“给你便是，怎还恼了。”沉甸甸的莲蓬被抛过来，落在苏叶柒怀里。


    她愕然抬眸，就对上萧衍半是嫌弃的神情，漆黑的眸里，冷冽如终年不化的玄冰，彻骨的寒森森外溢，逼退暑气，一路钻进苏叶柒的胸腔肺腑里，乱跳的心也就慢下来，沉下去。


    看着手里多出的莲蓬，她有些许茫然，但这份茫然被妥帖地裹在沉静的容色之下。


    如同釉色清透的瓷，外壁光润如常，唯有执盏对光时，方见其中细碎的冰裂。


    苏叶柒挪动几步，把莲蓬放进木桶里，出声打破这份不适的气氛，“殿下采这么多莲蓬做什么。”


    萧衍挑动眉梢，几支莲蓬被掷入木桶，“柒娘当真不察，皇祖母宫中用的香掺了磨成粉的莲子。”


    他拍了拍手，重新执起青蒿，长桨在水面懒散划过。


    采莲小舟破开荷田，在灿灿霞光里顺着掖湖而行。


    苏叶柒靠后坐着，仰望着萧衍的背影孤零零立在舟首，熟练的摆动青蒿浆，“芸妃娘娘出事后，殿下就是这般博取太后照拂吗？”


    执浆的双臂微不可察的一滞，萧衍眸色倏的沉暗，默了须臾，才偏首回望，却见女子斜倚船舷，正探出手去拨弄荷盖，舟行荷过，溅起晶莹水珠。


    “非也。”他露出得意的表情，“本王自小就独得皇祖母偏爱。”


    “为何？”


    萧衍却没解释，沉默地执桨破水。


    一路沉默。


    小舟载着漫天霞色，在碎金粼粼的湖面上犁开一道渐远渐淡的痕，直至湖上风亭畔，青蒿轻磕在栈桥上。


    “走咯。”他叩了叩船舷，径自迈上栈桥，在风亭坐下。


    苏叶柒跟着迈上栈桥，随至亭阶前止步，“殿下若无事，臣女告退。”


    “本王还想再问，柒娘是何人。”萧衍拿起石桌上的酒壶，仰头就饮，“不急，见过苏家人再回本王。”


    苏叶柒缄默不言，只转身而去。既然知道了屠杀桃溪村的凶手是何人，她便再不能说出“桃溪村”三个字。


    这个秘密该烂在心底。


    待苏叶柒身影渐远，黑影倏然掠水而来，及至近风亭时，忽的腾身而起，又稳稳落在亭前台阶上。


    “主上。”秦兆抱拳道一声，不待亭内人开口，已大步闯入。


    萧衍正单腿屈起靠亭柱而坐，酒壶放在一旁。


    他若有所思，修长的手指拨着棋玉手持，看见来人先是一怔，才问：“不是让你回宫吗？”


    少年人上前两步，眉眼横着一瞪，“你方才摸她手了？！”


    萧衍收起手持，回给他一个白眼。


    “还说不是被美色所惑。”秦兆气呼呼在石桌前坐下，“色令智昏！色迷心窍！色衰爱弛！色…色…”


    “滚回去念书。”萧衍不耐的扶了扶额，拎起酒壶仰头就饮。


    “师兄！”秦兆很是不甘，尚显青稚的脸忿忿：“你当真对她动心了？”


    “滚！”萧衍耐心怠尽，眉宇间戾气颇深，酒壶朝着少年重重砸过去，“回去念书！”


    “师兄莫要食言，她若再不说实话，我就去杀了她！”秦兆一把接住酒壶，一阵风跑了。


    风亭里再次静下来，萧衍独坐许久，忽而缓缓展开手掌，若有所思盯着看了许久。


    *


    栈桥九曲穿湖，朱栏倒映霞波。


    正行间，苏叶柒忽的脚步一顿，前方暮色茫茫处，是当初推胡月兄长落水之地。黏腻的风掠过湖面，满塘伞荷抖动，就像是那夜男人拼命挣扎时荡起的水花。


    她犹豫了，绣履停下不再向前半步。


    她不怕鬼魅，只是今日在慈安宫听到的旧事扰乱她的心念，撬动她九年时间筑起的坚硬心防。


    心中那堵墙一旦松动，铠甲便裂了细缝，便也就软弱几分，骇意趁虚而入，攀上她的指尖。


    余霞渐隐，天际暗沉。


    深色人影自浮廊折角走来，苏叶柒下意识握住掌心，越握越紧。


    “苏女史。”来人渐行渐近，面容逐渐清晰，他在合适的距离停下，抱手见礼温声道：“未承想慈安宫午后一别，竟会于此地重逢。”


    “谢少卿？”待看清来人，苏叶柒终于迈出一步，袖中手指松开，掌心一片湿迹，“从掖湖石桥过，返掖庭可近半程。”


    她福了福身，“谢少卿怎的在此处？”


    谢玉淡淡一笑，“侍卫落水一案虽已宫人认罪，但其供词实在是过于巧合。谢某来这里，是想碰碰运气，看能否寻得些蛛丝马迹。”


    “如此，不扰谢少卿探案。”苏叶柒神色如常，福身一礼后便提步离去，却在与谢玉错身刹那，忽闻身后一声“嫣嫣”。


    苏叶柒呼吸一凝，脚下堪堪顿住，她僵硬地站着，慢慢转身，看到谢玉露出温和的笑，“你不记得我了？”


    嫣嫣。苏叶柒凝视着数步之外的大理寺少卿，在听到后半句话的时候，瞳孔蓦地张大，她再掩不住表面的沉静。


    这是苏叶柒的乳名，是钱唐溪州县令苏纹沅的女儿苏叶柒的闺名，但不是她。


    那年跟着苏炳昌回到苏家，苏炳昌要给她一个名正言顺的身份。是天意，是巧合。苏家旁系苏纹沅幼女不慎溺毙，苏家顺势封锁消息，让她取而代之。


    她做苏叶柒的九年里，从未见到过谢玉，和谢玉相识的只能是…


    苏叶柒蓦地记起谢玉提审那日，他曾状似无意提及“其母来自钱塘”。只怪当时自


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    己只想脱身，注意都放在在萧衍身上，如今想来，竟是被谢玉不动声色的试探了。


    她细细回溯过往言行，确信从未露过破绽。那谢玉究竟是从何处起的疑？


    在谢玉温和的注视下，苏叶柒莞尔一笑，轻摇头，“臣女不记得了。”


    谢玉似乎看透她的紧张，笑得有些无奈，“苏女史不必惊惶，不过是偶然相逢，顺道一问罢了。彼时你不过五岁，不记得也是人之常情。”


    苏叶柒闻言，绷紧的弦跟着松懈，旋即恢复如常。不过是浅缘那边无妨，她心下稍安，“谢少卿见谅，那年溺水，醒来确实忘记不少事。”


    听到她提起溺水旧事，谢玉忽地眉头一皱，回忆道：“彼时随家母归钱塘省亲，恰闻前来府上问诊郎中提起此事，道是人救上来时已无生机。如今看来，是苏女史吉人自有天相。”


    苏叶柒泫然敛眉，像是附和，又像是在自言自语，“是，我命硬的很。”


    *


    依照往常惯例，休沐这日，绾夫人辰时三刻便会入宫见她。


    这天，苏叶柒辗转反复半宿未睡着，直到天际将将泛出青灰，才昏昏沉沉有了睡意，方一闭眼，就见到痨病鬼一步一个血脚印，步履蹒跚朝她而来。


    待到近前，那张乌青的脸忽得变年轻了，常年佝偻的身形也倏得直起来，腰背挺拔有姿。


    苏叶柒笑吟吟走过去，“哈，你竟没诓我，真的是英姿神朗啊。”


    痨病鬼驻足不语，身形越长越高，苏叶柒一愣，仰头再看，那张脸似光影流动，转息化做石像。


    紧闭的双眸忽地睁开，苏叶柒长吐一口浊气，怔愣半晌才堪堪记起今日休沐，不必当值，便又多卧了半刻钟。


    待梳洗妥当，正好是辰时三刻，只待绾夫人来。


    她穿着一袭天水碧交领长衫，站着在廊庑下，腰间纱帛当风拂动，仿若流霭绕竹。


    嶙峋假山后有一个月洞门，绾夫人惯常自那边过来，避过炽烈日影，从沙棠树下的荫翳里徐步而来。


    苏叶柒静静站着，一动不动，她有太多不解要向苏家求证，绾夫人可知尸体又被运回，苏家可知她被谢玉审讯，为何不救她。


    义父可识得黑鹰？


    她在廊庑站了许久，眼看云卷云舒，蝉鸣蛙歇，清风变得燥热，日头移上中天，明政殿散朝的钟声沉沉响起，廊下仍是她孤影茕茕。


    绾夫人仍未出现。


    苏叶柒转身回屋，腰背挺若青竹，始终提着那口心气，不敢稍懈。


    “柒娘。”


    苏叶柒猛地回头，月洞门外熟悉的身影阔步而来。虽年逾花甲，步履却仍矫健如风，官袍随行动猎猎作响。


    是她的义父，苏炳昌。