清晨的长安城，随着悠扬的晨钟次第响起，坊门缓缓开启，沉睡的都市逐渐苏醒。


    百姓如往常一样走出家门，汇入街巷，准备开始新一天的营生。


    人们很快发现，今日的长安与往日似乎有些不同。


    一辆辆造型奇特的马车，正沿着城中几条主要的大街，不疾不徐地行驶着。


    说它奇特，是因为它既不同于达官显贵那装饰华丽、厢体密闭、彰显身份的奢华马车，也不同于寻常百姓家那简陋粗糙、常用于拉货载物的平板牛车。


    这些新出现的马车，主体确实是一块宽大的平板，乍一看颇有几分运货板车的模样。


    但仔细看去，却又大不相同。


    那平板四周精心围起了一排齐腰高的木制栏杆，显然是为了保障安全。更引人注目的是，车板上并非空无一物，而是整齐地固定着两排面对面的长条木凳，其样式虽简洁，却明显是专供人乘坐的。


    这种古怪制式，引得沿途百姓纷纷驻足侧目，投去惊奇的目光。人们交头接耳，议论纷纷：


    “哟！这是何等车驾？瞧着像是拉货的板车，怎地还装上条凳了？”


    “怪哉！看这架势，倒像是专程载人的，可为何连个车厢都没有？”


    “瞧那赶车的，穿着统一的号服，倒有几分官家的气派…”


    这些前所未见的马车，就这样在无数道好奇目光的注视下，沉稳而有序地穿行在长安城的大街小巷，成为这天清晨最引人瞩目的新鲜光景。


    赶车的车夫见自己吸引了众多好奇的目光，心中暗喜，立刻抓住时机，扯开嗓子热情地吆喝起来：


    “各位乡亲父老！来坐车啊！”


    “这位老丈，您这是要去哪儿啊？路途遥远，坐个车吧！”


    “那位娘子，提着这么重的篮子赶路多辛苦，快上车来，又快又省力！”


    人们这才恍然大悟，原来这些奇特的马车，竟是用来载客的营生。


    “嗨！我当是什么新鲜物事，原不过是雇车的。”有人顿时失了兴趣，摇头摆手。


    “是啊，长安城这么大，雇马车拉货送人的还少吗？没啥稀奇。”


    “就是价钱太贵，咱可雇不起。”


    想到那昂贵的车资，围观的百姓纷纷打起退堂鼓，连连摆手拒绝：


    “不坐不坐！”


    “车把式，您莫要说笑，您瞧瞧我这身粗布衣裳，像是坐得起马车的人吗？”


    那车夫见状，丝毫不恼，反而笑呵呵地提高了声音，解释道：


    “各位乡亲！各位街坊！您们这回可猜错啦！咱这车，可不是您们想的那种马车。”


    众人一听，还笑话起他来：“哦？有何不同？难不成还能白坐？”


    “白坐自然是不行的，”车夫笑道，话锋一转，“但价钱嘛，确实实惠得很。坐咱这车，每人只需一文钱。”


    “什么？！”


    “多少？！”


    “一文钱？！你莫不是哄我们玩？”


    人群瞬间炸开了锅，惊呼声此起彼伏。


    “你听清楚人家说什么了吗？是一个人一文钱。”


    “那也很便宜了，在长安雇一辆马车最少要十几文。”


    “何止十几文！瞧这车板多大？还带着栏杆条凳，若是包下，我看至少也得二十文往上。”


    低廉到不可思议的价格，像一块巨石投入平静的湖面，在人群中激起了巨大的波澜。


    所有人的脸上都写满了震惊与难以置信，原本打算散去的人群又重新聚拢起来，七嘴八舌地议论着，目光再次投向那些马车时，已充满了跃跃欲试的好奇。


    这时，人群中一位看着颇为精明的中年人捋着胡须，提出了一个关键疑问：


    “车把式，你这一文钱的车资，听着是便宜，但究竟能载我们去多远的地方呢？”


    车夫似乎早料到有此一问，朗声答道：


    “这位先生问得好。我这车专在朱雀大街上往来兜圈。只要付上一文钱，甭管是从这头坐到那头，还是只坐两个坊口就下，都成。随你高兴。”


    “咦？若真如此，那倒是划算得很。”


    “是啊！朱雀大街这般长，若靠双脚走完，少说也得半个时辰，一文钱便能代步，太划算了！”


    “可…这不大对吧？”又有人皱起眉头，显出疑虑，“不管这车东家是谁，这明摆着是亏本的买卖，谁会做这等傻事？”


    车夫闻言哈哈大笑，指着车上的长凳解释道：


    “诸位乡亲多虑了！您们瞧瞧这车，宽敞着呢！一趟能稳稳当当坐下十个人。若坐满了，便是十文钱入账。怎会亏本？”


    “你们平时雇车觉得贵，那是因为一个人就坐一辆车，现在这等于是这么多人一块凑钱坐车，当然就便宜了。”


    “诸位放心，咱这是正经买卖，绝非骗钱的勾当。”


    众人顺着他的指引看去，只见那两排长凳确实宽敞，顿时恍然大悟。


    “哦！原是如此！一人一文，聚少成多！”


    “妙啊！这东家的脑子真是活络，竟能想出这等主意！”


    疑虑既消，当下便有人心动，掏出铜钱就要上车体验一番。


    恰在此时，另一位妇人看了看路线，又发现了新问题，扬声问道：


    “车把式，这还有个不对啊。你这车只在朱雀大街上来回跑，若俺想去西市的亲戚家，或是要往东城去，可该如何是好？总不能先坐到朱雀大街尽头，再自己走吧？”


    这话立刻点醒了众人。


    “对啊！这车好是好，但只走一条道，我们去别处还是不方便啊！”


    车夫脸上再次露出从容的笑意，显然这个问题也在预料之中。


    他提高了声量，耐心解释道：


    “这位娘子问到了根节上。实不相瞒，咱这营生，不是普通马车，有个名号，叫做‘公共马车’。”


    “咱这公共马车可不止我这一辆哟，你要去别的地方，可以换乘。”


    “换乘？”人们一片疑问之声。


    长安人一下子被这个新颖的说法给搞懵了。