“彤史阁正当换值，迟了，苏女史的帕子今日怕是拿不回去了。”


    声音被湖风送来，苏叶柒陡然惊醒，仓促敛尽情绪疾步追出亭外，截断男人去路，他竟连自己今日要在彤史阁当值都一清二楚。


    “盗阅彤史录者，形同谋逆，是死罪。你究竟是何人，为何要看彤史录！”


    “为何要看元和五年的彤史录？！”


    男人垂眸凝视她片刻，唇角那抹玩味的笑忽然消散，“苏女史此时才问，不嫌太迟么？”


    转瞬却又恢复那副漫不经心的模样，“若不知情，至多落个胁从罪名。”


    苏叶柒樱唇微启，却是什么都没说，他所说不假，不能问，不要问。


    “给我。”苏叶柒掌心朝上，展在男人面前，“他日事发，我纵使说的实情，空口无凭谁会信我。”


    男人眉梢微动，自腕间褪下一串黑白相间的珠串，指尖轻捻，一粒墨玉珠子便落入苏叶柒掌心。


    她收手细看，才发觉那串珠竟是以黑白棋子相间穿成，此刻已缚在他腕骨间轻轻晃荡着。


    *


    寅末卯初，暑气渐起。


    彤史阁的乌漆匾额被晨光镀上一层金边，有露珠正沿着匾额缓缓滑落。


    苏叶柒踏阶入阁，值夜女官似已等候多时：“苏女史安。”


    “暑重露轻，李典记且去。”她接过彤册，二人依制对签后，值夜女官拜别。


    待脚步声彻底消散于宫墙转角，苏叶柒这才转身，立在彤史阁洞开的门扉下。


    晨风卷着所剩无几的凉意扑进空庭，她对着满院抖动的尘影，清清冷冷道：“还不现身？”


    沙棠树影忽地一颤，簌簌落叶间掠下一道白影。


    男人信步穿过庭院，立于阶下仰头望过来，“总认为彤史阁戒备森严，看来并非如此。”


    苏叶柒垂眸看他，“若真这般容易进出，大人又何必算计臣女。”


    彤史阁本就设在尚宫局最机要之处，何况她方才引路走的更是最稳妥的路径。


    “怎能说是算计。”男子低笑一声，儒白衣袍掠过石阶，转瞬已至眼前。


    “分明是苏女史你，扰了我亭夜对弈的兴致。”他身形微倾，苏叶柒就被罩在巨大的阴影里，浓郁的沉檀香混着早露的清冽闯入呼吸。


    苏叶柒倏地后退半步，转身便往木梯走去，偏那股沉檀香的气息黏黏腻腻，阴魂不散。


    身后脚步声渐近，不疾不徐，却如影随形。


    木质楼梯附和着二人脚步，发出不堪重负的声响。


    这个身分不明的男人，要的是元和五年十月，容华宫彤史录。


    元和五年的十月。


    苏叶柒闭了闭眼，硬生生把刚萌起的念头按死在心里，不去想，不能想。


    忘记元和五年的十月，忘记那个血与火的夜。


    忘记，不要问，不要问。


    “大人为何偏要元和五年十月的彤史录？”软缎绣履在最后一级木阶前蓦地收住，木梯间的吱呀声因这突然的停顿戛然而止。


    她终归是一个执着的人。九年奢衣锦食，蚀不断这根犟筋。


    “柒娘你，”男子站在昏暗的楼梯上，一束斜光自窗隙漏入，正落在他儒白的衣袍上，恰将他的面容吞没在暗处，“呵，还是好好活着吧。”


    苏叶柒回身看他时，刺目的亮光照得她一瞬恍惚，只余那声好好活着灌入耳中。


    是，要好好活着。一定要很好的活着。


    她喃喃低语着，身形一晃，眼前天光忽地扭曲成血色。记忆如潮水倒灌，来势汹汹，瞬息就把理智尽数湮没。


    眼前是冲天火光，血花四溅。孩童凄厉地哭喊，刀剑砍碎骨头的闷响，混着痨病鬼剧烈的咳嗽声，一起在耳畔炸开。


    炸得她不辨今昔。


    男人皱眉看着神色有异的女子，稍稍俯身侧耳凝听，只听到断断续续的喃语，“好好活着…好好活着…”


    他就这么看了一会儿，稍一偏头，凑近了女子耳边，“苏女史。”


    这声唤得有些哂笑，但带了些许内力震入耳膜，“醒来咯。”


    苏叶柒猛然回神，正对上男人秾丽的面容，唇边尚凝着未及散尽的讥诮，她很快让自己冷静下来，“多谢大人。”


    再不追问，更不对突然的失态作任何解释，她仓惶踏上最后一级木阶。绣履落在彤史阁二楼的木板上，发出细微的吱呀声。


    元和五年的十月，为何偏偏是这个时候呢。苏叶柒步履仍是稳的，可她端在袖中的手，指甲已经掐红了掌心肉。


    是不是这辈子都走不出元和五年的十月了。


    她驻足于紧闭的雕花木门前，暗红漆色在幽暗的阁楼中显得格外沉郁。


    抬手轻推，陈年积灰簌簌而落。门内，元和五年间所有妃嫔的彤史，皆以简牍形式，静默陈列。


    紫檀书橱成列而立，投下的阴影如纵横阡陌，将室内割裂成明暗相间的格子。苏叶柒绣履轻移其间，男人始终保持数步距离跟随。


    二人身影移动间，像极了两方正在博弈的棋。


    “此处所藏，皆是元和五年四品以上妃嫔的彤史。”苏叶柒于一列书橱前驻足，手指虚虚掠过书橱。


    青帛包裹的简牍静卧架上，枚枚玉签垂落，朱笔题写的宫名半隐半现，卷卷简牍里，尽是深宫秘辛。


    上至承恩凤鸾时的枕畔私语，下至嫔妃怀娠时的胎息动静。小至日常言行举止，大至君王恩威赏罚，皆纤毫毕现，尽录其中。


    男人静默不语，漆眸缓缓扫过那些垂落的玉签。


    苏叶柒在一旁站着，也不言语，只瞧着那些玉签在他儒白衣袖旁微微摇晃。


    满室寂然，唯有窗扇里晨风幽幽灌入，沉檀香便悄无声息漫过苏叶柒周身，把二人围裹其间。


    苏叶柒黛眉轻蹙，退后两步。


    “为何独不见容华宫的彤史。”男子陡然问道。


    苏叶柒道：“梅氏获罪被废冷宫，其彤史自是随朱印一并封存。”


    男人容色倏尔一沉，又恢复如常，快到苏叶柒尚不及觉察。淡色唇角挂着疏漠笑意，“封在何处？”


    苏叶柒微微摇头。她入宫尚不足月，如何知晓这些陈年旧事。


    眸底轻恍一刹，她道：“纵使容华宫彤史正册已被封存，但女史手录的初稿，定然还收在彤史阁某处。”


    “找。”男人负手站着，雪衣曳地。


    苏叶柒皱了皱眉，开始四处查看。她在这一列列书橱间走过，目光自一卷卷简牍掠过，不是，都不是。


    彤史初稿素来用青宣纸录记，这般轻薄的纸卷，怎会与厚重简牍同置？当是收在，眸光倏地转向墙角那排黑漆箱匣。


    她眼尾轻扫，瞥见男人的目光也凝在箱匣之上。心下尚存不悦，便也不同他言语，径自上前掀开了箱盖。


    她尚不及去看箱子里有什么，只听脚下石砖穿出一声机括脆响，随之身体陡然下沉，向下坠去。


    跌落在地之时，石板已在头顶合拢。


    借合拢前最后一线光，她看到男人双脚稳稳落地，姿态轻盈，儒白衣袂翻飞间，是一张秾丽蛊惑却又冷漠的脸。


    他本可以捞自己一把。苏叶柒心中恼意又涨一分。


    光线随着合拢的石板而收尽。


    入目是浓稠黑暗


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    ，周遭尽是腐潮气味。她摸索着起身，揉着摔得酸痛的胳膊肘，“大人上去时，劳烦高抬贵手带上臣女。”


    回应她的是一声哂笑，“柒娘这是怪我没有抱紧你咯？”


    接着火光曳曳一摇，转瞬洒下一片不大的亮光。男人打量着四周，唇角笑意尚未退尽。


    苏叶柒黛眉一皱，终究是没再开口，借着光环视一圈。


    他们所处之地三面皆是光滑石壁，正对着的方向绵延向黑暗深处。


    “这里是往生道。”男人顿了顿，看着他们跌落下来的地方，“入口必然是封死了。”


    苏叶柒：“往生道？”


    “前朝皇室留下来的逃生路，发生宫乱时，可从这里逃亡宫外求一条生路。据说前朝最后的皇帝就是在大军攻入宫门之时，从往生道逃走的。”


    男人走近墙壁，忽将手中火折子贴着石壁狠厉甩出，火折子奔入漆黑甬道，擦着墙上油灯一路次地点燃，末了一声跌地的轻响，甬道中已是灯火通明。


    他把手伸过来，“苏女史，走吧。”


    浓郁的沉檀香就在苏叶柒面前弥漫开来。这是她第一次同外男在幽闭的空间中独处，伸到面前的手指修长，指骨均匀似竹。


    离得近了，她终于看清，儒白袖襟上织有暗色云纹。


    他站在那里不说话的时候，倒是芝兰霁月、仙雅之姿。


    可惜，长了张嘴。


    “柒娘就这么想与我独处？故意去触发那机关。”那张嘴又说话了。


    苏叶柒平静的笑着，“属实不想。怎么出去？”


    男人挑了挑眉稍，往甬道深处走去，“自然是走出去咯。”


    苏叶柒站了一会儿，终是提裙跟上。


    大夏律令森严，女史不得擅离宫禁。月前入宫时，苏炳昌那句“谨言慎行”犹在耳畔。而今不过旬月，先是被迫染血，后又受制于人，还与这来历不明的男子做了桩荒唐交易。


    苏叶柒心底一声长叹，终归是自己道行尚浅。


    “苏女史，跟紧了。”


    苏叶柒的不悦已然写在脸上，她蹙眉望着前方，男人信步而行，儒白衣袂轻荡，姿态闲适若游庭观湖。


    此刻若了结此人，便再无人知晓掖湖之事。横竖，她已经杀过人了，多一个少一个，等待她的不过都是阎罗油锅。


    这般想着，她眸光一沉，发髻上一支银簪悄然滑入掌心，步履不觉就急促了。


    男人忽地顿住，苏叶柒堪堪止住，才未撞在男人后背上。


    “柒娘为何心跳得这般快。”男人偏头看过来。


    苏叶柒呼吸一滞，却不曾犹豫，骤然出手，锋利的银簪朝着男人脖颈狠狠刺去。


    “有趣。”男人身形未动，只抬手屈指，精准弹在她持簪的腕间。苏叶柒顿觉整条手臂一麻，银簪脱手而出，“叮”一声打在石壁上。


    刹那间，机括声四起，暗处箭雨倾泻。


    男人广袖翻飞，箭矢纷纷击落。余光瞥见苏叶柒僵立原地，一声低斥：“麻烦。”


    手臂一揽，将她带入怀中。


    苏叶柒只觉腰间一紧，男人手掌的温热透过单薄夏衣灼上肌肤。她浑身一僵，这衣料是罗氏轻容纱，不过两层，此刻竟似不存在般。


    男人臂力一收，她后背已紧贴对方胸膛。隔着两层轻纱，甚至能感受到那沉稳心跳。


    这种陌生的亲近令她无所适从，又格外排斥，下意识就开始挣扎。


    箭矢破空声近。


    她挣扎间，男人旋身的步伐偏滞，随之，是他“唔”一声闷哼，环抱着她的手臂几不可察一颤。


    下一息，血腥味弥漫开来。