂袖将药盒掀翻在地，一粒冒着寒气的雪白药丸轻轻滚落尘灰中。


    老管家大惊失色，连忙去拾，捧在手心吹走脏物，那白丸却已黑化了，似烧焦的果实。


    “你……你……”


    萧渐陆额角暴起青筋，双手按在桌上，抖动不已。他三步并作一步上前，啪的一声，挥掌重重打在萧燕亭脸上！


    萧燕亭不防这记耳光如此大力，竟摔倒在地，牙齿被打落几颗，鲜血款款流出嘴角，竟捂也捂不住。


    萧渐陆怒气未减，又是一脚向他踹去，老管家连忙扑来，以胸膛接住这一脚，抱紧老爷的腿，殷殷劝道：“老爷！”


    饶是之前如何顶撞，父亲都未曾发过这般大火，不知为何，一粒小小养身丸竟惹得他动怒至此？萧燕亭擦去口角血迹，站起身来，尽是桀骜不驯。


    老管家坚定拦住老爷，挡在父子中间。


    萧渐陆气极反笑：“好……好……你不稀得吃，到时吃得苦头，给我磕三百响头也休想我看你一眼！”


    萧燕亭脱下青丝外衣掷地，因病而单薄的身躯，在一片浅浅白衣里若隐若现。


    “有你这样的爹，我在江湖里只觉羞耻！”


    此言一出，萧渐陆头胀欲倒。


    “滚……滚……滚……”


    萧燕亭撞门而出，再未回头。


    老管家仰望少爷离开的背影，抚不平老爷胸口，眼眶一酸，淌下两行热泪来。


    .


    是夜，萧燕亭大醉于雷峰塔下彩仙居。


    老管家穿过莺莺燕燕、阆苑琼楼，终于在水轩找到颓唐失意的萧燕亭。他只着离家时那身单薄白衫，是他娘所缝，衫上酒湿大片。


    美人抚琴吹笛，他舞扇吟诗，醉如玉山将倾，却是一种死人颊上胭脂的凄美感。


    一曲既罢，他倒于美人膝下，神志已然不清，口中呻吟几句：“娘……”


    姑娘们一个个嬉笑着应答。


    老管家拨开摸在他面容上的纤纤玉手，老腰一低，将他扛到背上，默默走出了灯红酒绿的彩仙居。


    回到莲花山庄，幽凉昏暗、空无一人的莲池畔。


    几捧池水灌上脸，萧燕亭蓦然醒转，掀开眼皮看见老管家忧郁的神色，他从未见过的。


    “忠叔？”


    “少爷，你不该对老爷说那句话。这世上谁都可以唾弃老爷，唯独你不可以。”


    萧燕亭抓住他手臂，目光恳切：“忠叔，把你知道的都告诉我，好吗？”


    “老奴只知，你出生在水蜻蜓事变后第十日。那年酷暑妖异，莲池千朵莲花沉睡不开。直到你出世一声啼哭，一夜之间，莲花破水而出，铺满莲池，整座山庄氤氲在清香之中，屋舍花草皆映一层粉红。


    “在此之前，渊公子与老庄主接连暴毙，忽然之间老爷身上担起重如万斤的担子。那时的他，只比如今的你大上几岁。两场丧事，山庄满目黑白，人人愁云惨淡。老爷夜不能寐，形销骨立，时常忘记吃饭。


    “可是你一出生，一切都变得不同。


    “山庄有了生机，老爷也不再自弃。莲花山庄一扫阴霾，一日复一日，渐渐好转起来，才有了今日盛景。虽比不得先祖在时荣光，却终究支撑下来了。


    “少爷只知他不义，却不知他的不易。


    “老奴守了这座山庄几十年，兴衰荣枯都历遍。三任庄主，各有千秋，可最不容易的一位，便是老爷。下一任庄主的重担，不在少爷身上，便不知其辛酸。


    “老奴惟愿少爷乖巧，别再说任何伤害老爷的话。玩玩闹闹不理江湖之事，过完这一生便好。”


    月夜幽静，水面荷叶零星，叶底鱼影游过。


    萧燕亭悲从心来，蹙眉捂胸，脊背微颤。


    良久，他仍是问出：“渊公子……是爹爹杀死的吗？”


    老管家瞳孔一张，震惊不已！


    莲池里那具尸骨，胸骨九处十字大洞，直到那日以千机伞重伤秋、曹二人，目睹其伤口，萧燕亭才悚然发现，尸骨竟死于千机伞！


    拥有千机伞的人，不是爷爷，就是爹爹。


    父杀子，太耸人听闻；弟杀兄，却有太多动机。纵使他不愿相信，父亲贪慕权位、嫉妒兄长，可事实扑面而来，他难以招架。


    “二十年前那


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    一夜，渊公子不肯交出水蜻蜓，于莲池之畔与爷爷、爹爹大吵，甚至出现更过激的行为……为保大局，爹爹忍痛手刃亲兄，因此第二日爷爷便重病而亡……而这些年来，父亲对萧克己视如己出，关爱更胜于我，何尝不是一种亏欠与补偿？”


    原来一切都有迹可循！


    老管家听完他这一番话，怔怔不语，神情却更加悲痛。


    他小心问出一句：“对吗？”


    老管家拉住他的手，手心滚烫，带他走遍整座山庄。


    “百花园。兄弟二人春放纸鸢，夏捉蝴蝶，秋躲迷藏，冬打雪仗。从假山上摔落数回，在泥地里滚遍全身；被蜜蜂追咬满身是包，许多年后疤痕才消。”


    “演武场。兄弟二人在此练习骑射，陆公子摔下马背，渊公子挺身相救，被烈马踢断肋骨。陆公子日夜照顾，同床共食，直至兄长痊愈。”


    “避雨亭。渊公子情窦初开，邀周家小姐来此观鹤赏雨，忘记与陆公子相约练剑。陆公子冒雨寻来，脱袍断义，十日不理渊公子。”


    “弘书堂。渊公子因荆轲刺秦遭老夫子辱骂，趁夜烧光夫子藏书，躲回母家。老庄主发怒责问，陆公子代兄受过，家法之后，数月不能行坐。”


    “萧家祠堂。兄弟二人一同祭祖，一同念誓；一同罚抄，一同瞌睡……”


    “少爷，许多事情的答案，需要用心去感受，而非一言一语就能定论。”


    最后，老管家领着萧燕亭走到一间废置许久的屋舍前。


    他腰带挂一溜沉甸甸钥匙，却从脖子下取出一柄钥匙。这枚钥匙簇新，显然少用，日日被人擦拭，是以干净光亮，黄铜泛出光泽。


    老管家开锁入内，萧燕亭随之走进。


    点亮了窗下一盏羊角灯，闷闷光芒散开。


    是一间男人卧室，四处落灰，久无人居。东墙之下有一面兵器架，挂满各式宝剑，虽蒙尘亦见其美。萧燕亭忍不住去摸其中一柄的剑刃，凛然被割破指腹。


    “这是谁的房间？”


    “当年渊公子。”


    一股奇异感自萧燕亭胸中升起，此地如此陌生却倍感熟悉。


    “忠叔，何意？”


    老管家缓缓环顾四周陈设，打开尘封回忆。


    “渊公子为人耿直，习武颇有天赋，萧家的‘转天换地圣人手’，他是几代人里练得最好的一个。陆公子资质平平，却心细如发，为人处世十分妥帖。我时常想，若当年活下来的是渊公子，如今的莲花山庄会是何种局面？”


    “想出来了吗？”


    “想了一万次，一万次结果都是，山庄衰落，于江湖夹缝中苟延残喘——甚至覆灭。”


    “所以，你站在父亲这一边。”


    “少爷，你始终不懂，生存下来才有一切。你看不惯如今的莲花山庄，你尽可以去改变。可若莲花山庄死于二十年前，今日的你，又谈何改变呢？二十年前，莲花山庄舍义求生；二十年后，或许有人舍生取义。只是这个人，无法是渊公子了。”


    “你曾说，我跟渊公子很像？”


    “很像，却又不像。”老管家含泪一笑，“少爷你，更招人心疼呢。”


    萧燕亭洒脱笑道：“心疼我短命啊？”


    老管家苦涩道：“渊公子含恨而终，老奴不想少爷你亦含恨而终。老爷总认为，少爷吃好喝好玩好便是活好，可我知道，对少爷来说，心中舒畅才是真正的活好。”


    萧燕亭走近一步，将老管家干瘪的身体深深抱入怀中。


    老管家咽下老泪，回抱住他：“枕头底下，有渊公子记录的手札，沿着他的足迹，或许，少爷你能找到心中的答案，做成你想做的事。”


    “谢谢你，忠叔。”


    老管家将房门钥匙交托给萧燕亭后，默然离开，走入深夜。


    萧燕亭从瓷枕下摸出那本二十年前的手札，吹走浮尘，在羊角灯下细读起来。