穿过天王殿，至东廊一间宽阔门厅的房屋，周万春已等候多时，她是孟溪舟的保人。


    “周娘子，久等。”孟溪舟笑着迈过门槛，往悠闲地坐在梨花木挂椅上的人走去。


    周万春起身，也笑着道：“我才到，一盏茶还没喝完呢！”


    俩个人自那日共同救人以及促膝长谈，虽则家世差距巨大，性子静动亦不同，却因都拥有一份仁者爱人之心，仗义助人的为人之道，早不约而同把彼此视作知己至交。


    在周万春得知孟溪舟已经看好一处宅院，正要找一个在粮铺做掌柜的人做保时，主动提出做她的保人。


    她道，别看大相国寺嘴上说众生平等，放贷长生钱童叟无欺，但也分人的，有我侍郎府的小姐给你担保，他们才不敢哄抬，乱要利钱。


    茶几上点着上等檀香，两人坐在一处，品着小沙弥奉来的龙团茶，耳闻着隔壁算珠翻飞的声响。


    片刻后，进来一名负责借贷事物的都监僧，后头还恭恭敬敬地跟着一个打杂的小沙弥。


    都监僧圆滚滚像一只糖球，脑袋圆圆，脸也圆圆，一双眼睛笑眯眯地成两条缝。


    他向周万春和孟溪舟分别到一声女施主，再念一句阿弥陀佛。


    “甭客气了，不过一张担保契纸，拿来我签好就是。”周万春道。


    都监僧知晓她的家世，笑眯眯地点头，道：“是是，虽有侍郎府做保，但也需施主出具器物质押，这是长生库的规章，还望两位施主体谅。”


    孟溪舟从袖袋中掏出一张特许酒户的契约书，交于都监僧道：“此是秦凤路颁发的特许酿酒的契约。”


    都监僧接过，先摸了摸纸张，是官府特制的官诰笺。


    又着重勘验了契纸上的钤印，用右手小指上的长指甲刮了刮，还放在鼻底闻了几闻，确认是官方使用的朱砂印泥。


    朱砂印泥，色泽鲜红，色泽经年不晕染败落，且因制作时添加有香料和药材，闻着有芳香之气。


    勘验无误后，都监僧客气地笑着道：“可作为质押物，折价一百五十贯。”


    一百五十贯，跟外头的质铺一般，值十当五。这张契纸明面上价格三百贯，实际办下来远超三百，还要搭上许多人情钱。


    但是没有办法，这张纸暂时用不到，而买房需要钱财。


    都监僧见孟溪舟无异疑，转头将契纸交给小沙弥，“入库。”


    然后又回转身来，问道：“不知施主要贷多少长生钱？”


    “四百贯。”孟溪舟道。


    之后便是签契画押，小沙弥唱道：“借本钱四百贯，购买新柳街宅院一套，期限五年整，月息二分……”


    二分，算是十分低廉的月息了，许多羊羔利都是本钱翻倍，如此看来，佛寺果然是慈悲为怀、普度众生啊！


    “慢。”周万春喝止住小沙弥，撩开眼皮瞅向都监僧，冷笑一声，“看来我侍郎府在大相国寺很没有脸面，既如此，每月的香油钱便罢了。”


    都监僧一听，满脸堆笑，“施主哪里的话，是我那徒儿不懂事，他头回跟着我出来做事儿，粗心的很。”


    然后扭头，对小沙弥佯装严厉地道：“侍郎府做保，怎可同一般的人相提并论，把月息改为一分五厘。”


    月息二分，每月利钱便是八千钱。月息一分五厘，每月利钱便降为了六千钱。


    少了足足两贯，真是朝里有人好办事哇！


    签好契约，未正时候，牙人依照约定来到大相国寺的长生库拿钱，并将已经办好的房契交给孟溪舟。


    一切办妥，小沙弥捧着一托盘而来，光闻着那弥漫的肉香味，不用问也知，托盘上那两个荷叶包裹的定是炙猪肉。


    “今日是小僧鲁莽，特请惠明师兄炙了两盘肉，给两位施主赔礼。还望施主大人有大量，不与小僧计较才是。”


    小沙弥圆鼓鼓的脑袋，几乎要缩进短短的脖子里。


    周万春手指敲了敲茶几，让他把东西放下，“此乃佛门净地，诸方神佛看着呢，我们还能吃人么。”


    不吃人，但在汴京广有胜名的大相国寺炙猪肉要吃。


    两人各分得一包炙猪肉，心满意足地往万姓交易区域游玩去了。


    “要我说，咱们是朋友，可别再见怪了，就称呼彼此的名字就好，你叫我万春，我叫你溪舟，可好？”


    周万春拎着炙肉，瞅着甬道两旁铺子，一会儿指点书画的真假，一会儿摸摸墨锭，还不忘跟孟溪舟拉扯说闲话。


    孟溪舟笑道：“好啊，万春，等我搬了家，酒肆开业，你可一定要去捧场。我眼下手头紧，等宽松的定要给你谢礼。”


    “捧场，少了谁都不能少我。至于谢礼，等你酿出更好的酒后，记得先送给我就好。”周万春笑的灿烂。


    孟溪舟自然答应，不用她提，以后有了新酒，第一个要送的人就是她。


    两人分别，孟溪舟同家人汇合。


    远远看到人人怀里都抱着点物件，彩霞缎、散花锦、时令果子、茶叶点心等，正要问为何买这些东西时，瞧见秋至红着脸抱着只木雁，心里顿时明了。


    大雁忠贞，提亲时男方送大雁的习俗出自《周礼》，然而活雁价贵，普通人家消费不起，便想出了用木雁代替活雁的法子。


    “后日初十，是个好日子，我想着便去花大娘家提亲，再过几日咱们要搬家，要开酒肆，事情多，趁着这个空档，赶紧把好事定下，我们也少一桩心事。”


    回到家，李素跟甘妈妈念叨着，俩人一边整理聘礼，一边回忆秋至从小到大的趣事儿，时光真快，转眼从一个孩子长成大人了。


    秋至在一旁傻笑着，大概在想婚礼定在哪日。


    “家里两头花驴子，拨出来一头当聘礼。”李素道。


    花驴子？


    秋至赶忙拒绝：“使不得，太太，您的养育之恩我还没报呢，怎么能先掏空家底，我不能要。”


    李素大笑，“这是给花大娘和喜儿的。”


    “你在账上还记着钱呢，有二十七八贯。”甘妈妈转身从一叠账本中，抽出一个册子，往秋至手上递，“你瞧瞧，我都记着呢！”


    秋至站起身避开，急道：“我怎么能还要钱，一头花驴子都要二三十贯钱了。再说，家里才贷下长生钱买房，我哪能在这个时候要钱，岂不是恩将仇报？！”


    “瞧你说的，哪有如此严重。”孟溪舟从外头进屋，笑道，“定亲是喜事，下聘的东西当然是多多益散，如此，以后你们过小日子才有滋有味嘛。”


    “你这丫头，还没出


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    阁，知道的不少。”


    李素为女儿的口无遮拦有些气恼，这哪里是未婚女子该说出的话。


    孟溪舟笑着道：“难道我有说错话？他们不是盲婚哑嫁，懵懵懂懂，自然万事都得弄白了才行。”


    说起婚后的小日子，甘妈妈道：“秋至，昨儿我跟花大娘提了，她舍不得喜儿离开她眼前，想着你跟喜儿姑娘成亲后，就住在她家。


    “我先斩后奏，替你应下了。”


    秋至挠挠头，害羞地垂下脑袋：“但凭太太和妈妈做主，只是不能在你们跟前尽孝了。”


    “你们过的好，太太才安心，我也才放心，讲什么尽不尽孝的。”甘妈妈包好最后一封果子，乐道。


    秋至和喜儿姑娘顺顺当当地在初十订了婚，至于婚期，两家还没有商量定，大约是下半年或者明年初。


    至于婚后如何过，就按照先前花大娘说的办，只是还需要秋至到酒肆里做活。


    人生大事行过半，秋至做事更加卖力了。


    搬家，收拾铺子，花大娘和喜儿姑娘白日也不出摊了，帮着搬家，收拾新居，连老赵也告了两天假，一帮人忙活了好几天。


    幸而临街的铺子原本做的是酒水买卖和卤肉吃食，旧东家走的急，留下许多能用的东西，桌子七张，条凳也刚好能相配，锅碗瓢盆也具在，连柴火都留了一人高一剁，还有些煤炭堆在院子里，酒也有两坛。


    这日傍晚，只剩孟家人在做酒肆的洒扫工作，孟溪舟瞧见门外有意矮胖妇人在往酒肆里探头探脑。


    妇人圆胖脸，脸白手嫩的，一看就知道是过惯好日子的。


    她望见孟溪舟朝她走来，张开小巧的嘴巴露出洁白的牙齿，笑道：“叨扰了，敢问这处宅院小娘子是租赁，还是买下的，是要做什么买卖？”


    “才买下来，我家姓孟，从前在万福夜市卖桃花酒的，这次搬来打算继续做酒水买卖，等过两日开张，倒要冒昧请太太驾临，尝尝我家的酒水味道呢！”孟溪舟道。


    “那感情好，要说咱们这条街位置也好，就一点不好，只一家卖酒的，便是你们家前头的那人，他走这些日子，我们沽酒都要跑很远。”


    胖妇人说话自带笑脸，很是和气。


    “我姓蒋，夫家姓杨，就从你家宅院往后数第三户，就是我家了。”蒋太太自报门户道，“我听说万福夜市有个孟家酒摊，各类鲜花酒卖的极好，莫不是就是你家罢。”


    是个闻过孟家名的，看来是潜在的顾客了。


    孟溪舟望着她的笑脸，自己个儿也忍不住弯起了眉眼，“正是我家呢！”


    蒋太太闻言，抚掌开怀一笑，“前些日子净听街坊谈论你家的酒有多好喝了，怎奈有事缠身，没能去万福夜市逛，昨日去了竟不见你们出摊，还懊悔了好一阵儿，今日你家把酒肆开在家门口，我们也算是有口福了。”


    她十分会说话，倒比一般买卖人家还爱说笑。


    “劳累蒋太太空跑一趟，等我家酒肆开业，我可得邀请太太喝一盏。”


    蒋太太听完孟溪舟的话，嘴巴要咧到耳朵根了，又说笑几句，眼见黄昏要造饭了，才说告辞的话。


    她才一转身，瞧见一风尘仆仆却难掩寒玉为骨的气质的男子，迎着霞光，往酒肆中来。