月下，纠缠在一起的身影骤然分开，男人捂着胸口踉跄后退，苏叶柒却没想放过他，追上用力一推。


    扑咚！


    男人跌落湖中。


    苏叶柒立在栈桥，注视着男人挣扎、失力、坠落，直到涟漪吞没最后一丝挣扎，只剩满湖荷田，在夜风里簌簌摆动。


    第一次杀人，本该害怕的。


    可当她把匕首刺入男人心脏时，意外的很是冷静。


    谁让他要威胁自己呢。


    他要找苏家揭发自己的来历，苏叶柒的脑子里就只剩一个念头，不能让他说出去。


    染血的手指在帕子上细细擦拭，动作从容、沉静，似乎杀人于她不过寻常。


    夜浪滔滔。


    苏叶柒把染血的帕子塞回袖袋，抬履往掖庭回，栈桥曲折穿荷而过，木板上凝着潮湿的水汽。


    四下无声，唯有脚下木板偶尔发出“吱呀”声，像是地府里的骷髅在磨动骨牙。


    惨白地月色铺开，把她疾步而行的影子拉得细长。


    似乎太静了。


    湖面荷叶摩挲的沙沙声不知何时停了，风也跟着凝滞。


    她听见自己的呼吸声越来越重，越来越急，这种存在感，在绝对的寂静中显得格外刺耳。


    “继续找。”


    男子低沉的声音和棋子叩枰的脆响一道传来，突兀、刺耳。


    苏叶柒脚下一滞，循声抬眸，恰见一道黑影从亭中闪出，衣袂翻飞间已没入夜色，快得让她来不及辨认。


    风亭内，男子斜倚在棋枰旁，修长的手指间把玩着一枚棋子。


    “啪！”


    棋子突然坠入瓷罐，惊得侍从肩头一颤。他却连眼皮都未抬。


    男子穿一袭儒白宽袖袍，衣袂垂落若堆雪，腰间系带松垮，任衣袍随湖风涤荡。这袭白，在浓墨般的夜色里，太不协调。


    偏那一袭儒白素淡，这让苏叶柒难辨其身份。


    太子南巡未归，瑞王离宫建府，安王随军在外，如今住在宫里的，除却元和帝，唯有五岁的十三皇子，此人显然都不是。


    苏叶柒敛眸，不动声色上前福身行礼：“臣女见过大人。”


    他可曾看到自己杀人？


    风亭轻纱漫卷，男子眸色覆霜，自棋枰间冷冷掠过她失了血色的脸。


    忽闻铿然一响，棋子叩枰声似锋刃相击。他云袖一挥，示意其退下，目光已重落棋局，再未抬眸。


    苏叶柒转身就走，未有一分迟疑。忽尔身后传来一声：“慢着。”


    身形蓦地僵住，刚松懈的心弦再度绷紧。男人的声音带着几分慵懒，低沉却字字清晰：“脸擦干净。”


    苏叶柒黛眉一蹙，下意识抚上脸颊，触到一丝黏腻，是血。她猛地咬住下唇僵硬站着，一时不知如何应对。


    男人却已垂眸，漫不经心地摆了摆手，“去吧。”


    苏叶柒不敢多留，没入夜色时步履沉稳如常，唯有袖中攥紧的手，指甲深深陷进掌心肉里。


    风亭内，男人眸色沉沉，指尖轻敲石案，似有所思。湖风徐来，带着清浅荷香，将方才寥寥对话尽数吹散。


    掖湖忽起水雾，白雾在脚下缠绕。眼看就要走出掖湖，苏叶柒忽觉脚踝一紧，一只手破水而出，死死扣住她的脚腕。


    她猛然低头，正对上湖水中浮起的狰狞面孔，男人咧嘴一笑，“苏女史，我知道你的秘密。”


    “啊！”


    苏叶柒倏地坐起，后背冷汗涔涔。窗外夏虫嘶鸣，案头烛火将尽。


    天快亮了，原是一场骇人的梦。


    她长舒一口气，缓缓靠在软枕上，眸底是骤然惊醒后长时间的空白和茫然。


    半晌，这双清寂的眸缓慢转了转，惺忪困意登时消尽，随之，视线落在衣襟干涸的深色血渍上，也就全记起来了。


    她杀人了！她杀死一个侍卫。


    “我知道你的秘密。”侍卫不怀好意的声音犹在耳畔。


    他站在栈桥，鼠目微眯，浑浊的眼底满是贪婪，“呵，当年让你逃脱，你倒有能耐攀上苏家。”


    “苏尚书可知你打何处来？”侍卫醉眼朦胧，打着酒嗝。


    “如今只有我知道你的秘密。只要你听话，爷就让你继续做苏家的姑娘，如何。”


    ……


    苏叶柒蜷起身体，抱膝坐到床榻深处，锦被堆叠在腰间。


    霜青帐幔在烛火中泛着泠泠微光。她把脸深深埋入膝上，青丝如瀑泻下，遮住她所有神情，唯有绷紧的肩骨正微微颤抖着。


    彼时被威胁的愤怒、揭穿身分的恐惧，都是撕毁她理智的麻药。刀锋捅进血肉那瞬，心头一轻，如释重负。


    此时梦中惊醒，杀人后的惧怕后知后觉，顺着脚心一丝丝漫上来，悄无声息地浸透骨髓。


    窗外忽起晨风，卷着沙棠叶哗啦啦作响，这声音似掖湖扑腾着的水浪，冲刷着她绷紧的神经。


    后悔吗？


    不，是恨！恨这恶人多活九年。如此想，便什么都不怕了，她松开了掐出血痕的手指。


    “痨病鬼，杀你的人我替你杀了。”


    她甚至变得很开心，低低笑出声来，纤薄的肩骨随着笑声一抖一抖，仿若蝴蝶煽动羽翼。


    为什么要怕呢，烧杀抢掠的山匪都能更户改帖，成为皇家侍卫，自己怎么就做不得苏家的女儿。


    偏要好好活着，活成人中上品，无人能拦着她好好活下去，天碍破天，地阻碎地。


    苏叶柒抬起脸，抹去脸颊上水迹，对着虚空扯了扯唇角，痨病鬼，你大仇得报，赶紧投胎去吧。


    她是患痨病的乞丐养大的，直到八岁那年，山匪夜半入村，烧杀抢掠，乞丐横死。


    而她，从小乞丐成为大夏五姓七望里最为得势的苏家女儿，付出的那点代价，不算什么。


    她揉着额角，靠在软枕上，双眸轻閤呼吸平缓，完全松弛下来。


    半晌之后，莹白葱指缓缓探入袖囊，在触到空荡的绸里时，闭着的羽睫倏尔掀开。


    擦血的帕子不见了。


    顾不得细想，苏叶柒仓促整理仪容，疾步踏出房门。那方帕子上绣着她的小字，昨夜又染上血，绝不能被旁人捡去。


    五更鼓尽，东方既白。


    晨熹如妆盒里的胭脂打翻，先染红重檐斗拱，再漫过汉白玉栏。琉璃瓦上残露未晞，已化作氤氲水汽。


    苏叶柒一路疾行，从掖庭到掖湖，不需半柱香的时辰。


    晨光曦薇，软缎绣履蹚着翻飞的裙袂迈上栈桥，忽而，苏叶柒脚步一顿，视线怔然落在湖上风亭。


    风亭四周素纱轻卷，隐约透出其中执棋的白影，男子独坐枰前，指间棋子将落未落。


    曦光漫过轻纱，在他衣袂上染出深浅不一的绯色。那方染血的帕子，就随意压在棋奁下，随纱帐起落时隐时现。


    苏叶柒愣住神，指甲紧紧掐入掌心。


    晨风拂过面颊，却吹不散陡然窜上脊背的寒意。她看着纱幔后，白影姿态从容，又看向棋奁下的血帕，喉间倏地发紧。


    昨夜种种，皆在他股掌之间。


    而这人是谁，她一无所知。


    “柒娘，过来。”


    男人略偏过头，晨光自他鼻梁划出一道明暗交界，淡色薄唇勾起若有若无的笑，而执棋的右手悬在半


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    空，棋子一直未落，像极她此时悬在喉间的那口气。


    苏叶柒眼睫微垂，敛去眸中惊澜，抬履迈上亭前石阶。


    “大人晨安。”她在男人几步外站住，天水碧间色裙在身后铺开如静水，莹白纤指明晃晃掠过棋奁，血帕拽进掌心。


    男人低声一笑，“柒娘想如何换回帕子？”他的声音低沉，混着缱绻笑意，任谁都会察出弥漫在空气里的暧.昧气息。


    苏叶柒耳尖一烫，紧接着双颊就似火烧腾起来。闺阁小字从不相识的外男唇齿间滚过，就像是羽毛扫在心尖上，被冒犯到下意识躲闪分明清白的眸光。


    不过，她仍是听明白了男人话中意，他说“换”。


    果然，作为苏家的女儿入宫，往后的日子就无太平了。但她无惧，谁让她是入世只有一个破碗的人呢。


    她狠狠一掐掌心，迫自己冷静下来，她还要弄明白一件事，昨夜的侍卫是否出自他的手笔。


    “大人好谋略。”苏叶柒把帕子放回石案，盯住他的眸子缓缓问道，“大人的计划又是从何时起？”


    “嗯？苏女史好不讲理，”男人侧头看过来，晨风忽掠，掀起他鬓边几缕散落的发丝，一张过于秾丽的脸倏然完整呈现。


    桃花形的眸子本该波光潋滟，此刻却凝着霜，唇色极淡，抿出些微漫不经心的弧度，“分明是柒娘你，闯来风亭扰我对弈雅兴。”


    苏叶柒一笑，“如此，臣女确实该向大人陪不是。”


    聪明人之间，话不必说尽。男人看似不着边际的应答里，已告知她：自她昨夜踏进风亭那刻起，便已入局。


    虽辨不清此人来历，但其不过弱冠二三之龄便有如此城府，又能自由行于宫中。这般人物，在这洛阳城里不过寥寥。


    应当尽快与他斩清牵扯。


    “柒娘可是真心？”依旧是慵懒低沉的声音。日光照过来时，他微微眯起眼，长睫在眼下投出两道浓郁森森的阴影。


    若不是苏叶柒正凝视着他眸底的霜刀雪刃，会真当此人不过缠恋花巷的高门纨绔。


    “是。”她站的端雅，挺正，似一尊青瓷。


    玉颈微垂，肩线平直，腰身自然流出一道柔弧。这是九年锦衣玉食娇养出来得苏氏贵女。


    “但求此事之后，恩怨两讫，各不相扰。”她眸中清光似磐石笃定，若蒲草柔韧。


    男人眉梢微挑，喉间滚出一声轻笑。广袖拂过棋枰，黑白玉子哗啦四溅。


    他起身时带起一阵风，浓郁的沉檀香漫开，逼得苏叶柒连退数步，全不觉已退至阶前。


    绣履蓦地踏空，她猝不及防往后仰去。


    腰间忽地被一柄折扇抵住，男子展臂一拦，待她站稳，扇骨已不着痕迹地收回袖中。


    “柒娘这是想嫁人了？”男人言语间轻浮，可声音落时，两人已隔开数步之距。


    苏叶柒心跳得快，方欲道谢，却闻那人缓声道：“可惜了，我可不通水性。”


    她一时不解，忽忆起京中盛传的“坠池攀附”轶事，下品女子佯作失足落水，专候世家子弟来救，突然心中闷郁，那声谢便随着掖湖的水雾散了。


    “不知大人想要臣女拿什么换帕子。”苏叶柒清冷冷问。


    男人眼尾轻挑，低语时唇畔噙着抹似有若无的兴味。


    湖风轻掠，沉檀香被吹散几分。天光像被水晕开的胭脂，一层层染上云絮。


    “元和五年…”


    苏叶柒一怔，眸光恍了恍。


    而男人已错身而去，脚步轻快仿若方才不过是在说“今日太阳正好”。


    为什么非要是元和五年呢。苏叶柒迟迟挪不开脚步。