苏叶柒执棋的手几不可察的一滞，黑鹰究竟有何意，怎连深居宫闱的太后都识得。


    “丫头，对弈之时，心不静可不行。”太后凤眸微垂，声音不疾不徐，倒并未因苏叶柒的分神而有愠色。


    苏叶柒维持着恭顺温婉之色，声音如常：“臣女入宫月余，只识得金吾卫、羽林卫，这黑鹰卫却是闻所未闻。”


    萧衍倚在椅中正剥着莲蓬，忽地开口：“柒娘太狡猾，本王要你陪皇祖母解闷儿，你倒好，拿皇祖母当不惑先生。”


    苏叶柒蓦地一僵，耳尖又开始烧起来，她不敢看太后此时的神色，朝萧衍瞪过去，萧衍看着女子嗔怒、羞愤的模样，低低笑出声。


    “呐，这般看本王，想吃？”修长干净的手展过来，剥好的莲子散着苦涩的清香，淡淡的。


    她垂眸望着递到眼前的莲子，清甜的香气裹着沉檀香萦绕鼻尖，耳尖愈发烧得厉害，是很陌生的感受，心生恼意，又想避开。


    但她不避，她只会迎刃而上，再破之。


    “臣女脾胃虚寒，忌食生冷。”苏叶柒别开脸，羽睫低垂，声若山中新雪般冷凉。


    萧衍闻言不过眉梢微挑，信手将剥好的莲子掷入琉璃盏中，转而又拎起一支青莲蓬继续剥。


    把这些看在眼中的太后淡淡笑着，她有意帮萧衍，便道：“莫与行舟计较，他惯没个正形。”


    “黑鹰卫在当年，确实不便人知晓，但如今，已不剩几人，算不得秘密。”太后手中的白玉棋子搁回棋罐，转眸望向窗外。


    “那年，吾儿明昭随先帝南下，路上捡下六个个乞儿，大约四五岁的年纪。”


    太后忽然轻笑一声，“吾儿向来心善。那六个孩子跟着回了东宫，可这不合宫规。”太后语速沉缓，溢出化不开的怀念。


    “淮王，就是如今的陛下，来东宫献策，把这些孤儿送入淮王府，纳入淮王府兵。吾儿盼他们日后闯出一番天地，赐他们黑鹰之名。”


    真相竟是这般。


    从来没有山匪，她杀死的，是皇家亲卫。


    桃溪村的火光忽在眼前灼烧起来，妇孺的哭喊、痨病鬼蜷缩的尸首、刀刃上黏稠的血，全都搅作一团。


    她喉间蓦地发紧，既是天子亲兵，为何要屠戮手无寸铁的村民，连街边乞儿都不放过。


    若有村人作恶，也当按大夏律法执案，为何深夜屠村。不，那些乔装成山匪的人行事作风全不像领皇命执事，更像是，是什么呢。


    灭口。


    冷汗顺着脊背蜿蜒而下，浸湿中衣。苏叶柒想不通，究竟是何等隐秘，能让素来重誉的大夏天子不惜背负屠村恶名，也要将桃溪村赶尽杀绝。


    她死死咬住舌尖，腥咸的味道在口中蔓延。既是天子要灭口，那她这个漏网之鱼，岂不是当今天子的眼中钉肉中刺？


    那，便该将往事埋得再深些。


    她感到庆幸，那日亲手了结了黑鹰卫。否则此刻，她早该是一具躺在乱葬岗的尸首。


    玉质棋子啪一声坠地，在地板上上滚出泠泠清响。


    苏叶柒一愣，仓惶跪地：“臣女该死。扰太后雅兴，求太后娘娘责罚。”


    太后摇头轻笑：“起来罢，哀家这慈安宫，还不至于为颗棋子喊打喊杀。”她垂眸凝视着棋枰，“你的棋路，哀家很喜欢。”


    “皇祖母喜欢，是苏女史的幸事。”萧衍端着满盏莲子走过来，在棋枰旁放下，“对吧，柒娘？”


    他身形微倾，径直伸手扶住苏叶柒的手臂，全然不顾她下意识后撤的躲避之意。


    苏叶柒站好，敛起情绪又施一礼，“臣女谢太后抬举。”


    “好了。”太后扶着嬷嬷的手缓缓起身，“哀家该去礼佛了。”绛纱长衫逶迤曳地，一行宫人随太后而去，这些鞋履落地无声。


    慈安宫复归于沉寂，就如她来时那般。


    *


    “殿下这是何意？”苏叶柒抱膝坐在莲舟上，仰头望着身量颀长的男子执桨。


    他腕骨微抬，青篙自水面掠过。桨叶破开水纹时，水珠顺着篙身滚落，在夕照下一闪，又没入湖中。


    他划得极是疏懒，一派闲散意态，倒似泛舟只为消遣掖湖清风。


    但几番交手，苏叶柒知晓，萧衍此番必有目的。


    “柒娘不觉得莲舟泛水，很是惬意。”篙浆脱手，萧衍径自盘膝而坐。残阳自他身后流泻，将他儒白的阔袍染成金粉，衣上银线织纹在霞光中亮得晃眼。


    苏叶柒容色不好，“殿下特意遣走胡月，甚至那位姓秦的侍卫，总不能真要同臣女泛舟掖湖。”


    “柒娘啊，”萧衍悠悠一声叹息，整个人往采莲舟上一倒。


    窄小的舟身顿时倾斜，惊得荷上水蛙乱跳。他单手支颐侧卧着，另一只手懒懒垂入水中随意拨弄。


    他望着拨起的水花，声音里带着几分真实的愉悦，“慧心不寿。”


    “不劳殿下挂心。”苏叶柒凝着那只拨水的手，冷不防道：“这湖水不日前刚泡过尸体。”


    那只手一顿，猛地抽离水面一阵乱甩，再顾不上维持那份洒脱散懒。


    郁堵于胸的烦扰在这一刻短暂的散了，她本就生得极好，瓷白若画的眉目徐徐舒展，唇角缓缓弯起，眸里化开一汪水意。


    萧衍有须臾失神，夕阳的光迎着她面容淌下，穿过湖风落在他掌中，捎来几许暗香。


    “柒娘该多笑才是。”


    苏叶柒侧首望向远处，唇畔笑意如将凋的棠梨，浅淡得几乎要融进湖面涟漪里，“殿下是要臣女接近太后吗。”


    萧衍坐起身，回给她一个白眼。


    “那殿下是何意？”苏叶柒再次问道。


    萧衍冷笑一声，调整了个舒服姿势，采莲舟一阵摇晃，“你诺本王的东西还没给，若是先


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    死在这宫里，本王就得再找新的女官来做这件事。”


    “殿下倒是坦荡，这就承认当初存心设计臣女了。”苏叶柒面容沉下去，倒无明显不悦，只是冷清如平常。


    “柒娘若陷险地，苏炳昌可不会救你。”萧衍动作娴熟接连折下数支莲蓬，丢入木通，像真是来采莲的，“皇祖母仁善，你若让她欢喜，她就会庇你一二，总不会如她们那般丧命。”


    她们？！


    苏叶柒心底一沉，眸瞳缩了下，苏家送入宫的暗桩他都知道。她抬眼看着萧衍，意外发现对方漫不经心的笑里，神情居然颇为认真。


    “我不会死。”苏叶柒道。


    萧衍闻言挑了眉道：“别干坐着，起来摘莲蓬。”


    苏叶柒愣了愣，看着木通里青碧的莲房挨挨挤挤，已漫过桶底，她静默良久，终是扶着舟沿缓缓直起身来，青纱的裙袂掠过木舷，点在湖面上。


    学着萧衍的模样，她探手握住一支莲蓬。指腹触及粗粝表皮的刹那，忽而生出一种真实感。


    此时的晚霞、荷香、轻舟和水波，是她真实拥有的片刻宁静。


    上一次得这样的宁静，是何时呢？


    是痨病鬼架起锅煮羊骨汤，她背靠干草垛席地而坐，仰头数天上的星星，数着数着，骨头汤的香味就和漫天星河搅成一锅肉粥。


    她捧着粗糙的瓷碗“咕噜咕噜”喝个干净，完了舔掉唇角汤汁，咂巴着嘴感慨，“痨病鬼，我还是想当公主。”


    痨病鬼坐在她身边，捂着心口咳嗽，咳得草垛簌簌往下掉枯枝，待这阵咳完，他狠狠凶她：“你要想死别浪费我的肉汤。”


    她枕着痨病鬼的腿躺下，继续数星星，数了许久才小声说：“公主的肉汤里肯定不掺老鼠屎。”


    痨病鬼被噎得闷着半晌不语，她就开始乐。


    虫鸣暂歇，湖周突然静下来，空气中凭添几分莫名的局促。


    苏叶柒收拢思绪，往莲舟的舷边悄然挪动数步，忽见一支粉荷旁垂着颗饱满的莲蓬，青皮裹着鼓胀的籽莲，沉甸甸地压弯茎秆。


    她伸手去摘，雪色披帛随之曳荡，与莲叶擦出簌簌轻响。


    指尖刚触及粗糙的茎，另一只手从斜里探来，指节修长有力，恰好覆在她手背上，温热触感如烙铁般烫得她猛然收手。


    她抿紧唇线，纤密羽睫垂下，遮住眼底闪烁的慌乱。


    逾矩了。


    脑海里飞速转过九年里多位先生的教导，《九章权术》、《衡世策》，还有什么，《伍笔棋经》？


    无论哪类书目，都没有写过此时境遇该如何应对。


    苏炳昌教她，苏家女儿从不以色侍人，即使是收养来的，只要姓苏。


    她是苏炳昌用九年时间精心锻造的一柄剑，刃风沙，抹月影。那么此刻，她该做什么，说什么。


    胸腔下，心跳如擂，震耳欲聋。