林禾一行人离开张家地头时，天色已经暗得辨不清人影。


    灰蒙蒙的天彻底沉了下来，最后一点天光被厚重的云层吞噬，周围只剩下浓厚的墨色。


    刚开始走在官道上还好些，脚下的土路还能借着远处村子隐约的余光勉强看清轮廓。


    可一拐进上山的小径，黑暗便像浓稠的墨汁般当头泼下，瞬间裹住了所有人。


    “哎呀！”


    大妞第一个叫出声，脚下被树根一绊，身子猛地往前倾。


    幸好王三娘一直紧紧拉着她的手，及时拽住了。


    “步子小些，附近有不少树藤。”林禾停住脚步，声音在寂静的山野里显得格外清晰，“都慢些走，一个拉着一个。”


    她说着，把背上的竹筐卸下来，摸索着将袋口重新束紧了些。


    方才光顾着赶路，竟忘了这桂花最怕闷着。


    沈大山会意，立刻走到她前面，伸出粗糙的大手。


    “娘，我在前头探路，你们跟着我往前走。”


    沈大山和林禾也走摸黑过几次山路，比其他几人要熟悉一些。


    王三娘和大妞二妞都是第一次下山，对这段路并不熟悉。


    林禾留在最后面，大妞二妞跟在沈大山后面，王三娘紧随其后。


    即便沈大山走过几次，但没有火光，在黑夜中探路谈何容易。


    山路狭窄，两旁是肆意生长的灌木丛，枝条像无形的鞭子，不时抽打在几人的腿和胳膊上。


    脚下的碎石和凸起的树根更是防不胜防。


    沈大山深一脚浅一脚地走着，背上还背着竹筐，好几次差点被绊。


    他只能靠手里的木棍时不时杵一下地面，凭着触感和一点点微弱的星光，勉强辨认着方向。


    王三娘一手紧紧攥着大妞，另一手牵着二。


    两个孩子的步子小，走得跌跌撞撞。


    她只觉得眼前一片模糊的黑，耳朵却变得异常灵敏，能清楚听到风声，草丛里的虫鸣和自己急促的心跳声。


    静谧的环境下，任何风吹草动都会让人产生无限联想。


    “娘，我怕……”二妞带着哭腔小声说。


    “不怕，爹娘都在呢。”


    王三娘柔声安慰，自己的手心却是一片湿冷的汗。


    林禾走在最后，她的眼睛慢慢适应了这极致的黑暗，能依稀分辨出前面沈大山模糊的背影轮廓。


    但她不敢分神，每一步都踩得极其谨慎，脚底感受着地面的起伏和土石的松软。


    但还是不小心一脚踩踩空，小腿陷进一处坑洼中。


    “嘶——”


    林禾觉得小腿处传来一阵钝痛。


    应当是不小心磕碰到了。


    “娘？怎么了？”


    沈大山似乎察觉到异样，回头低声问。


    “没事，继续走。”


    林禾的声音立刻平静下来。


    现在停下来也没法细看，还是得赶紧回去。


    越往山上面走，树木越发茂密，头顶那点可怜的微光几乎被完全遮蔽。


    四周全是伸手不见五指的黑，寂静得只能听到他们几人粗重的呼吸声和脚踩在落叶上的沙沙声。


    也不知走了多久，在黑夜中久到孩子们连害怕的力气都没有了，只是麻木地跟着移动。


    前方的沈大山忽然长舒了一口气。


    “到了，看到咱们那棵歪脖子松树了！”


    众人闻言，心头都是一松。


    那棵长在斜坡上的老松树，是之前下暴雨时被冲下去的，长了一段时间没死，就是越长越歪了。


    看到这棵歪脖子树，就证明离山洞不远了。


    虽然眼前依旧漆黑，但知道山洞就在前方，那沉甸甸的黑暗仿佛也瞬间减轻了许多分量。


    “总算是到了，下次出门还是得带个火折子在身上，不然摸黑走山路，真是吃不消！”


    沈大山卸下背上的竹筐，靠在洞壁上大口喘着粗气。


    虽然林禾和王三娘的背上也背了竹筐，但大部分重物都放在沈大山的竹筐里，他的竹筐是最重的。


    王三娘将点燃的油灯拿过来，山洞里渐渐亮了起来。


    林禾这才看清楚自己的小腿处有一处明显的淤青。


    应该是踩空的时候撞的。


    没破皮也没出血，林禾


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    就没再管了，放下裤腿就开始张罗晚饭。


    林禾和王三娘的动作利索。


    沈大山也在旁边打下手。


    山洞里，柴火噼啪作响，架在火上的陶罐正咕嘟咕嘟地炖着腊猪脚。


    新摘回来的野菜和蒸出来的米饭，都散发出质朴而诱人的食物香气。


    这暖意融融的香气如同无形的触手，悄然钻出山洞，弥漫在清冷寂静的山林夜色中。


    几乎就在同一时刻，半山腰一处茂密的灌木丛后，三个蜷缩在一起的小小身影，不约而同地翕动着鼻子。


    “大牛哥，好香啊！”


    三人中年纪较小，约莫只有七八岁的石头使劲咽了口唾沫，声音因为虚弱和渴望而微微发颤。


    石头衣衫褴褛，脸上蹭满了泥污，唯有一双眼睛在黑暗中因这突如其来的香味而亮了几分。


    大牛瞧着十二三岁，身形瘦削却带着一股韧劲。


    他也闻见了飘来的香味，分明是肉的味道！


    但他却眉心紧皱，怀里紧紧护着身旁一个瑟瑟发抖的小丫。


    小丫看起来比石头还小些，头发枯黄，紧紧攥着哥哥的衣角，小小的身体因为恐惧和寒冷不停发抖。


    他们三个是从几十里外的矿场上拼死跑出来的。


    那里暗无天日，监工的鞭子像毒蛇，吃的猪食不如。


    爹娘拼死将他和妹妹送了出来，就是为了出来报信，好让困在矿场的人得救。


    但出来之后，一路上都是官兵。


    大牛带着妹妹和石头，钻过破损的木栅栏，躲在猪圈里才没被抓回去。


    但刚从猪圈里出来，就又被盯上了，只能在官兵的追捕下，一头扎进这茫茫山林。


    他们已经不辨方向地逃了快十天，若不是山上找到些野草充饥，现在估计已经饿得昏死过去了。


    但这些野草能充饥，胃里还是抽搐着疼，叫嚣着要更多的食。


    尤其是此刻，这温暖的饭菜香味，对于饥肠辘辘又精疲力尽的他们来说，不亚于天堂的召唤。


    “哥……我好饿……”


    小丫把脸埋在大牛怀里，声音细若蚊蚋。