周万春离开后，酒肆里寂静一瞬，落针可闻，每个人都低垂着眼皮子，却把耳朵长得极大。


    那可是陆小郎君。


    便是辰阳和老四不认得陆隐是谁，光看那相貌与自身的气势，就很不俗，戏本子里夸人相貌，总说眉目分明，玉润金清，风华绝代，陆大人可不正符合么！


    俊朗的陆大人，配貌美温柔的孟姐姐，天造地设呀！


    陆隐执晚辈礼，向李素恭敬地道：“婶子，是晚辈无礼。”


    一个晚辈礼行得极规矩好看，他人又俊雅，直让人挪不开眼，就是身上冷冰冰的气质略显寒人。


    孟溪舟绞着帕子立在一旁，看似平静，但那帕子都要被她撕扯出火星子了，脸上一片绯红，低着头，声音像刮过树梢的风一样，“娘，是我不好，瞒了您。”


    扫一眼大堂，看着神情各异的众人，李素只觉得头晕目眩，头顶的房梁都在打转，她晓得女儿的名声算是没了，好在都是自家人，不会宣扬出去。


    只是担忧，外头几个邻居，有否瞧见。


    “陆大人，多谢解围，还请室内上坐。”


    酒肆临街，隔墙有耳。


    孟溪舟吩咐酒肆照常开张。


    秋致带着辰阳老四在大堂招呼客人，甘妈妈一人在后厨忙活，经过一通折腾，今日来店客人不多，几个人支应起来也绰绰有余。


    之后一行三人去往正房明间。


    “婶子，我是真心爱慕小舟的，实不该未过明路，便私下往来。此事小舟受我胁迫，她绝无任何不是之处。”


    此刻的陆隐虽不似方才那般冰冷煞人，但孤高气质仍在，便有些不近人情的清冷意味。


    这样清冷的性子，不说别的，当一个不想干的贵人远远地看是一回事，要给自己当女婿那就要另说了。


    虽然愤怒于陆隐不该轻薄行事，但听他后半句有维护孟溪舟的意思，李素的愤怒烧减。


    “陆大人，我孟家不过一小商户，在汴京城里就是一只蚂蚁。我女儿也不过……”


    李素扭头望向自己女儿，要寻一个合适的词形容，但见闺女巴掌小脸，粉面桃腮，眉儿弯弯，眸子闪闪，不高不低，不胖不瘦，到底是违心说了个“蒲柳之姿，难以匹配大人英姿。”


    “无论家世，还是人品相貌，我们都高攀不起。”


    陆隐捻着腰间革带上的玉佩，沉吟道：“家世不过是世人拜高踩低的借口，且我并不认同伯母说的人品相貌不堪匹配的话。伯母怕是另有担忧，不妨直言！”


    孟家虽是小门小户，但仍有洗清陆家冤情的情意在，李素敢以长辈自居。


    端起桌上的茶盏，李素抿一口茶水，“拜高踩低，人之常情。陆大人人品高洁，不愿被世俗所缚，我后宅妇人佩服不已，但确有一问，想请陆大人解惑，难道正因大人不喜世俗规矩，才要大庭广众之下坏我女儿名节？”


    “我……”


    “娘，是我不让他在您面前提起的。”孟溪舟接过话，这事儿如若陆隐揽了去，母亲的误会只会更深。


    李素抬手止住孟溪舟，道：“你且先别言语，我另有话要问陆大人。”


    “婶子请说。”


    “陆大人回京不过数日，为何竟与我女儿如此相熟？”李素沉声问道。


    陆隐撩起眼皮，缓缓望向对面的孟溪舟，一双眼睛清冷尽去，只剩柔情。


    “秦州初见，心已许之。”


    他起身，“若得婶子允许，我即刻遣媒人上门提亲。”


    李素一掌拍向几案，“既如此，我不追问陆大人多次拜访却只言不提之过，但若说上门提亲，为时尚早。往后请大人恪守礼节，便是两家往来也请莫要越雷池，你们相处不多，还请认清了彼此性情后再说婚事。”


    听到“秦州初见，心已许之”的话，李素便知少年人情窦初开，横加阻拦，恐会令其愈陷愈深，且自己女儿性子倔强，不肯服输，她若非得要两人立即断掉，只会适得其反。


    倒不如监管之下放任之，这两人一个性子冷傲，一个倔强固执，日久相处，绝不可能毫无嫌隙。


    汴京城多的是世家千金，才学相貌出挑的数不胜数，等他看到自己女儿所不及的地方后，许就会转头另觅佳偶。


    两家不过明路，便是有回头路可走。


    陆府对于孟家来说，是高高在上的勋贵人家，家世不配，近日为攀高枝将女儿嫁过去，来日如受委屈，便只能和血吞下。


    李素不愿女儿一时杯花遮眼，过得不幸，终生懊悔。


    陆隐虽年少，却陪伴太子读书多年，人心的弯弯绕绕，他自幼年起便见识过，李素的心思，他自然能看明白，但也理解她的慈母苦心，所以并不戳破，坦然受之。


    -


    周万春扬鞭催马，不到两刻钟，人已经回到府中，先是跟看门小厮确认有否收到写给她的信件，得到肯定答复后，着火一般往周侍郎书房极去。


    府里仆从哪个没见识过周万春在家里的受宠程度。


    别家小姐学女红女德，周家万春学骑马射箭。


    别家小姐外出要一群丫鬟婆子跟着，周家万春，随时能出门策马狂奔。


    因此，她能不受任何阻拦，直接进书房，便是翻东西的响动略大，仆从也只有在门外看着的份儿，谁也不敢进屋劝说。


    她几下翻腾，却找不出信件，气得差点把他爹新得的墨锭给摔了。


    等周侍郎回府，听下人说小姐在书房生闷气，周侍郎心疼得不得了，以为谁给自己女儿气受了。


    抡写双腿赶到书房时，听见里头扑扑通通的声音，一点也不恼，反而乐呵呵地道：“这声音不挺大么，哪里生闷气了。”


    在屋里翻找，累得刚歪在罗汉床上的周万春，听见周侍郎的说笑音，一个鲤鱼打挺跳了起来，冲着外头大喊；“爹，快进来。”


    周侍郎狗腿般跑进书房，看着满地狼藉，眼睛直抽抽，心里想着倒不如生闷气的好。


    不等他抽抽完，周万春劈头就问：“孟掌柜的信呢？”


    周侍郎是官场老油条，怎会不知私藏女儿信笺的事情被知晓了，但仍旧装出一副不知道她在问什么的疑惑模样。


    父女两个斗法多年，谁不知道谁啊！


    周万春：“少装了，门房把信笺亲手交给你的，现在还我不迟。”


    周侍郎私拆女儿信笺，本是想了解女儿近日在做什么，谁知道，竟是耀武扬威，说她与闺女的心上人私定终身。


    这还得了，周侍郎绝不能让女儿知道这等腌臢事。


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    “交出来！”


    周侍郎可怜巴巴地望着女儿：“那孟掌柜不是好东西，乖女儿，咱还是别看了。”


    “有什么不能看的，不就是她跟表哥好了吗？”周万春不管不顾地道，她才不管什么小女儿家的娇羞情怀，装不来。


    “你都知道了！”周侍郎安慰女儿道，“春儿，你别生气，她那是外室做派，你一个千金小姐，以后是要给你表哥做正妻的，哪能因区区一封信，就被挑拨了去。”


    “爹，你在说什么，什么外室正妻，我要信笺。”


    周万春不耐烦地伸出手，“快点，拿来。”


    见女儿天真无邪的模样，周侍郎摇头，以后女儿嫁过去，怕是要受挫磨了。


    他磨磨蹭蹭从一本书中，抽出一张纸，递给周万春前，小心翼翼地劝道：“看过后，无论如何别生气，万事有爹给你做主。”


    周万春伸手抽过信笺，迅速看了一遍。


    信上把二人初遇，孟溪舟觉察陆隐有战死沙场之心，到孟溪舟情急之下做的事情，毫无隐瞒地说了。


    还写了孟溪舟内心的挣扎，怕被辜负，怕自作多情，才不敢第一时间与她讲明白。


    看完信，周万春全是明白自己爹口里的外室正妻说法了。


    “爹，你派点检所的人去找孟掌柜的麻烦了？”


    周侍郎捋了捋胡子，邀功一样笑着道：“可不吗？敢欺负我女儿，我得让她知道，汴京城不是那么好生存的。哼，她若是识相，趁早离开汴京，若不知悔改，有她受罪的时候。”


    “爹，你都干了什么好事儿啊？”周万春捏着纸张，跌坐在罗汉床上。


    “瞧你说的，怎么还怪上自己亲爹了，给你出气，还做出不是来了！”周侍郎哼唧道，“要爹说，你别急，你表哥不过一时糊涂，等想明白了，自然知道还是侍郎府的千金能与他相配，那小户女，不过仗着父亲于陆府有恩，携恩求抱而已，好打发的很。”


    周万春只觉得头疼，她本该生气的，便是骂孟溪舟八百句也是理所当然，但她爹自作主张找人家麻烦，她简直没脸再去见孟溪舟了。


    “爹，你哪里来的依仗要去找表哥心仪之人的麻烦？表哥要找什么人，你说的算吗？爹，娘早就说过，我跟表哥做不得佳偶，为何一声不吭，就去找麻烦？”


    周侍郎哼道：“你娘妇人之见，我家春儿天上地下找不出来第二个，他陆隐眼睛长到天上也挑不出你的不是，你要嫁给他，是他修了八辈子的福气。”


    “爹，我不喜欢他，当初说要嫁给他，不过是觉着到了陆家不必站规矩，如今看，少不得要受挫磨。”


    周万春气得口干舌燥，拿起茶壶就往嘴里灌茶水。


    “他欺负你了？”


    “没有。是我不想嫁嫁！”


    周侍郎：“……你怎么说风就是雨！”


    周万春：“你怎么擅自做主找人家麻烦？！得罪谁不好，偏生触表哥的眉头。”


    这话说得周侍郎眉头直跳，他侍郎的位置怎么来的，是陆府冤屈昭雪后，官家愧对陆家，而陆隐不要封赏，官家无奈下提了周家，好让周侍郎看顾陆府一二，不让陆家再受冤屈。


    这下倒好，政敌还没下手，自己人跳着互相撕咬起来了。