数年不见，芝兰已然变了样子，她盘起了老气横秋的发髻，从前眼神中那种憨厚和清澈也消失不见，取而代之的是一种忧郁和沉重。


    鹿芩颤抖着手扶起她，重逢的喜悦溢于言表。


    自打她走以后，只寄回来过两封报平安的信，而后便再无音讯了，如今再见，真是意外之喜。


    鹿芩为芝兰拭去眼角的泪花，又问及芝兰的近况，芝兰攥着她的手，几番哽咽说不出话。


    分别太久，其中的滋味，岂是三言两语讲清的。


    最终芝兰先将两个孩子送了回去，又跟主子告了假，才折返回来，和昔日的小姐叙旧。


    她踏入郝府，看着一派新景象，不禁感慨起昔日的场景，又对鹿芩回忆道。


    “那年小姐送我回老家不久，父亲便为我指了婚，起初一切都好，夫君也是个老实人，但后来他劳作辛苦，竟然一病不起……”


    “夫君病倒了，家中收入微薄，又有一个孩子要养活，我不得不出来谋生，就去给人家做乳母……所幸我和孩子能吃饱穿暖……”


    听她娓娓道来，鹿芩也忍不住红了眼眶，芝兰自小和她一起长大，虽说是家中的丫鬟，但一直情同姐妹，她不希望芝兰过的不好。


    她道：“你要筹钱给夫君治病，还要养活孩子，实在是辛苦，若是缺银子，尽管跟我开口。”


    芝兰摇摇头：“小姐好意，芝兰心领了，小姐和姑爷初来京城，又新开了衣铺，也需要许多银子，芝兰怎能因为自己家的私事来烦扰小姐。”


    “我和孩子倒不要紧，只是大夫都说我夫君他……时日无多了，让我备下……我，我实在不知如何和孩子交代……”


    芝兰说着声音又止不住地颤抖起来，鹿芩不知如何宽慰，只能轻拍着她的背，一时间气氛凝重。


    见鹿芩跟着沉闷，芝兰又忙道：“是芝兰不好，让小姐跟着伤心。小姐不必担心，这家老爷和夫人待我极好，经常接济我，还允许我把孩子带在身边，小少爷和小姐也和我亲近，日子没那么难过。”


    鹿芩轻轻地点着头，可难不难过，她一眼便能看得出来。


    芝兰身上的衣裳已经很旧了，还是在鹿府时做的，上面有水洗过数遍的痕迹，甚至有些掉了色。


    除此之外，她手上还布满老茧，可见短短几年时间里她饱尝风霜，夫君一病，所有的粗活也都落在她身上，更是辛苦。


    见鹿芩望着自己的双手，芝兰叹息着笑了一声，低下头去。


    两人对着沉默，彼此无言时，郝景时忽然冷不丁道：“哪个大夫说的？”


    愁眉苦脸的二人听后双双愣了一下，扭过头。芝兰挂在脸上的泪珠吧嗒掉了下去，略显茫然。


    “姑爷说什么？”


    郝景时又重复一遍：“你夫君时日无多，哪个大夫说的？”


    他抓的重点让芝兰莫名，但还是如实回答：“就是，看，看过的几位大夫。他们全都这么说。”


    郝景时神情略显不屑，两手环胸道：“明日小爷去看看，你先别哭丧着脸。”


    芝兰愣了一下，听懂意思后，喜出望外地看着鹿芩。


    鹿芩眨巴眨巴眼，对，刚刚太沉浸了，光顾着心疼芝兰，都忘了她这位宝藏夫君了。


    她如释重负般露出笑容，拍拍芝兰的肩膀：“对，夫君医术高明，说不定还有治好的余地，你快擦擦眼泪。”


    芝兰激动地抹了抹泪，当即跪下来，对着二人猛猛磕头。


    “若姑爷能治好我夫君，我，我们一家永生铭记姑爷恩德，用一生一世来报答！”


    “报答不报答的且等以后，你若磕坏脑袋，让人看见了，还以为小爷半夜行凶呢。”


    郝景时笑了一声，抬手示意她起来。


    “夜也深了，你快回去吧，闲聊也不急这一时，往后有空常来便是。”


    “嘶……”


    听到郝景时下逐客令，鹿芩有点忍不住了，她本想出言挽留一下，无奈芝兰这人还是一如即往的死心眼，立刻就跟听话地跟她道别上了。


    “那芝兰就不打扰了，小姐，芝兰会常来陪你的。”


    ……


    芝兰走后，鹿芩从门口折返回来，见郝景时若无其事地站在一旁，忍不住上前凶巴巴地戳着他胸口。


    “臭拽样子讨人厌也便罢了，你还赶人家走，什么意思你。”


    “她在此诉苦，你也跟着伤怀，小爷不想看你这般。”郝景时攥住她的手，按在胸口前，“再说小爷万一能治好，你俩不是白沮丧一场。”


    鹿芩将手抽回来：“那你倒是好好说话，别像谁欠你八百万银子似的，芝兰已经过的够苦了，还要被你添堵。”


    “小爷说的有何错处，夫人分明是故意找茬。”郝景时目不转睛地看着她，“既然如此，不如夫人教教我如何说话。”


    鹿芩莫名：“怎么教？”


    “你今日哄那两个孩子时不是很温柔吗，那样的语气，你对着小爷说，小爷也好好学学。”


    郝景时说着，又挑起眉，邪魅地拉起了长音，“如何，鹿姐姐？”


    鹿芩白他一眼：“睡觉吧，伯伯，我乏了。”


    她扭头便要去更衣，郝景时见状，在她身后眯眼笑着。


    “瞧你，对旁人那么耐心，对小爷倒是敷衍。”


    他嘴上说着，脚步也不闲着，匆匆忙忙地跟上去。


    两人相继更了寝衣，鹿芩走在前，郝景时便跟在后，待她爬上床，他便慢条斯理地坐在外侧，吹了蜡烛，拉了帘子，帮她扯了扯被子一角。


    “今日见你和孩子们说话，小爷便想，若有朝一日你做了母亲，定是位温柔的慈母。”


    鹿芩听后从被窝里翻了个身，发现郝景时一手撑着一侧脸颊，正面对他的方向，认真地看着她。


    他的眼眸像昏暗中的一面镜子，隐隐约约可见其中照映出她模糊的影子，鹿芩心头颤了颤，将被子甩过去，分了他一半，朝他那边靠了靠。


    “自然是要温柔点的，毕竟有夫君这样的暴脾气爹，孩子已经够惨了。”


    郝景时听后眼睛瞟了瞟，像在幻想那般场景似的，唇一动，笑了。


    笑完，他又像从梦里醒来一般黯了神色，放下那只撑着脸颊的手，平躺下去，盖上了被子。


    “不说这个了，睡吧。”


    空气安静了一瞬，鹿芩侧过头，见他闭上了眼睛，便朝他那边挪了挪。


    她何尝不懂郝景时的心思。


    “夫君，其实……”


    鹿芩垂下眼，两手抱了他的胳膊，依偎着他。


    她说话时唇贴在他肩头，喷的热乎乎的，郝景时顺手摸摸她的脸颊，听到她说。


    “其实我已经很久没有喝过避子汤了。”


    她声音极轻，像在雪里飘落的一根羽毛，郝景时以为自己听错了，一下子睁开了眼。


    “什么？”


    “我说……我……”鹿芩昂头看着他，又觉得有些难


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    为情了，开始往被窝里缩。


    “我知道你盼着有一个孩子。我从前不盼，也恐惧，但现在我不怕了。”


    说罢，又郑重地重复一遍，“夫君，若是与你，我便不怕了。”


    “……”郝景时终于听清，不敢置信地翻了个身。


    他面对着她，激动到话只笨拙地说了半截：“真，真的吗……你……”


    鹿芩朝着他轻点头，温柔但也坚决。


    “真的，夫君。”


    她按捺不住心头的冲动，又对他说，“其实，算卦老人曾说，我与你的缘分牵扯三世。”


    她直直看着他的眼睛，结结巴巴道，“若是有来生，我还，还想嫁你。”


    郝景时听后，愣着与她对视，重复着她的话，几乎忘了呼吸。


    “来，来生……”


    上一次这样直白地袒露心意，已经是两年前的事了，她像小猫一样伏在他胸口，软软地对他说，景时，我喜欢你。


    今日这番话，他看着她的眼睛，慢慢读懂她其实是在说，我爱你。


    “来生自，自然是要嫁小爷。”郝景时磕磕绊绊地说完，难得飞红了脸，一如少年时，“否则还想嫁谁……”


    鹿芩被他那样子逗笑了，点点头：“夫君说的是。”


    除了你，再不会动心于他人。


    说过体己话，两人靠着彼此无言，酝酿着睡意。


    半晌，郝景时方才冲上头的情绪消散下去，慢慢由鹿芩的话想到老人所言的薄命，睡意瞬间消散。


    因为这一句话，他将能想到的意外都想了一遍，将能做的防范也都做了一遍。


    可刚刚的对话让他又想到，生孩子，如同过鬼门关，她素来体弱，岂不是在为他冒险。


    “罢了。”郝景时将鹿芩抱的更紧了些，“有没有孩子都无所谓。”


    鹿芩的脸一下子紧贴着他的胸膛，刚要入梦的意识，又被他这么一句话给拉了出来。


    她眨了眨睡眼，反应了一会儿，明白过来他在说什么后，心中不免觉得疑惑。


    郝景时这话里有种浓浓的焦虑，上次也是如此，他最近好像在畏惧什么，她从没见过他这般怕谁。


    她含糊道：“夫君是在担心老人所说的子嗣缘薄吗？”


    “不是。”郝景时将头埋在她发间，并未直接作答，“快睡吧，总之，你好好的便是。”


    “嗯，我会一直陪着你。”鹿芩听出他的焦虑是来源于她，便安抚地揽住他的腰，“夫君晚安。”


    “好。”


    郝景时应了一声，但手上却一直紧绷着力气，他不停用一手揉搓着她的一缕头发，似乎难以入睡。


    鹿芩察觉到他的反常，便开始碎碎念念地说着话，缓和他的情绪。


    “过几日夫君画完衣稿，咱们便上新孩童穿的衣裳，囡囡盼了好久了，她一定喜欢。”


    “嗯。”


    “忙完这一阵呢，我们就去看看这京城的山水，听说这里的山非常高，要爬一天一夜，不过夫君身体健壮，背着我上山应该也不在话下。”


    “嗯。”


    “对了，这几日天气暖和了些，我还想和夫君一起去踏春，放风筝，得了空，再回去看看父亲母亲，还有家中那些兄弟们……”


    鹿芩轻轻地说着，半晌后，郝景时慢慢松了力气，在她耳畔均匀地呼吸着。


    她昂起头，看见他睫毛垂下，宛如婴儿单纯般睡颜，便安心地依偎着他，也闭上眼睛。