长安城南，曾有一片被高墙围起的广阔地界。


    原是一位江南巨贾一掷千金购下，雄心勃勃欲兴建一座极尽奢华的庄园宅邸。


    然而，天有不测风云。


    宅院的围墙方才砌好，地面刚刚平整，突厥大军兵临城下、围攻长安的噩耗便骤然传来。


    那富商吓得魂飞魄散，哪里还顾得上什么庄园美梦？


    只求速速脱身保命，便以近乎贱卖的价格，匆忙将这片产业出手，揣着银钱仓皇南逃，只恨爹娘少生了两条腿。


    待到他惊魂甫定，却听闻大唐天子李世民已与突厥可汗在渭水河畔歃血为盟，缔结“渭水之盟”，长安城转危为安。


    富商得知消息，捶胸顿足，后悔得肠子都青了，然木已成舟，那偌大的院子早已不再属于他了。


    让他预料不到的是，短短数年之后，这片他曾弃如敝履的荒芜之地，竟会摇身一变，成为名动大唐的长安动物园！


    说来也是机缘巧合，他留下的这片产业，竟仿佛是专为建成动物园而天造地设的一般。


    院中除了那道结实的高墙外，几乎空无一物，恰似一张白纸，可供随意挥毫。


    大片平整的土地，无需大兴土木拆除旧建，正好用来规划兽苑、步道与观赏区。


    在皇帝李世民的大力支持下，动物园的改建工程进展神速。


    现成的高墙成了天然屏障，省去了最耗时耗力的工事。


    工匠们只需清除院内荒草，依着规划，用粗大的圆木打造一个个坚固的兽笼与围栏，再从皇家苑囿及四方精心搜罗来的珍禽异兽安置其中。


    又在园中景致佳处，搭建起数座供游人歇脚观览的茅草亭台…


    不过半月功夫，一座虽不奢华，却充满野趣、规制井然的长安动物园，便在这片曾经无人问津的废地上拔地而起，静待开园之日，迎接万千好奇的长安百姓。


    动物园开园这一天，那真是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，红旗招展，人山人海。


    然而，那五十文一张的门票，着实价格不菲，足以让寻常百姓望而却步。


    此刻规规矩矩排在售票亭前，摩拳擦掌、跃跃欲试的，多是身着绫罗绸缎的权贵子弟、世家公子与富户儿郎。


    他们谈笑风生，对那票价浑不在意，只盼着早点入园，一睹那稀罕的飞禽走兽。


    可若以为园外只有这些买票的主儿，那便大错特错了。


    更多的，是那些围拢在四周、挤得水泄不通的寻常百姓。


    他们虽舍不得掏出那辛苦挣来的五十文钱踏入园门，却自有他们观摩盛事的法子。


    进不了动物园，他们可以扒着围墙看，爬在树上看，搭着人墙看，反正总有他们的办法。


    开园的时辰一到，那扇紧闭的大门终于缓缓开启。


    早已等得不耐烦的长长队伍，立刻骚动起来，开始向前涌动。


    衣着光鲜亮丽的富家老爷、夫人，以及打扮得花枝招展的公子小姐们，纷纷掏出早已备好的银钱，爽快地付了那五十文的高价门票，脸上洋溢着期待与新奇的笑容，鱼贯步入了这大唐有史以来第一家向公众开放的动物园。


    人群中，以长孙冲、房遗爱、程处亮、尉迟宝林、尉迟宝庆等一众勋贵子弟为首，加上以魏霜简为代表的一众高门贵女，呼朋引伴，嘻嘻哈哈地，几乎是迫不及待地涌入了园门。


    他们个个脸上都带着一种扬眉吐气的兴奋与快意。


    想起前几日，只因好奇坐了那公共马车，回家后便被自家老爹吹胡子瞪眼地狠狠训斥了一顿，说什么“与民争利”、“不顾身份”、“抢占百姓福利”，实在是让他们憋了一肚子委屈和不忿。


    一不犯王法，二不赖车资，堂堂正正花钱坐车，凭什么就坐不得？


    这口气，他们可是记下了。


    如今好了，这动物园，明码标价五十文。


    这价钱，摆明了就不是面向寻常百姓的福利，而是专供他们这等有闲钱、有闲情的人消遣的场所。


    “这回看谁还能说我们与民争利！”长孙冲得意地扬了扬手中的门票。


    “就是，咱们今日可是花了巨资的。”房遗爱在一旁大声附和，引得众人一阵哄笑。


    “走！今日定要玩个尽兴，看个痛快！”魏霜简也笑着挥手，率先朝动物园里跑去。


    这一群鲜衣怒马的少年少女，带着一种名正言顺的理直气壮，欢笑着、追逐着，投入了这专属于他们的新奇乐园之中，誓要将那日的憋闷一扫而空。


    这大唐的动物园，若与后世那等集生态、科教、娱乐于一体的庞大综合体相比，自然显得简陋粗犷。


    但在这些初次见识“圈养百兽以供观赏”的大唐子民眼中，却无疑是前所未见、新奇至极的所在。


    园内并无精雕细琢的景观，多以粗大的圆木制成栅栏，围出一方方兽苑。苑中饲养着各式各样的飞禽走兽。


    有那性情温驯的梅花鹿，身披斑点，睁着湿润的大眼，好奇地打量着栅栏外熙攘的人群；亦有颔下留着一撮白须的山羊，慢条斯理地咀嚼着草料…


    诸位高门大小姐们何曾如此近距离地观赏过这些活生生的野物？


    看什么都觉得新鲜有趣。她们纷纷从袖中掏出铜钱，向守在一旁的饲养员买来一束束青草，小心翼翼地伸进栅栏缝隙，亲自投喂那些温顺可爱的动物。


    看着鹿儿低头衔走草叶，或山羊用嘴唇蹭过指尖，便能引来她们一阵阵压抑不住的轻呼与娇笑，既紧张又兴奋。


    然而，一旁的公子哥们对此等“小儿女情态”却颇不以为然。


    他们聚在一处，对着那些温驯的食草动物指指点点，很快便话题一转，开始吹嘘起各自随父辈狩猎时的“辉煌战绩”。


    “啧，这鹿苑中的鹿，看着可比终南山里野生的孱弱多了！”长孙冲抱着胳膊，一副行家里手的模样，“去岁随家父秋狩，我一箭便射翻一头雄鹿，那鹿…啧，可比这园里的彪悍多了！”


    “正是！”房遗爱立刻高声附和，生怕落了声势，“去年冬猎，我在北山遭遇一头人立而起的黑熊。那才叫险象环生……”


    程处亮、尉迟兄弟等人也不甘示弱，纷纷加入战团，你一言我一语，吹得是天花乱坠，唾沫横飞，仿佛个个都是能徒手搏虎豹的绝世猛将。


    这番喧哗，自然引来了正在喂鹿赏羊的大小姐们无数嫌弃的白眼。


    魏霜简更是没好气地哼了一声，低声对身旁女伴道：“聒噪，真是扫兴！有本事去那边虎豹笼前吹嘘，看那大虫听不听得懂他们的豪言壮语。”


    正说着，忽然眼睛一亮，丢下手上的青草，上前施礼道：“见过晋阳公主。”