李世民与长孙无忌、房玄龄、魏徵几人微服混在人群中，站在繁华的朱雀大街上，望着眼前的景象，一时竟有些怔忡，几乎不敢相信自己的眼睛。


    只见街道两旁新设的站牌前，早已排起了蜿蜒的长队，男女老少皆有，人人翘首以盼。


    时值晌午，日头颇有些毒辣，排队的人们一边擦拭着额角的汗珠，一边忍不住低声抱怨着马车来得太慢，脚下却像是生了根，无一人愿意离去。


    好容易听得一阵清脆的马蹄声与车轮滚动声由远及近，一辆公共马车缓缓驶来。


    然而车上早已坐满了乘客。


    马车在站牌旁稳稳停住，车夫利落地跳下车，打开车厢的栏杆门，招呼里面的乘客下车。


    可一车十个人，竟只有三人慢悠悠地踱了下来。


    这下可好，站牌下苦苦等待的人群顿时爆发出阵阵不满的抱怨声。


    “怎地才下来三个！”


    “这…这让我们如何上去？”


    “车把式！这不行啊！我们都等了快半个时辰了！”


    这一幕，看得长孙无忌是目瞪口呆。


    他万万没想到，自己精心筹划、本以为绰绰有余的车辆安排，在长安百姓巨大的出行热情面前，竟显得如此捉襟见肘。


    李世民见状，不由抚掌轻笑，指着那水泄不通的站台对长孙无忌道：


    “辅机啊辅机，幸亏你去了那一趟仙境，带回了这般好东西。”


    “这公共马车，看似简单，却实打实地给百姓带来了大便利啊。你看这盛况，便是明证。”


    一旁的魏徵闻言，却捋着胡须，语气略带几分酸溜溜地说道：


    “陛下，依臣看，这都是长安百姓没见过世面，图个新奇，一拥而上罢了。待这阵新鲜劲儿过去，臣恐届时便未必有如今这般光景了。”


    长孙无忌却摇摇头，从容应道：


    “玄成所言，亦有道理。百姓确有尝鲜之心。然则，长安城廓广阔，坊市相隔甚远，百姓出行之苦，实乃长久之困。”


    “即便新鲜劲儿过去，但当他们知晓有此便捷代步之物，只需区区几文，试问谁还愿再为省这几文钱而奔波劳苦？这需求，是实实在在的。”


    房玄龄也点头附和道：“辅机兄所言极是。陛下，臣观此车，于老弱妇孺益处最大。”


    “以往她们若想去西市东城探亲访友，路途遥远，步履维艰，往往只能作罢。如今有了这马车，可谓善莫大焉。此非一时之鲜，实乃长久之需。”


    李世民听罢，龙颜大悦，颔首道：“善！大善！为政一方，首要便是体恤民情，为民解忧。”


    “这公共马车，即便有所亏损，但只要能惠及黎民，便值得长久地办下去！”


    长孙无忌闻言，脸上立刻浮现出笃定而从容的笑容，他整了整衣袖，郑重地朝李世民拱手一揖，声音沉稳有力：


    “陛下敬请宽心，臣敢断言，此公共马车之营生，非但不会耗费国库分毫，假以时日，悉心经营之下，或还能为朝廷增添些许微薄的进项，以补国用。”


    “哦？”李世民闻言，剑眉微挑，显露出浓厚的兴趣，“辅机竟如此肯定？这惠民之策，竟还能生利？你且细细道来。”


    “陛下容禀，”长孙无忌微微倾身，“此策之妙，全在于‘以量取胜’四字。其盈利之要诀，在于凭借庞大的乘客数量，将运营之成本层层摊薄，薄至几乎微不足道之境。”


    他此前早已与苏寅深入探讨过这“公共汽车”的运营之道，此刻说来自是条理清晰，头头是道：


    “于我大唐而言，运营此车，最大之成本无非有二：一为购马之资，二为养马之费，此乃开销之大宗。”


    他稍作停顿，语气转为轻松：“至于其余，诸如马夫之工钱、车辆之简易维护，相较之下，皆属小数目，不足挂齿也。”


    如今大唐已经开始仿制从小郎君手上买到的马蹄铁，有了这东西，马可以跑更远更久，等于养马的费用又进一步摊薄了。


    长孙无忌展开手臂，仿佛将眼前繁华的长安城尽收掌中，语气充满了把握：


    “陛下请想，我长安城有百万之众，百姓每日出行之需求何其浩大。此公共马车驰骋于街巷之间，服务之对象绝非区区少数。”


    “乘客如此巨大，即便每人只收取区区一文，汇聚起来亦成汪洋之数。将那购马、养马的固定成本分摊至这浩如烟海的乘客数量之上，落到每一文收入上的成本，便已微乎其微了。”


    “虽今日之具体收益，需待晚间运营结束，将各车钱箱汇集清点后方能知晓。然臣心中有数，对此项营生之盈利前景，确有十足把握。”


    李世民听得连连点头，满是笑意。


    房玄龄和魏徵也无话可说，只能暗自羡慕长孙无忌的好运，得了这么一个好项目，既赚了钱，又赚了名声，实在是太好运了。


    李世民原本含笑望着远处又一辆另一辆远远而来，正要驶入车站的公共马车，目光却忽然一凝，眉头微微蹙起.


    “咦？那车上坐着的…怎地还有锦衣华服的富家子弟？”


    身旁几位大臣闻言，也纷纷顺着他的指引望去。


    果然，在那辆百姓云集的公共马车上，赫然坐着两位身着绫罗绸缎、腰佩美玉的年轻公子哥。


    这公共马车设立的初衷，本是为了惠及那些买不起、也雇不起私人马车的平民百姓，为他们提供一份出行的便利。


    如今竟有富家子弟来凑这份热闹，着实令人愕然。


    房玄龄见状，不禁抚须轻叹，摇头道：“此不知是哪家的郎君…家中车马盈门，轩盖奢华，何苦来此与民争利，挤占这专为黎庶所设的方寸之地？此举…实欠妥帖，有失体恤之心啊。”


    魏徵神色更显严肃，接口道：“玄龄兄所言极是。此非小事，关乎朝廷惠民之政能否真正落到实处。陛下，臣以为，或需明发谕旨，申饬百官，令其严束家中子弟，不得因一时好奇嬉戏而占用百姓福利，方不负陛下体恤万民之圣意。”


    李世民听罢，略一沉吟，语气仍带几分宽容：“朕看…倒也不必即刻兴师动众。少年心性，或许只是图个新鲜，见识一番这新生事物，未必真有与民争利之心。”


    “陛下，此风绝不可长！”长孙无忌却正色反驳，“此车虽小，却承载陛下浩荡皇恩与惠民之德政。若纵容富贵子弟只因好奇便随意乘坐，久而久之，百姓必生怨言，以为朝廷优待富户，与他们争夺这微末便利。这岂不违背了陛下泽被苍生的本意？”


    “辅机所言甚是！”


    “臣等附议！”


    几位近臣纷纷点头，一致认为必须制止这种行为。


    正当几人议论之时，李世民的目光再次落在那辆马车上，仔细辨认了一下，忽然失声道：


    “咦？等等…车上那位身着锦袍的年轻人…朕瞧着，怎么像是冲儿？”